京城，林府。
那封信纸被林婉清攥在掌心，早已没了形状，汗水浸透了墨迹，如同她此刻混乱的心。
“小姐，您……您别吓奴婢。”贴身丫鬟看着她惨白的脸，声音里带着哭腔。
林婉清没有理会，她站起身，走到梳妆台前，看着镜中那个眉眼精致、却毫无血色的自己。父亲的信，字字诛心。他不是在商量，而是在宣判。将她的人生，她的未来，打包捆好，送上一个名为“门当户对”的祭坛。
都督府佥事李家？她甚至记不起那个李公子是何模样。或许在某个宫宴上见过，一个模糊的、锦衣华服的影子罢了。她的人生，就要与这样一个影子捆绑在一起吗？
不。
一个念头，如野草般从心底最深处的石缝里钻了出来，疯狂滋长。
她不能就这么认命。她不甘心。
父亲说，她的心里，皆是朱衡之影。
是吗？
她自己也问自己。是那个在靶场上不顾炸膛危险，亲自试验新枪的疯子？是那个面对她的质问，大谈“浊流”歪理的藩王？还是那个用最粗陋的夜校和学堂，去撬动这片古老土地的理想主义者？
她不知道。她只知道，她必须再去见他一面。不是作为兵部尚书的女儿，不是作为朝廷的密探，而是作为一个即将被命运吞噬的女人，去问一个答案。
去问他，他所做的一切，究竟是为了满足他个人的野心，还是真如他所说，是为了给这死水一潭的天下，开辟一条新的出路。
这个答案，将决定她是该认命，还是该抗争。
三天后，一辆不起眼的骡车混在出京的商队里，一路向西。车厢里，一个面色蜡黄、身形瘦削的“书生”，正闭目养神。正是改换了装束的林婉清。她动用了母亲留下的江湖人脉，伪造了身份路引，悄无声GI息地离开了那座金碧辉煌的牢笼。
一路西行，越靠近山西地界，景象便越是不同。官道两旁，不再是流离失所的饥民，反而多了许多挂着招工牌子的站点。上面用粗糙的白灰水写着：镇西王府所属，煤、铁、水泥、军械各厂，招收青壮，管吃管住，按月发钱。
这在死气沉沉的大明腹地，简直是闻所未闻的奇景。
进入大同府界，景象更是让她心惊。天色擦黑，她看到远处的矿山工坊区，竟是灯火通明。伴随着叮叮当当的劳作声，还隐隐传来一阵阵朗朗的读书声。
“……天、地、玄、黄，宇、宙、洪、荒……”
声音稚嫩，却充满了力量。商队里一个老把式咂咂嘴，对同伴说道：“看见没，这就是代王爷办的夜校。白天做工，晚上识字，听说学得好的，还能加工钱，甚至提拔成管事呢！俺那不成器的侄子，就在里头，上个月还给家里寄了二两银子，信都是他自己写的，搁以前，想都不敢想！”
林婉清掀开车帘，望着那片在夜色中跃动的灯火，听着那最基础的《千字文》，心中某个地方，被狠狠地触动了。
京城的鸿儒们，还在为一句经义的注解争得面红耳赤；而在这里，一个被他们视为“粗鄙武夫”的藩王，却在做着教化万民的圣人之功。
抵达代州城时，正赶上王府张贴告示，为新开办的“镇西学堂”和各工坊的技术科，招募西席和教习。不问出身，不问派别，唯才是举。并定于三日后，在王府设“西席宴”，广邀三晋才子，共商教化大计。
林婉清看着告示，嘴角勾起一抹无人察觉的弧度。
这便是她要的机会。
三日后，镇西王府，百花厅。
朱衡今日心情不错。皇帝的嘉奖，像是一道护身符，让他行事方便了许多。李成梁那边，不仅送来了第二批订单的定金，还以“观摩学习”的名义，派来了一批最精锐的家丁亲兵，名为学习，实为保护。
他的工业帝国，正以前所未有的速度扩张着。工坊、矿山、新军，一切都欣欣向荣。但正如他所说，“人，更要造”。没有足够的人才，这一切都只是空中楼阁。
所以，他办了这场“西席宴”。
厅内，应邀前来的读书人坐了二三十位。大多是些在科举路上郁郁不得志的秀才、举人。他们或为王府许诺的丰厚酬劳，或为一睹这位传奇藩王的风采。
酒过三巡，菜过五味。朱衡放下酒杯，朗声道：“诸位先生，今日请大家来，不为风月，只为实务。我朱衡是个粗人，不懂什么微言大义，只知道百姓要吃饭，边关要安稳。我办学堂，不求人人都能考状元，只求人人都能识字、会算术，能看懂农具图纸，能算清一亩地的产出。我办工坊，需要的是能改良炉窑、能计算齿轮、能提升钢铁产量的实干之才。不知诸位先生，谁能教我？”
此言一出，满座哗然。
一个老秀才抚着胡须，站起身来，痛心疾首：“王爷此言差矣！圣人教化，首重德行。读书人，当修身、齐家、治国、平天下，岂能与工匠为伍，沉迷于奇技淫巧？此乃舍本逐末，非君子所为！”
“正是！王爷让妇孺识字，让矿工读书，更是有违纲常伦理，牝鸡司晨，乱天下之大序啊！”另一人附和道。
一时间，厅内全是口诛笔伐之声，仿佛朱衡是什么离经叛道的魔头。
朱衡面带微笑，也不反驳，只是静静地听着。他的目光，却落在了角落里一个不起眼的“书生”身上。那书生从始至终一言不发，面色蜡黄，身形瘦削，唯独一双眼睛，亮得惊人。
就在众人争论不休之际，那“书生”忽然开口了，声音清冷，略带沙哑：“王爷所求，乃富国强兵之术，与圣人教化，并行不悖。敢问王爷，若有一法，可使高炉温度再升百五十度，钢铁产量倍增，此法，算不算学问？若有一器，可精算天体运行，预测潮汐风雨，用于航海农耕，此器，算不算德行？”
这番话，如同一块巨石投入池塘，瞬间让喧闹的场面安静下来。
那老秀才愣了半晌，才呵斥道：“黄口小儿，一派胡言！高炉温度，乃天定之数，岂是人力可增？天体运行，乃上天之秘，凡人岂能窥探？你这是妖言惑众！”
“书生”冷笑一声，并不看他，只盯着朱衡：“天定之数？若无先人钻木，何来今日之火？若无神农尝草，何来今日之药？所谓天数，不过是吾辈今日之未知罢了。王爷，我说的对吗？”
朱衡心中巨震。
这番言论，这种腔调，这种虽千万人吾往矣的气魄……他几乎在瞬间，就将眼前这个蜡黄面孔的“书生”，与那个在代州城外，与他彻夜辩论的“林文书”重合在了一起。
她怎么来了？还变成了这副模样？
朱衡压下心中的惊涛骇浪，深深地看了她一眼，然后朗声大笑：“说得好！说得太好了！这位先生，不知高姓大名？本王愿以千金，聘先生为我镇西学堂总教习！”
满座皆惊。
林婉清也愣住了。她只是想借机试探朱衡的心志，看他面对这群腐儒的围攻，是否会动摇。却没想到，他竟会直接抛出如此重磅的橄榄枝