夜风吹散了最后的硝烟，却吹不散大沙口上空浓得化不开的血腥气。
齐镇的奏折已经化作一道闪电，冲向了帝国的心脏。而在这边关的土岗上，一场狂欢才刚刚开始。
“王爷！王爷威武！”
“‘惊神’无敌！大明万胜！”
靖王府的护卫们，连同那些刚刚还处于石化状态的明军骑兵，此刻都爆发出山呼海啸般的欢呼。他们看向朱衡的眼神，已经不再是看一个普通的藩王，而是如同仰望一尊行走在人间的战争之神。
朱衡脸上没有什么得意的神色，他只是平静地抬手，压下了众人的欢呼。
战争，从来不是值得狂欢的事情。胜利的背后，是生命的消逝，哪怕逝去的是敌人。他心中的目标，是让这样的消逝，未来不再发生在大明的土地上。
“打扫战场。”朱衡的声音清晰地传遍每个人的耳朵，“所有战马，无论死活，都收拢起来。蒙古人的兵甲、武器、随身财物，全部清点造册。尸体……就地掩埋，立个碑，写‘大明靖王朱衡，毙敌五百于此’。”
他的命令有条不紊，冷静得像是在处理一件再寻常不过的公务。
王瑾踉踉跄跄地从地上爬起来，脸色依旧煞白，但看向朱衡的目光里，却多了一丝以往从未有过的狂热。他凑上前来，压低声音，带着一丝颤抖的兴奋：“殿下，咱们发了！这可是五百蒙古精骑啊！他们的战马、弯刀、铠甲，还有他们身上搜刮来的财物，这可是一笔天大的横财！”
在明朝，军功的首要体现，便是缴获。这不仅是荣誉，更是实实在在的利益。
朱衡看了他一眼，淡淡地道：“钱财是小事。我问你，这六门‘惊神’，若是让你带着这些炮手，再造六门出来，需要多久？”
王瑾一愣，脸上的兴奋瞬间凝固。他掰着指头算了半天，苦着脸道：“殿下，这……这可不好说。造炮不难，可这炮身的材料，还有那一体浇筑成型的法子，都是您亲自盯着孙师傅他们几个一点点抠出来的。咱们府里那几个匠人，知其然，不知其所以然啊。再说了，上次为了铸这六门炮，咱们从宣府各处卫所搜罗来的好铁，几乎都用光了。巧妇难为无米之炊啊！”
朱衡点了点头，这正是他所忧虑的。
“惊神”虽强，但只是个例。六门炮，可以赢得一场小规模的战斗，却改变不了整个北疆的战局。他要的，是成百上千门“惊神”，是要将整个大明的军队，都武装到牙齿。
而要实现这个目标，最缺的是什么？
不是钱，不是铁，是人。是顶尖的、有经验、有传承的工匠！
大明的工匠，分官匠和民匠。其中最顶尖的一批，几乎全在册的军匠和官匠。他们隶属于各地的卫所和工部，身份如同奴隶，拿着微薄到几乎可以忽略不计的“料钱”，干着最苦最累的活，父死子继，世代不得脱籍。
这些人，才是大明真正的宝藏。
朱衡的目光，越过欢呼的人群，投向了宣府镇城的方向。他的心里，一个大胆的计划，已然成型。
“王瑾。”
“下官在。”
“传我的令，将此次缴获的所有战马、兵甲器械，全部折算成现银。”朱衡的声音不大，却带着一股不容置疑的决断，“阵亡的蒙古兵，一人按二十两银子算抚恤，发放给其家属……哦，他们没有家属在这。那就把这笔钱，也一并计入总账。”
王瑾懵了：“殿下，给……给鞑子发抚恤？”
“他们是作为士兵战死的，理应获得尊重。”朱衡说道，“更重要的是，我要让全天下的人都知道，我靖王府，不差钱，更不稀罕这点军功缴获。”
他顿了顿，看着王瑾，一字一句地说道：“拿着这笔钱，再从王府账上支取十万两。给我去宣府，去大同，去蓟州，去所有九边重镇，找人，给我把一个消息，传进每一个卫所的军器局，传到每一个军匠的耳朵里。”
王瑾的心跳开始加速，他预感到，王爷要做一件惊天动地的大事。
“告诉他们，我靖王朱衡，在宣府城外三十里，新立‘匠学府’。”
