王五拿着那封信，手都有些发抖。
“王爷……这……这宁王是疯了吧？他这是要拿您的世子当人质啊！”
在王五这样忠心耿耿的旧部眼中，藩王世子，那就是一国的根本，是未来的继承人。拿世子去当人质，这是奇耻大辱，更是将自己的命脉交到了别人手里。
“他不是疯了，是急了。”朱衡的表情依旧平静，甚至带着几分欣赏，“被我逼到墙角，总得想办法咬我一口。这一招，叫‘兑子’。他觉得我图谋不轨，他也一样。大家把各自的继承人放到对方的案板上，谁也别想轻举妄动。看起来，很公平。”
“公平个屁！”王五忍不住爆了粗口，“王爷，咱们的世子才六岁！送到南昌那狼窝里，还能有活路？这绝对不能答应！”
朱衡笑了笑，不置可否。
他端起茶杯，轻轻吹了吹热气。
穿越而来，他继承了这个“代王”的身份，也继承了原主留下的一大家子人。其中，就包括一个六岁的、名义上的儿子，朱见深。对于这个孩子，朱衡谈不上什么深厚的感情，更多的是一种责任。但在外人看来，那就是他唯一的子嗣，是他未来的希望。
宁王朱宸濠显然也是这么想的。他认为抓住了朱衡的软肋。
只要朱衡的儿子在他手上，朱衡就不敢轻易翻脸。他甚至可以利用这个孩子，反过来要挟朱衡，索取更多的利益，扭转被动的局面。
这是一个狠毒而精准的反击。
“王爷，您可千万不能糊涂啊！”王下看朱衡不说话，急得满头大汗。
“我当然不会把见深送过去。”朱衡放下茶杯，悠悠地说道，“我又不是傻子。”
王五长出了一口气。
“不过……”朱衡话锋一转，眼中闪烁着算计的光芒，“宁王这个提议，倒真是提醒我了。”
“提醒您什么？”
“提醒我，我们的‘盟约’，还不够牢固。是得加点‘保险’了。”朱衡站起身，走到巨大的沙盘前。沙盘上，大明的疆域、藩王的封地、草原的部落，都标注得一清二楚。他的手指，从北疆的大同，一路划过京师，最终，重重地点在了江西境内的一个地方。
那个地方，叫景德镇。
“王五，”朱衡头也不回地问道，“你知道全天下最赚钱的买卖是什么吗？”
“是……是咱们的军火？”王五试探着回答。
“不。”朱衡摇了摇头，“在今天之前，是丝绸、茶叶和瓷器。尤其是瓷器。而全天下最好的瓷器，都出自一个地方。”
他的手指，在“景德镇”三个字上，用力地碾了碾。
“宁王的封地，几乎囊括了整个江西。景德镇，这座大明朝的钱袋子，就在他的掌心之中。他每年光是从官窑、民窑的税收和贸易中，能刮到多少油水？这些钱，最后都会变成他招兵买马，打造兵器的资本。”
王五听得似懂非懂，但他隐约感觉到，王爷又要干一件惊天动地的大事了。
“王爷，您的意思是……”
“我的意思是，宁王想跟我‘兑子’，他的筹码，还不够。”朱衡转过身，脸上露出一抹让王五心悸的笑容，“他想要我的儿子，可以。但光凭几座破铁矿，可换不走我镇北王的世子。他得加钱。”
“加……加多少？”
“不多。”朱衡伸出了一根手指，“我要他开放景德镇所有的官窑，交给我的人管理。我要用那里的高岭土和不计其数的能工巧匠，为我烧制一样新东西。”
“新东西？比青花瓷还值钱？”
“比黄金还值钱。”朱衡的眼中，闪烁着名为“工业革命”的光芒，“那东西，叫做‘工业陶瓷’。可以用来制造耐高温的坩埚，熔炼特殊的合金；可以做成绝缘体，为未来的‘电’做准备；甚至，可以做成发动机的零件……当然，这些跟他说了他也不懂。”
朱衡重新坐回桌前，铺开一张新的信纸。
“我只需要告诉他，我要用景德镇的窑，为我的新式火炮，烧制一种特殊的‘药筒’。这种药筒，能让火炮的发射速度，提升三倍。”
王五的眼睛瞬间瞪圆了。
火炮发射速度提升三倍！
这是什么概念？这意味着，装备了这种火炮的军队，在战场上，将拥有碾压性的火力优势！
这个诱惑，对于一个处心积虑想要造反的藩王来说，简直是无法抗拒的！
“王爷，您……您真能造出那种‘药筒’？”
“能不能不重要。”朱衡一边提笔，一边说道，“重要的是，宁王相信我能。这就够了。”
他笔走龙蛇，很快就写好了回信。
