满载着白银的福船，在季风的吹拂下，扬起了归航的帆。
船舱里，一箱箱码放整齐的银锭，在昏暗的油灯下，闪烁着令人心醉的光芒。常四爷的船员们，一个个喜笑颜开，走路都带着风。这一趟买卖，赚到的钱，比他们过去十年跑海加起来都多。
周虎也同样兴奋。他坐在自己的船舱里，就着一盘花生米，喝着缴获来的日本清酒，嘴都快咧到耳根了。他正在给朱衡写信，信纸上满是手舞足蹈的字迹。
“殿下，您是没瞅见！就两轮炮，咚咚咚！那小日本的城墙就跟豆腐一样塌了！那个叫什么大内义弘的，眼珠子都快瞪出来了，当场就给俺跪下，抱着炮管子喊神仙。乖乖，那银子，是拿斗量的！殿下，这玩意儿，可比抢钱快多了！咱们发了！哈哈哈！”
写到得意处，他忍不住拍着桌子大笑起来。这次任务，办得实在是太漂亮了，回去之后，殿下肯定会重重有赏。
船老大林伯端着一盘热气腾腾的鱼汤走进来，笑着说：“周将军，看您这高兴的。这次多亏了您的神炮，不然弟兄们还不知道要在海上漂多久呢。”
“哪里哪里，都是殿下神机妙算。”周虎摆了摆手，心里却美滋滋的。
“不过，周将军，”林伯的脸色忽然变得有些严肃，“从出港开始，我总觉得后面有条尾巴。”
“尾巴？”周虎的酒意醒了一半。
“嗯，”林伯走到窗边，向后方望去，“一艘佛郎机人的大船，从博多港就一直不远不近地跟着我们。他们的船高，炮多，跑得也快，不像善茬。”
周虎闻言，立刻站起身，也凑到窗边。果然，在遥远的海平面上，一个黑点清晰可见，那独特的、高耸的船楼轮廓，正是他在博多港见过的那种泰西人的大帆船。
他的心，猛地沉了下去。
这些天，他光顾着高兴了，却忘了殿下临行前的嘱咐：“周虎，记住，钱和货，都只是身外之物。最重要的是，把我们的人，安安全全地带回来。”
“传令下去！”周虎的脸色变得凝重，“所有船只，加快速度！告诉弟兄们，都把刀子磨快了，准备接舷战！”
林伯苦笑着摇了摇头：“将军，没用的。我们的福船，是运货的，讲究的是载量大，平稳。他们的卡拉克船，是战船，专门为打仗造的。在海上，我们跑不过，也打不过。”
周虎的拳头，捏得咯吱作响。难道，就眼睁睁看着煮熟的鸭子飞了？
然而，怕什么来什么。
第二天上午，那艘葡萄牙卡拉克船终于不再伪装，它升起了满帆，以惊人的速度，从侧后方包抄上来，很快就拦在了福船航队的必经之路上。
阳光下，那艘巨大的战船，像一座移动的海上堡垒。高耸的船楼，黑洞洞的炮口，以及甲板上那些手持火绳枪，眼神不善的欧洲水手，都散发着一股令人窒息的压迫感。
“咚！”
一声炮响，一枚铁弹落在周虎所在的旗舰前方不到十丈远的海面上，激起了冲天的水柱。
这是警告。
船上的中国水手们，顿时乱作一团。他们只是商人，何曾见过如此阵仗。
一个通晓葡萄牙语的中国翻译，用颤抖的声音，向对面高声喊话。很快，对面的喊话也传了过来。
翻译脸色惨白地跑到周虎面前：“将……将军，他们是葡萄牙人！他们说……说我们是走私军火的异教徒，命令我们立刻停船，接受检查！否则……否则就让我们全部沉到海底喂鱼！”
周虎的脸，瞬间涨成了猪肝色。
“欺人太甚！”他一把抽出腰刀，怒吼道，“老子跟他们拼了！”
“将军，不可啊！”林伯死死地拉住他，“我们这几艘船，连一门像样的炮都没有！跟他们打，就是送死啊！”
周-虎当然知道这个道理。他带来的炮手，都是陆军，根本不懂海战。而他们船上，除了几支鸟铳和一些弓箭，根本没有任何能和对方抗衡的武器。
此时，对面的葡萄牙船上，一个穿着极为华丽的贵族军官，正站在船头，用一种猫捉老鼠般的眼神，戏谑地看着他们。他就是船长，若昂·德·阿尔梅达，一个在东方航线上以贪婪和残暴着称的家伙。
“告诉那些黄皮猴子，”阿尔梅达对他身边的翻译官慢悠悠地说道，“我改变主意了。检查太麻烦了。让他们把在日本卖掉的那种新式火炮，交出十门来。哦，对了，还有他们的银子，也得留下一半，作为我们上帝宽恕他们罪孽的赎金。不然，我就亲自送他们去见他们的佛祖。”
这个无理至极的要求，通过翻译传到了福船上，所有人都惊呆了。
这已经不是拦截，而是赤裸裸的抢劫！
“他们怎么知道我们卖了炮？”周虎又惊又怒。
林伯叹了口气：“将军，这世上没有不透风的墙。我们在日本搞出那么大动静，这些佛郎机人肯定早就盯上我们了。”
周虎的大脑飞速运转着。怎么办？炮已经全卖了，一门都没剩下，拿什么交出去？就算有，也不能交！那是殿下的心血，是未来的希望！银子，更不能给！那是将士们拿命换来的军饷！
可是，不给，今天恐怕谁也活不了。
船上的气氛，压抑到了极点。有的水手已经跪在甲板上，向着家乡的方向磕头，准备等死了。