“凡是愿入我‘匠学府’的军匠，一来，我靖王府负责为其消除军匠户籍，从此恢复自由民身份，子孙后代，皆可读书科考。”
“二来，府中包吃包住，顿顿有肉，四季有新衣。家中父母妻儿，一并接入府中安顿，孩童可入蒙学读书。”
“三来，也是最重要的一条。”朱衡伸出三根手指，眼神锐利如刀，“按手艺高低，定月钱。普通匠人，月钱十两白银。能独立主持一项工序的，如冶炼、锻造、制模、车床者，月钱三十两。能总领一坊，改进工艺的，月钱一百两！若有惊才绝艳之辈，能研发新式军械者，千金不吝，封妻荫子，赐爵授勋，也未尝不可！”
“轰！”
这番话，如同一道惊雷，在王瑾的脑海里炸开！
月钱十两？三十两？一百两？！
他这个正七品的王府长史，朝廷的俸禄一年也不过八十石米，折算成银子，一个月才三四两！一个普通匠人，就比他高三倍？那月钱一百两的大匠，岂不是堪比朝中三品大员的收入？！
这哪里是招揽工匠，这分明是在用金山银山砸人啊！
王瑾的嘴唇哆嗦着，他想说“殿下三思”，想说“此举与朝廷规制不符”，想说“这是在公然挖朝廷的墙角”。但当他看到朱衡那双平静而深邃的眼睛时，所有的话都堵在了喉咙里。
他知道，王爷决定的事，无人可以更改。
“去办吧。”朱衡挥了挥手，“记住，要快，要隐秘。消息要传到，但不能让卫所的那些官老爷们抓住把柄。我只要人，活生生的人。”
“……遵命。”王瑾深深一躬，领命而去。
接下来的几天，整个宣府镇，乃至周边的九边重镇，都开始流传起一个令人难以置信的流言。
宣府卫所，军器局。
昏暗的工坊里，炉火熊熊，锻打声不绝于耳。一个头发花白，满脸沟壑的老匠人，正赤着上身，挥舞着一柄八角大锤，奋力捶打着一块烧得通红的铁锭。他叫孙德海，人称孙老头，是这军器局里手艺最好的铸造师傅，祖上三代都是军匠。
他的汗水像溪流一样淌下，滴落在滚烫的铁砧上，发出一阵“滋啦”的声响，瞬间蒸发。
旁边，一个十三四岁的少年，是他的孙子孙小毛，正吃力地拉着风箱。少年面黄肌瘦，本该是读书嬉闹的年纪，却已经要跟着爷爷在这暗无天日的工坊里消磨人生。
“爷爷，歇会儿吧。”孙小毛看着爷爷有些佝偻的背影，心疼地说道。
孙老头喘着粗气，放下了大锤，一屁股坐在地上，拿起旁边一个破了口的瓦罐，猛灌了几口浑浊的凉水。
“歇？歇个屁！”他抹了把嘴，骂骂咧咧地说道，“张千户家的小舅子，前几天又来催了，说他那个酒楼要打一套新的铁招牌。妈的，老子的手是用来给朝廷打刀枪的，不是给他家打招牌的！这个月发的料钱，又被百户大人扣了一半，说是军费紧张。狗屁的军费紧张，我看是进了他自己的腰包！”
孙小毛低下头，不敢说话。这样的抱怨，他从小听到大。他们是军匠，身份低贱，命如草芥，生死荣辱全在别人一念之间。
就在这时，一个负责采买木炭的年轻匠人，鬼鬼祟祟地凑了过来，压低了声音：“孙师傅，小毛，你们听说了吗？”
“听说什么？听说张千户又纳了一房小妾？”孙老头没好气地说道。
“不是！”那年轻匠人激动得脸都红了，“是靖王爷！前几天在大沙口用神炮轰死五百个鞑子的那个靖王爷！”
“他怎么了？”孙小毛好奇地抬起头。
“靖王爷要开‘匠学府’，招人呢！”年轻匠人把声音压得更低，几乎是在用气声说，“说是……只要是匠人，肯去投奔，就给脱了匠籍，恢复良民身！还……还管吃管住，孩子能上学，最要紧的是……发月钱！”
“月钱？”孙老头嗤笑一声，“能有几个大子儿？半两？一两？够买几斤糙米？”
年轻匠人的喉结滚动了一下，他伸出一根手指，颤巍巍地说道：“普通匠人，一个月……十两！”
“什么？！”孙老头猛地站了起来，声音都变了调。
“手艺好的，三十两！能独当一面的大师傅，一百两！”年轻匠人一口气说完，自己都觉得像在说梦话。
