朱衡那冰冷彻骨的声音，通过铁皮喇叭的放大，在死寂的校场上空回荡，每一个字都像一记重锤，砸在所有人的心坎上。恐惧和骚动被一种更为复杂的情绪所取代——震惊、愤怒，以及一丝被点燃的期待。
三天。
王爷说，只要三天。
士兵们看着高台上那个孤高的身影，他不像是在安抚，更像是在宣战。向那些看不见的敌人宣战。
“王五，”朱衡走下高台，声音恢复了平时的音量，但其中的寒意却不减分毫，“把孙匠头和所有参与炮身铸造、检验的工匠，全部带到工坊的密室，严加看管，不准任何人接触。名义上是保护，实则是隔离审查。”
“属下明白！”王五领命，他知道，这是防止串供或者被灭口。
“张承业，”朱衡转向面色惨白的张承业，“你现在立刻带人去查封官矿的账本、出入库记录，以及所有与铁料运输相关的文书。记住，是从矿石开采到铁料入库的每一个环节，一张纸都不能少。同时，把所有经手过这批铁料的管事、工头、车夫，有一个算一个，全部给我控制起来。”
张承业嘴唇有些发白，他本能地想说此举动静太大，会引起官场动荡，但看到朱衡那双燃烧着怒火的眼睛，他把话咽了回去，躬身道：“下官遵命。只是……王爷，人手恐怕不足。”
“从新兵里挑，”朱衡毫不犹豫，“告诉他们，这是给死去弟兄报仇的第一个任务。谁敢不尽心，就是下一个被祭旗的。”
命令如水银泻地般传达下去，整个代王府的暴力机器，第一次以一种近乎疯狂的效率运转起来。原本应该陷入混乱和士气崩溃的军队，反而在这种高压和复仇目标的驱动下，迸发出了惊人的执行力。
当天晚上，工坊密室。
灯火通明，气氛压抑得让人喘不过气。孙匠头已经苏醒，老泪纵横地跪在地上，身边是十几个同样面如死灰的工匠。他们都是技术骨干，也是朱衡的心血。
朱衡没有审问，只是让人将那块炸膛的炮管碎片，和一块合格的炮管样品，一同放在桌上。他背着手，在众人面前缓缓踱步。
“你们都是跟我最早的匠人，”朱衡的语气很平静，听不出喜怒，“炼钢的法子，是我手把手教的。什么样的铁能用，什么样的铁是废品，你们比我更清楚。”
他停下脚步，目光扫过每一个人。
“今天死了三十七个弟兄，其中有你们的徒弟，有你们的同乡。我很难过，也很愤怒。但我在想一个问题。”
他拿起那块炸裂的碎片，举到众人面前。
“这么明显的劣质铁料，里面掺了肉眼可见的矿渣，你们在熔炼、锻打、镗孔的时候，就真的一点都没发现吗？”
此言一出，满室皆静。
匠人们的头埋得更低了，身体控制不住地颤抖。
是啊，怎么可能没发现？
每天和钢铁打交道的人，铁料好不好，上手一摸，锤子一敲，听声音就知道大概。就算熔炼时看不出，锻打成型时，那种粗糙的质感和不均匀的火花，也足以说明问题。
“王爷……老臣……”孙匠头刚想开口辩解，朱衡却摆了摆手。
“我不要听解释，”朱衡将碎片扔回桌上，发出“当啷”一声脆响，“我只给你们一个机会。现在，你们每个人，拿一张纸，一支笔。把从铁料入库开始，到炮管铸成，你们自己经手的环节，发现的所有异常，无论多小，都写下来。谁负责的，谁检验的，谁签字的，都写清楚。”
他顿了顿，声音陡然转冷。
“写出来的，是戴罪立功。不写的，或者有所隐瞒的，我就当你是同谋。王五。”
“在！”王五手按刀柄，上前一步。
“一个时辰后，收卷。谁的纸上是空的，或者和别人对不上，拖出去，和那些阴沟里的老鼠，一起祭旗。”
这番话，彻底击溃了工匠们最后的心里防线。他们不怕死，但怕被当成叛徒，死得不明不白。更何况，王爷给了一条活路。
一时间，密室里只剩下笔尖划过纸张的“沙沙”声。
一个时辰后，王五收上十几张写得密密麻麻的纸。朱衡和张承业连夜审阅，将所有人的供述进行交叉比对。
很快，一张清晰的责任链条图浮现在眼前。
线索，最终指向了三个人。
第一位，是负责官矿与王府工坊铁料交接的库管，名叫赵四。多名工匠提到，最近一批铁料入库时，赵四一反常态，催得极紧，并且拒绝了匠头们提出的“抽检”要求，理由是“王爷军令如山，耽误了工期谁也担待不起”。
第二位，是负责检验的副匠头，张工。他是孙匠头的副手，好几份供述里都提到，张工在检验这批铁料时，只是草草看了一眼便签了字，和平日的较真判若两人。
第三位，是负责高炉的火长，李麻子。有人看到，在熔炼这批铁料的前一天晚上，李麻子曾鬼鬼祟祟地和库管赵四在角落里密谈。
“王爷，就是他们三个！”张承业一拍桌子，满脸怒容。
朱衡面无表情，将三人的名字圈出，递给王五：“去‘请’人吧。记住，要活的。”