看着周围一张张绝望的脸，周虎的眼中，闪过一丝决绝。他想起了殿下，想起了殿下教他的那些东西。兵者，诡道也。
不能力敌，只能智取！
他深吸一口气，对身边的翻译大吼道：“告诉那帮红毛鬼！别他娘的废话！有种就过来拿！”
翻译吓了一跳，但还是硬着头皮把话传了过去。
对面的葡萄牙船长阿尔梅达听到翻译后，愣了一下，随即哈哈大笑起来，仿佛听到了最好笑的笑话。
“有意思！真是有意思的蠢货！”他笑得眼泪都快出来了，“看来，不给他们点颜色看看，他们是不知道马王爷有几只眼了！”
他挥了挥手，下令道：“开炮！先打断他们主桅！我要让他们跪下来求我！”
“轰！”
葡萄牙战船侧舷的一门火炮，喷出了火焰和浓烟。炮弹呼啸而来，精准地打在了周虎旗舰的主桅杆上！
“咔嚓！”
一声巨响，粗壮的桅杆应声而断，巨大的船帆带着断裂的木头，轰然砸落在甲板上，几个躲闪不及的水手，当场被砸得血肉模糊。
船身剧烈地摇晃，所有人都东倒西歪。
绝望，像瘟疫一样在船上蔓延。
“完了……全完了……”林伯面如死灰。
然而，就在所有人都以为死定了的时候，周虎却做出了一个谁也想不到的举动。他非但没有恐惧，反而一把推开身边的人，冲到船舷边，指着对面的葡萄牙船长，破口大骂起来。
他骂的什么，没人听得懂，但那气势，那神态，简直就像一个疯子。
“将军，您这是……”林伯都看傻了。
阿尔梅达也愣住了。他见过不怕死的，但没见过这种上赶着找死的。他示意翻译，问问那个疯子在喊什么。
周虎见对方有了反应，立刻对自己的翻译说道：“你，照我的话，一字不差地翻译给他们听！”
他清了清嗓子，用一种极其轻蔑的语气说道：“告诉那个红毛娘娘腔！你以为打断我的桅杆，爷爷就怕了你？我告诉你，我们船上，装的不是普通的火炮，而是我们大明最新的‘雷神’！每一门炮里，都请了天上的雷公电母！你们要是敢动我们一根汗毛，雷公电母就会发怒，到时候，你们所有人都得跟着我们一起，下地狱去！”
这话，说得神神叨叨，充满了封建迷信的色彩。
翻译都听愣了，心想这周将军是不是吓傻了，说胡话呢？
阿尔梅达听完翻译，更是笑得前仰后合：“雷公电母？哈哈哈哈！这些愚昧的东方人！我只信奉我们的主！你们的雷公，管不到我们基督徒的头上！”
周虎见状，心中冷笑，鱼儿上钩了。
他继续大声道：“你不信？好啊！那你敢不敢再靠近点？让你亲眼看看我们‘雷神’的威力！我保证，只要一炮，就能把你那艘破船，轰成碎片！就怕你没这个胆子！”
这种拙劣的激将法，按理说，对阿尔梅达这种老海盗是没用的。
但是，人性的弱点在于，当你处于绝对优势时，往往会变得自大和好奇。阿尔梅达确实不信什么雷公电母，但他对那种能一炮轰塌城墙的新式火炮，却充满了好奇和一丝忌惮。他想亲眼看看，那到底是什么样的武器。
“好！我倒要看看，你们的‘雷神’，是怎么发怒的！”阿尔梅达被激起了好胜心，他大手一挥，“靠过去！保持五十步的距离！我倒要看看，他们能玩出什么花样！”
葡萄牙战船，缓缓地向着已经失去动力的福船，逼近过来。
福船上，所有人都紧张地看着周虎。他们不知道，这位将军葫芦里到底卖的什么药。船上根本就没有炮啊！
周虎的心，也提到了嗓子眼。他的手心里全是汗。
五十步……四十步……三十步……
距离在不断拉近。他甚至能看清对面葡萄牙水手脸上那嘲弄的笑容。
就是现在！
周虎猛地转身，对着船舱里声嘶力竭地吼道：“动手！”
下一刻，船舱里冲出十几个精壮的汉子，他们是朱衡专门派来保护周虎的亲兵。他们没有抬出什么“雷神”，而是抬出了十几个……马桶！
不，那不是普通的马桶。那是十几个刷了桐油，装满了猛火油和黑火药，引信早已准备好的……特制“喷火器”！
这是朱衡的临别赠礼，是他根据一些古籍和自己的化学知识，捣鼓出来的土制燃烧武器。威力不大，但胜在出其不意，专门用来应付这种近距离的接舷战！
“放！”
周虎一声令下，亲兵们点燃引信，用尽全力，将那十几个“大杀器”，朝着对面葡萄-牙船的甲板，狠狠地扔了过去！
阿尔梅达和他的船员们，正伸长了脖子，等着看“雷神”发威，冷不防看到对面扔过来一堆马桶，全都愣住了。
这是什么战术？粪攻？
然而，就在那些“马桶”还在半空中的时候——
“轰！轰！轰！”
一连串的爆炸响起，十几个火球，在葡萄牙战船的甲板上，轰然炸开！粘稠的猛火油，夹杂着火星，四处飞溅！瞬间，整个甲板，就变成了一片火海！
“啊——！”
惨叫声，此起彼伏！那些刚才还在嘲笑的葡萄牙水手，瞬间变成了火人，满地打滚！船上的木质结构和帆布，被猛火油沾上，立刻熊熊燃烧起来！
一场更大的风暴，不是来自天上，而是来自人间，在这片蔚蓝的大海上，骤然引爆！