整个工坊的锻打声，不知何时已经停了下来。所有的匠人，都围了过来，一个个瞪大了眼睛，呼吸粗重，像是听到神话故事一般。
十两……一百两……
这些数字，对于他们这些一个月连半两银子都拿不稳的人来说，无异于天文数字。
“消息……可靠吗？”一个匠人颤声问道。
“我表哥的堂弟，就在靖王府当差，他亲耳听见的！王府已经拨了十万两银子，专门办这个事！而且，靖王爷说了，只要去了，先发三个月的安家银！”
寂静。
死一般的寂静。
所有人的眼睛里，都燃起了一团火。那是被压抑了无数代的，对自由的渴望，对尊严的向往，对美好生活的期盼。
孙老头浑浊的眼睛里，也迸发出了前所未有的光亮。他看了一眼身旁瘦弱的孙子，孙小毛不能一辈子都耗死在这个地方！
他攥紧了拳头，指甲深深地嵌入了掌心的老茧。
“他娘的！”孙老头一咬牙，低声吼道，“反了！这军匠，老子不当了！”
“孙师傅，可是……逃匠是死罪啊！被抓回去，是要被活活打死的！”有人害怕地说道。
孙老头环视一圈，眼中闪过一丝决绝：“怕死的，就留在这，继续给张千户打招牌，继续让你儿子孙子跟你一样，当一辈子没屌的奴才！想活得像个人样的，就跟我走！靖王爷连鞑子都敢轰，难道还护不住我们几个匠人？！”
他的一番话，点燃了所有人心中最后的一点血性。
“走！”
“孙师傅，我们跟你走！”
“干他娘的！死也比在这儿憋屈死强！”
当晚，月黑风高。
宣府卫所军器局，一夜之间，人去楼空。
数十名拖家带口的军匠，在夜色的掩护下，如同涓涓细流，汇入了奔向宣府城外那座“匠学府”的洪流之中。
而在靖王府新落成的匠学府大门前，王瑾正焦急地踱着步。
突然，远处传来了车轮滚动的声音和隐约的人声。
他精神一振，连忙迎了上去。
只见一支由十几辆大车和上百人组成的队伍，正朝着这里走来。为首的，正是那个他派出去的亲信。
“殿下！殿下！来了！都来了！”亲信激动地喊道。
王瑾定睛一看，只见队伍里，男女老少，皆有。他们衣衫褴褛，面带菜色，眼神里充满了忐忑、不安，却又带着一丝无法掩饰的希冀。
为首的孙老头，在看到匠学府那气派的大门和门口手持崭新兵器的王府护卫时，腿肚子都有些发软。
王瑾快步上前，对着孙老头，竟是长长一揖：“诸位师傅，一路辛苦。我家王爷有令，凡入我匠学府者，皆为上宾。来人，带诸位师傅去‘迎新堂’，上热茶，备酒宴，为诸位接风洗尘！”
孙老头等人何曾受过这等待遇，一时间手足无措。
等他们被带入窗明几净，温暖如春的“迎新堂”，喝上了香气扑鼻的热茶，吃上了白面馒头和热腾腾的肉菜时，许多人当场就哭了。
酒足饭饱之后，王瑾捧着一个沉甸甸的木盘走了进来。
木盘上，是一堆堆码放得整整齐齐，在烛光下闪着诱人光芒的银锭。
“诸位师傅。”王瑾清了清嗓子，“我家王爷言出必践。这是诸位的安家银，按照之前说好的，先发三个月。请诸位按名册上前领取。”
孙老头作为手艺最好的大匠，第一个被叫到名字。
王瑾亲手将三百两白花花的银子，用一个布袋装好，递到了他的手上。
那沉甸甸的触感，是如此的真实。
孙老头的手在颤抖，他活了六十年，从未见过这么多钱。他猛地跪倒在地，朝着王府的方向，重重地磕了三个响头，声音嘶哑地喊道：
“草民孙德海，携全家老小，谢王爷活命之恩！从今往后，我这条老命，这身手艺，就卖给王爷了！！”
“我等，愿为王爷效死！”
身后，所有的匠人，齐刷刷地跪倒一片。
哗啦啦的银钱落袋声，与众人激动的誓言交织在一起，宣告着一个新时代的开始。
朱衡站在不远处的阁楼上，静静地看着这一切，嘴角，终于露出了一丝微笑。
他知道，他最强大的武器，不是“惊神”，而是人心。