半个时辰后，赵四、张工、李麻子三人被带到了朱衡面前。
赵四一见到这阵仗，当场就软了，跪在地上磕头如捣蒜，语无伦次地求饶。
李麻子则梗着脖子，大喊冤枉。
唯有那副匠头张工，脸色煞白，却一言不发，眼神中充满了绝望和死志。
朱衡懒得跟他们废话，只是淡淡地问了一句：“你们的家人，都安顿好了吗？”
一句话，让三个人的反应截然不同。
赵四和李麻子浑身一颤，面露惊恐。
而张工，则猛地抬起头，死死地盯着朱衡，眼中竟流露出一种解脱。
朱衡心中了然。他走到张工面前，蹲下身，平视着他：“你的儿子，是不是在山西布政使司衙门里当差？”
张工的身体剧烈地一震，仿佛被抽走了所有力气，瘫坐在地，失声痛哭。
一切都明白了。
赵四和李麻子是贪财，被人用银子收买。而张工，则是家人被当成了人质，身不由己。
接下来的审讯，再无任何悬念。
在王五“和善”的手段下，赵四和李麻子竹筒倒豆子般全招了。是一个自称“张管家”的人找到了他们，许以重金，让他们在转运和熔炼环节做手脚，将大量劣质生铁和矿渣混入官矿运来的铁料中。而所有的指令，都通过副匠头张工来传达。
“张管家……”朱衡的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。山西布-政-使，姓张。真是巧啊。
他要的，不仅仅是揪出这几个小喽啰。他要的是杀鸡儆猴，是震慑，是让所有潜在的敌人，都感到深入骨髓的恐惧。
第三天，清晨。
校场再次集结了所有士兵。
在校场中央，竖起了三根高高的木桩。赵四、李麻子，以及另外一个从官矿抓来的主谋管事，被五花大绑地捆在上面。
朱衡一身玄色劲装，亲自走上点将台。
“我说过，三天之内，我会把老鼠揪出来。”
他的声音传遍全场。
“今天，就是兑现承诺的时候！”
他一挥手，王五亲自押着副匠头张工走上台。
“张工，本是我的心腹匠人，技术精湛。可惜，他有一个在布政使司衙门当差的儿子。”朱衡的声音不大，但每个人都听得清清楚楚，“有人，用他儿子的性命威胁他，逼他就范。他虽有错，但其情可悯。”
所有人都愣住了，不知道王爷葫芦里卖的什么药。
“我朱衡，最恨的，就是这种拿人家人当软肋的阴险小人！”朱衡话锋一转，厉声道，“所以，我昨天派人，快马加鞭，把他儿子从太原府‘接’了回来！”
话音刚落，一骑快马冲入校场，马上骑士将一个被捆着的年轻人扔在台上。
张工看到儿子，顿时老泪纵横，父子俩抱头痛哭。
“张工，你与敌人虚与委蛇，保全家人，情有可原。但你知情不报，致使三十七名弟兄惨死，罪无可恕！”朱衡声色俱厉，“功过相抵，我不杀你。但死罪可免，活罪难逃。从今日起，你和你儿子，入矿山为奴，戴罪立功。什么时候，你们亲手挖出的矿石，能铸造出一百门合格的‘破虏炮’，什么时候，再还你们自由身！”
张工重重地磕了一个头，声音沙哑：“谢王爷不杀之恩！”
这样的处置，出乎所有人的意料，却又让人心服口服。既显仁慈，又全法度。
处理完张工，朱衡的目光转向了那三根木桩。
他的眼神，瞬间变得森然可怖。
“至于这三个利欲熏心、残害同袍的败类！”
他抽出指挥刀，指向木桩。
“我承诺过，要用他们的血，来重新祭奠我们的‘破虏炮’！”
“王五！”
“在！”
“行刑！”
王五手起刀落，三颗人头滚落在地。鲜血，染红了木桩下的土地。
但行刑并未结束。
几名士兵上前，将三具尚在抽搐的尸体拖到那几门炸膛的废炮前，用他们的血，涂满了冰冷的钢铁残骸。
场面血腥，却有一种原始而庄严的震撼。
“我在此立誓！”朱衡高举指挥刀，声音如雷，“从今往后，凡我代王治下，胆敢行此等背信弃义、残害袍泽之事者，无论其背后是谁，无论其逃到天涯海角，我朱衡，必将他碎尸万段，诛其九族！”
“诛其九族！”
“诛其九-族！”
数千士兵，在这一刻，被一种狂热的情绪所感染，他们高举武器，发出了震天的怒吼。
经此一役，朱衡的威望，非但没有因炸膛事件而受损，反而在这种雷霆手段和恩威并施之下，达到了一个新的顶峰。
他不仅是一个能造神兵利器的王爷，更是一个言出必行、杀伐果决的铁血主君。
只是，朱衡看着远处太原府的方向，眼神幽深。
张布政使……这笔账，我们才刚刚开始算。
而眼下，最大的问题依然摆在面前——铁料。官矿已经不可信，他必须找到一个全新的、完全由自己掌控的、高质量的铁矿来源。
否则，军工厂就是无源之水，无本之木。