代王府，校场。
肃杀之气，弥漫在清晨的寒风中。
一百门通体黝黑的“破虏一型”野战炮，整齐地排列在校场中央，炮口斜指苍穹，像一群沉默而狰狞的钢铁巨兽。每一门炮，都由四匹健壮的挽马拖拽着专门设计的四轮炮车，炮车上固定着弹药箱和清理工具，实现了真正意义上的“车载机动”。
王五穿着一身新制的玄甲，腰悬佩刀，站在队列的最前方。他的身后，是五百名经过严苛训练的炮兵。他们不再是过去那些松松垮垮的王府护卫，也不是那些匪气未脱的黑风寨悍匪。他们的眼神沉静而专注，动作整齐划一，身上散发着一股由严格纪律和强大武器共同催生出的自信。
这是朱衡一手打造的“神机营·代王分营”，是他手中最锋利的矛。
朱衡站在点将台上，目光缓缓扫过下方的军队和火炮。
他身边的张承业，此刻却急得如同热锅上的蚂蚁。
“王爷，万万不可啊！”张承业压低了声音，几乎是在哀求，“大同总兵李成梁的求援信，是送往京师兵部的，咱们只是顺道抄送。朝廷的大军不日即至，我们何必去冒这个险？这一百门炮，可是我们目前的全部家当啊！万一……万一有个闪失，我们拿什么去跟燕王交差？跟鞑靼人硬碰硬，这……这不是以卵击石吗？”
朱衡没有回头，声音平静地传来：“承业，你觉得，从京师发兵，到大同前线，需要多久？”
“这……调兵遣将，粮草先行，最快……也得一个月。”
“一个月？”朱衡冷笑，“一个月，黄花菜都凉了。阿鲁台的五万铁骑，十天之内，就能兵临大同城下。等京师的援军赶到，他们看到的，只会是一片废墟和被屠戮的百姓。李成梁守不住的。”
“可……可我们只有五百炮兵，加上王府卫队，也不过千人，如何对抗五万铁骑？”
“谁说我要跟他们硬碰硬了？”朱衡终于转过身，看着张承业，眼中闪烁着一种近乎疯狂的光芒。“我要让他们见识一下，什么叫‘降维打击’。”
他顿了顿，继续说道：“而且，你以为这一仗是为李成梁打的？为大明打的？不，这一仗，是为我们自己打的！”
“为我们自己？”
“对！”朱衡的声音斩钉截铁，“第一，这是我们‘破虏炮’最好的广告。打得越响，打得越疼，我的炮就越值钱。燕王会更急切，朝廷会更重视，甚至……草原上其他的部落，也会动心思。武器，只有在战场上见了血，才能体现出它真正的价值。”
“第二，救下李成梁，就是保住了我们在军方最重要的盟友和客户。这份恩情，比任何交易都更牢固。”
“第三，也是最关键的。”朱衡的目光变得深邃，“我要让所有人，包括燕王，包括京城里那位皇帝陛下，都看清楚一件事——我代王朱衡，不是一个只会计较利益得失的军火贩子。我，也是大明的塞上屏藩！当边关有警，朝廷援军未至之时，我，有能力，也有意愿，挺身而出！”
“这叫……政治投资。”朱衡用一个张承业听不懂的词，结束了他的解释。
他不再理会目瞪口呆的张承业，走下点将台，来到王五面前。
“都准备好了？”
“回王爷，全员准备就绪，随时可以出发！”王五的声音洪亮如钟。
“好。”朱衡点了点头，却没有下令开拔，而是指向了校场旁边一个巨大的，用帆布覆盖的工棚。
“把那东西，拉出来吧。”
王五眼中闪过一丝激动，大吼一声：“来人，掀开！”
数十名士兵上前，猛地扯下帆布。
“轰隆隆……”
一阵沉重的金属摩擦声中，一个庞然大物，缓缓地从工棚里被推了出来。
那是一个巨大的、钢铁铸就的“怪物”。它有一个粗大的烟囱，一个装满了煤和水的锅炉，数对巨大的铁轮连接着复杂的连杆和活塞。它就像一头趴在地上的黑色巨兽，虽然静止不动，却散发着一股令人心悸的工业力量感。
张承业的眼珠子都快瞪出来了，他指着那个怪物，结结巴巴地问：“王……王爷，这……这就是您图纸上那个……那个‘蒸汽机车’？”
