当身着朝服，面容阴郁的劝修寺晴右，被引入王府正厅时，第一眼看到的，便是那位身形如铁塔般的武士，杉重矩。
四目相对，空气中仿佛迸射出无形的火花。
杉重矩的眼神是赤裸裸的警惕与敌意。他是武家，代表的是地方大名的实力与野心。在他眼中，劝修寺晴右这种手无缚鸡之力的公卿，不过是京都里供养的废物，除了吟风弄月，一无是处。可现在，这个废物却出现在了这里，还打着天皇的旗号，其意图不言自明。
劝修寺晴右则显得从容许多。他只是淡淡地瞥了一眼杉重矩，那眼神中带着一丝与生俱来的优越感，仿佛在看一个不懂礼数的乡下武夫。他整理了一下衣冠，对着上首的朱衡，行了一个极为标准的大礼。
“外臣劝修寺晴右，奉我皇之命，拜见大明镇西王殿下。愿殿下武运昌隆，福泽万年。”他的汉语，带着浓重的口音，但吐字清晰，显然是下过苦功的。
“平身。”朱衡饶有兴致地打量着这位新来的客人。与杉重矩的刚猛不同，此人身上有种文人的阴柔，但那双眼睛深处，却藏着比毒蛇更冷的寒光。
“不知天皇陛下，派你远道而来，所为何事？”朱衡明知故问。
劝修寺晴右直起身，看了一眼旁边的杉重矩，面露难色：“殿下，外臣所奏之事，事关我日本国体，干系重大，恐……不便有外人在场。”
他这是要清场了。
杉重矩闻言，勃然大怒，猛地站起，手按刀柄：“你说谁是外人？我大内氏世代为国镇守西疆，抵御外辱，你这京都的弄臣，有何资格说我！我看，你才是包藏祸心，欲行不轨之事！”
“放肆！”劝修寺-晴右尖声喝道，“我乃天皇敕使，代表的是万世一系之皇统！你一介陪臣，安敢在我面前拔扈？此乃大不敬之罪！”
“皇统？”杉重矩冷笑一声，“一个连皇居都需要大名捐钱修缮的皇统吗？若非我等武家浴血奋战，你们这些公卿，早就成了乱世的枯骨！”
眼看两人就要在王府里吵起来，朱衡重重地咳嗽了一声。
“咳！”
声音不大，却仿佛带着千钧之力，瞬间让两人噤声。他们这才想起，这里是大明的王府，他们在这里的身份，都只是求人办事的使者而已。
“本王这里，没有外人。”朱衡淡淡地说道，“你们两家，一个要买矛，一个想必是想让本王别卖矛，顺便再把别人的矛也给折了。既然目的一致，都是为了‘日本’，那就不妨打开天窗说亮话。”
他顿了顿，目光落在劝修寺晴右身上：“说吧，天皇的密诏里，写了什么。能拿出什么，来打动本王？”
劝修寺晴右脸色变了又变，他没想到这位大明藩王如此直接，完全不按常理出牌。他原本准备好的一套关于两国友谊、文化交流的客套话，全都堵在了喉咙里。
他深吸一口气，从怀中无比郑重地取出那份用锦缎包裹的国书，双手奉上。
“我皇陛下，愿与殿下结下最深厚之盟约。”劝修寺晴右的声音压得极低，带着一种诡异的诱惑力，“织田信长，名为上洛勤王，实为乱世之枭雄，其心叵测。他手中的‘明国大炮’，已成祸乱之源。我皇恳请殿下，能断绝与织田信长的军火交易，收回已售出的神器。”
“条件呢？”朱衡懒得看那份文辞华丽的国书，直接问道。
劝修寺晴右的眼中，闪过一丝残忍与决绝，他一字一顿地说道：“我皇愿下旨，开海禁，许殿下之商船，在我日本沿岸自由贸易。并且……”
他停顿了一下，似乎在酝酿一个惊天动地的筹码。
“……并且，开放‘倭奴贸易’！”
“倭奴贸易”四个字一出口，连旁边的杉重矩都愣住了，脸上露出难以置信的表情。他虽然是武夫，但也知道，将本国国民当做牲畜一样贩卖，这是何等丧尽天良，骇人听闻之事！这是要将大和民族的脸面，扔在地上任人踩踏！