信的大意是：互换质子的提议，足见诚意，本王原则上同意。但镇北王世子，金枝玉叶，关乎国本。区区几座矿山，尚不足以体现其价值。若宁王愿将景德镇官窑交由我方托管，用以研发新式军备，事成之后，你我共享其利。那么，本王愿遣世子南下，以示决心。
这封信，比之前任何一封都更加恶毒。
它将一个血淋淋的选择，摆在了宁王面前。
要么，放弃人质计划，大家继续在牌桌上互相算计。
要么，就得压上自己最后的家底——景德镇。
朱衡这是在告诉宁王：想上我的船，就得卖掉你的房子、你的地，把全部身家都交给我。否则，就别玩了。
“送出去。”朱衡将封好的信递给密探。
“王爷，”王五看着那封信被送走，还是有些不放心，“万一……万一宁王真的疯了，答应了呢？咱们真把小世子送过去？”
“送，为什么不送？”朱衡冷笑一声，“不过，不是我的‘儿子’去南昌。而是他的宝贝儿子，来大同。”
王五彻底懵了：“啊？他信里不是说……”
“他说的不算，我说得才算。”朱衡敲了敲桌子，一副尽在掌握的模样，“他想要我儿子，我就反过来要他儿子。他想用人质拿捏我，我就用同样的手段，把刀架在他脖子上。我要让他明白，在这场游戏里，规则，由我来定。”
“他……他会同意吗？拿自己的亲儿子来换？”
“他会的。”朱衡的语气无比笃定，“因为我已经给了他无法拒绝的诱饵——三倍射速的火炮。为了这个，他连亲爹都能卖，何况是儿子？而且，他会觉得，把儿子送到我这里，反而更安全。毕竟，我还需要他这条江西地头蛇，为我提供源源不断的资源和工匠，在彻底榨干他之前，我不会动他的宝贝儿子。”
王五听得目瞪口呆，他感觉自己的脑子已经完全跟不上王爷的思路了。
这已经不是阴谋诡计了，这是阳谋，是赤裸裸的人心算计。王爷把宁王那点野心、那点贪婪、那点侥幸，都算得死死的。
“去吧，让‘蜂巢’的人盯紧了南昌。我猜，宁王府里，很快就要上演一出父子情深、挥泪送别的感人大戏了。”朱衡挥了挥手，嘴角挂着一丝嘲讽。
他很期待，当宁王朱宸濠，亲手将自己的继承人送进虎口时，脸上会是怎样一副精彩的表情。
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与此同时，山西布政使司衙门的一间偏院里。
林婉清正对着一盏孤灯，面前铺着一张大同府的地图，以及一堆零散的情报。
她来山西已经有些时日了，明面上的身份是兵部派来核查边镇军备的文书，暗地里则一直在调查镇北王朱衡。
然而，调查得越深，她心中的迷雾就越重。
她查到，朱衡在极短的时间内，就收服了盘踞多年的马匪“黑风寨”，手段堪称神鬼莫测。
她查到，朱衡用匪徒的钱财稳住了地方官府，又用匪徒的人力，开启了煤铁矿山。
她查到，朱衡建立了一个名为“镇北实业”的机构，用远超当地水平的工钱，招募了大量的流民和工匠，纪律严明，效率惊人。
她还查到，那个神秘的情报组织“蜂巢”，如同鬼魅一般，渗透到了山西的各个角落，她派出去的探子，好几次都差点被对方发现。
最让她心惊的，是前几日从江西传来的消息——赣江浮尸，宁王府腰牌。
她几乎立刻就断定，这是朱衡的手笔。那个远在北疆的藩王，手已经伸到了千里之外的江南，而且行事如此狠辣，不留痕迹。
这个朱衡，到底想干什么？
说他要造反，可他一直在积极地与大同总兵李成梁合作，提供的燧发枪在对抗鞑靼时效果拔群，是实打实的戍边功臣。
说他忠君爱国，可他私下里与宁王这种天下皆知的野心家勾勾搭搭，手段阴狠，完全不像一个安分守己的藩王。
他就像一团浓得化不开的墨，你看得见他，却永远看不透他。
“小姐。”门外传来侍女的声音，“夜深了，该歇息了。”
林婉清揉了揉发酸的眉心，将面前的情报收好。
她走到窗前，推开窗户，一股清冷的夜风吹了进来。她抬头望向北方，那里是镇北王府的方向。
不知为何，她的脑海里，又浮现出那夜在书房与朱衡交手的情景。他那双仿佛能洞悉一切的眼睛，以及那句“林小姐，夜探王府，可不是待客之道”。
他明明看穿了她的身份，却没有点破。
他到底，是个怎样的人？
林婉清的心中，第一次对自己的判断，产生了动摇。