“没错。我叫它‘先锋一号’。”朱衡的脸上，露出了如同看着自己孩子般的自豪笑容。“虽然它还很粗糙，跑不快，还经常出故障，但用来拉东西，足够了。”
他一挥手，下达了让所有人震惊的命令。
“传令下去，所有火炮、弹药、人员、马匹，全部上‘火车’！我们的时间不多，不能浪费在路上了。目标，云中卫，全速前进！”
所谓的“火车”，是一长串连接在“先锋一号”后面的平板车厢。这些车厢，正是朱衡计划中用来从雾云山运矿石的。如今，第一次运输，运送的却是战争与死亡。
士兵们虽然惊奇，但军令如山，他们迅速而有序地将沉重的火炮用绞盘和滑轮组固定在平板车厢上，人员和马匹也登上了专门改造过的车厢。
随着锅炉被点燃，黑色的浓烟从烟囱中滚滚冒出。“先锋一号”开始发出沉重的喘息声，活塞在蒸汽的推动下，开始缓缓地、艰难地运动，带动着巨大的车轮。
“哐当……哐当……哐当……”
钢铁巨兽开始移动，速度越来越快。它沿着那条通往北方的简易铁轨，拖拽着一整支军队，发出震耳欲聋的咆哮，向着远方疾驰而去。
车厢里，士兵们紧紧抓着扶手，脸上写满了震撼和新奇。他们从未体验过如此风驰电掣的速度。窗外的景物飞速倒退，原本需要数日的路程，正在以一种不可思议的方式被缩短。
张承业也坐在朱衡旁边的指挥车厢里，他死死地抓着桌子边缘，脸色发白，感觉自己的五脏六腑都在翻腾。但他更多的是震惊。他看着窗外飞逝的荒野，看着身后那一百门被稳稳固定住的火炮，终于明白了朱衡那句“降维打击”的含义。
当你的敌人还在用双腿和马匹丈量大地时，你已经用钢铁和蒸汽，划破了时空的限制。
这本身，就是一种胜利。
两天后。
大同府，云中卫城外，长城边墙下的一处隐秘山谷。
“先锋一号”拖着疲惫的喘息，停在了铁轨的尽头。这里是朱衡提前数月便让工兵秘密修建的临时站点。
“全员下车！炮兵就位！构筑阵地！”
王五的吼声在山谷中回荡。
士兵们迅速跳下车厢，以惊人的效率将一百门“破虏炮”从平板车上卸下，推向预设的炮兵阵地。那是一道利用山体和长城烽火台改造的防线，居高临下，视野开阔，正对着鞑靼人最有可能的进攻方向。
当李成梁带着亲兵，风尘仆仆地赶到约定地点时，他被眼前的景象惊呆了。
只见山坡上，一百门黑洞洞的炮口，如同一百只凝视着草原的死亡之眼，已经整齐划一地对准了前方。炮兵们正在紧张而有序地进行最后的测距和调试，炮弹箱堆积如山，整个阵地如同一座巨大的战争机器，已经上好了发条，只等敌人进入射程。
“代……代王殿下……”李成梁翻身下马，看着一身戎装的朱衡，声音都有些颤抖，“你……你们是怎么……怎么这么快就到的？”
他昨天才收到朱衡“即将驰援”的消息，他以为至少还要五六天，没想到，一夜之间，神兵天降！
朱衡拍了拍身边冰冷的炮管，微微一笑：“李总兵，时代变了。”
就在这时，远方的地平线上，烟尘滚滚，遮天蔽日。
无数的黑点出现，然后迅速扩大，汇聚成一股势不可挡的黑色洪流。
鞑靼人的前锋，到了！
尖锐的号角声响起，数千名鞑靼骑兵脱离大队，如同离弦之箭，呼啸着向长城防线冲来。他们挥舞着弯刀，发出野兽般的嚎叫，气势汹汹，似乎要将眼前的一切都撕成碎片。
李成梁的心瞬间提到了嗓子眼，他身后的明军士兵，也不由自主地握紧了手中的兵器，脸上满是紧张。
唯有朱衡，神色不变。
他举起手中的望远镜，冷静地观察着敌人的距离。
“五里……”
“三里……”
“一里半……”
“进入标定射程！”
他放下望远镜，转头看向身边的王五，吐出了两个字。
“开炮。”