劝修寺晴右却仿佛没有看到他的表情，继续说道：“日本连年战乱，遍地饥馑，流民数以百万计。与其让他们饿死，不如让他们为殿下的大业尽一份绵薄之力。殿下治下，百废待兴，正需人力。我皇室可以出面，组织、搜捕、贩运。无论是战俘、流民，还是罪犯，十万，二十万，乃至五十万！只要殿下需要，我们都能提供！用这些卑贱之人的性命，换取我皇室与朝廷的安宁，换取日本传统的延续，这是他们的荣幸！”
他的声音充满了狂热，仿佛在阐述一件无比神圣的事业。
大厅里，死一般的寂静。
宋应星的额头渗出了冷汗，他虽然也知道自家殿下行事不拘一格，但这种直接拿国民做交易的提议，还是超出了他的想象。这……这简直是与魔鬼做交易。
朱衡的脸上，看不出任何表情。他只是静静地听着，手指无意识地在扶手上敲击着。
良久，他才缓缓开口，声音平淡得听不出一丝波澜：“听起来，确实很诱人。”
劝修寺晴右心中一喜，以为对方动心了。
“但是，”朱衡的声音陡然转冷，“本王麾下，缺的是工匠，是士兵，是能读书识字的良民。而不是一群被吓破了胆，连自己国家都能出卖的奴隶。这种人，本王要来何用？给本王添乱吗？”
他站起身，走到劝修寺晴右面前，居高临下地看着他。
“而且，你搞错了一件事。织田信长是我的客户，一个信誉良好、付款及时的大客户。你现在让本王为了你一张空头支票，就去得罪我的大客户，断了自己的财路。你觉得，本王是傻子吗？”
朱衡的话，像一盆冰水，从头到脚浇在了劝修寺晴右的身上。他所有的盘算，所有的自信，在这一刻，被击得粉碎。
“不……不是的……殿下……”他语无伦次，脸色惨白。
“天皇的诚意，就是拿一堆自己都瞧不上的‘卑贱之人’来糊弄本王？”朱衡冷笑一声，“真是可笑。本王治下，虽不敢说人人富足，但至少百姓安居乐业，有饭吃，有衣穿。你们的天皇，连自己子民的性命都不当回事，还谈什么国体，谈什么传统？”
他转过身，不再看劝修寺晴右，目光投向了从刚才开始就一直沉默的杉重矩。
“相比之下，还是你们大内氏，更实在一些。”朱衡的语气缓和了下来，“白银，土地，都是看得见摸得着的东西。”
杉重矩的心，瞬间从谷底升到了云端。他激动地再次单膝跪地：“殿下英明！我大内氏，愿为殿下马前卒！”
“殿下！不可！”劝修寺晴右发出绝望的嘶吼，“大内氏狼子野心，若让他们得到神器，日本将永无宁日！这对大明也绝非好事啊！”
“哦？”朱衡回过头，嘴角勾起一抹玩味的笑容，“日本有没有宁日，本王不关心。本王只关心，谁出的价钱高。”
他坐回王座，手指轻轻一敲桌面，如同拍卖师落槌。
“好了，现在的情况很简单。这位公卿大人，想让本王停止出售军火。这位武士大人，想从本王这里买走更厉害的军火。本王是个生意人，向来是价高者得。”
他环视着两个面色各异的日本人，缓缓说道：“本王的新式武器‘神火飞鸦’，你们都有机会得到。现在，开始你们的竞价吧。谁能拿出让本王更满意的筹码，本王就把‘神火飞鸦’的独家销售权，交给谁。当然，如果另一方出的价钱，能让本王放弃这笔生意，也未尝不可。”
“另外，友情提醒一句。”朱衡补充道，“织田信长先生，前几日又派人送来了三万两黄金，指名要订购下一批改良型的大炮。他的诚意，可是很足的。”
此言一出，杉重矩和劝修寺晴右的脸色，同时变得煞白。
他们终于明白，自己面对的，根本不是一个传统的藩王。而是一个将国家、战争、乃至民族命运，都当做商品的……军火商！
而他们，以及他们背后的势力，都成了这场疯狂竞价中的竞拍者。
一场围绕着“神火飞鸦”的竞价，就在这诡异而紧张的气氛中，被强行推向了白热化。