火车在西宁站喘着粗气停下，月台上顿时热闹起来。胡八一一行四人提着大包小包下了车，高原的清新空气扑面而来，带着几分凉意。
“哎哟，这海拔一下子高了不少啊。”王胖子扶着站台的柱子，有点喘，“感觉气都短了半截。”
李爱国笑道：“这才两千多米，到了昆仑山那边更够呛。先慢慢活动，别急着走。”
站台另一端，一个穿着旧军装的中年汉子朝他们招手：“老李！这边！”
李爱国眼睛一亮：“我战友，赵建军！”他快步走过去，两人热情地拥抱了一下。
赵建军个子不高，但很精干，皮肤黝黑，一看就是常年在高原待的人。他帮着把行李搬上一辆破旧的解放卡车，开车带他们去招待所。
西宁的街道比北京窄得多，行人穿着朴素，偶尔有马车和拖拉机驶过。路两边的商店招牌多是汉藏双语，空气中飘着烤羊肉和某种香料的味道。
“先安顿下来，休息一天适应海拔。”赵建军一边开车一边说，“明天我带你们去采购物资。格尔木那边条件差，有些东西得在这儿备齐。”
招待所是栋二层小楼，条件简陋但干净。放下行李后，赵建军带他们去附近的一家清真餐馆吃饭。
“尝尝地道的羊肉泡馍和手抓羊肉。”赵建军热情地介绍，“高原上干活，得多吃肉才有力气。”
吃饭时，胡八一注意到餐馆墙上挂着一张奇怪的图，画着一些符号和地形标记。
“那是避邪图。”赵建军见胡八一感兴趣，解释道，“这边的人信这个，进山前都要拜一拜。”
Shirley杨小声对胡八一说：“有些符号和外祖父星图上的很像。”
第二天，赵建军带着他们开始采购。第一站是军需品商店。
“得给你们每人配件羊皮大衣。”赵建军说，“别看现在天热，山上晚上能冻死人。”
商店里挂满了各种军用品和高原特产。王胖子试穿一件羊皮大衣，热得直冒汗：“这玩意穿上去不得捂出痱子？”
售货员是个藏族姑娘，笑着说：“山上用得上，风一吹就知道好了。”
胡八一仔细挑选着装备：“还要四双防滑靴，要底子厚的。”
李爱国则在看无线电设备：“得备个功率大点的电台，山上信号差。”
采购单越来越长：压缩饼干、肉罐头、青稞酒、氧气袋、防雪盲镜、绳索、冰镐...
“还得买些药品。”Shirley杨提醒道，“高原安、感冒药、消炎药、绷带...”
赵建军点头：“一会儿去药材市场，那里的藏药比西药管用。”
药材市场里弥漫着奇异的气味，各种晒干的草药、动物骨骼和矿物摆满了摊位。一个老藏医看着胡八一的气色，摇摇头：“你呀，最近要小心水。”
胡八一一怔：“老先生什么意思？”
老藏医却不再多说，递给他一包药粉：“遇到不对劲的时候，用这个熏一熏。”
王胖子小声嘀咕：“这老头神神叨叨的。”
采购完毕，卡车装得满满的。赵建军又带他们去加油站备足了汽油：“山上加油站少，得多带些。”
晚上，大家开始整理装备。李爱国仔细检查着吉普车：“明天一早就出发去格尔木，路上得走一天。”
胡八一把采购来的物资分门别类装好，特别把周秉渊和老藏医给的药粉小心收在随身包里。
第二天天没亮，他们就出发了。吉普车在崎岖的公路上颠簸，窗外的景色越来越荒凉。绿色逐渐消失，取而代之的是黄褐色的戈壁和远处连绵的雪山。
“前面就是昆仑山口了。”李爱国指着远处的一座雪山，“海拔已经超过四千米了。”
王胖子已经开始有高原反应，头疼欲裂。Shirley杨拿出氧气袋让他吸了几口：“慢慢呼吸，别急。”
傍晚时分，格尔木的轮廓终于出现在地平线上。那是一座被戈壁滩包围的小城，房屋低矮，街上行人稀少。
“这就是格尔木了。”李爱国说，“咱们先找地方住下，明天再去采购一些本地特有的物资。”
他们找到一家藏族老乡开的小旅馆住下。老板娘是个热情的藏族妇女，听说他们要进山，摇摇头：“这个季节上山不好，山神会发怒的。”
胡八一心中一动：“您能详细说说吗？”
老板娘压低声音：“前几天有几个外地人也说要上山，现在都没回来。听说是在黑山谷那边失踪的。”
晚饭后，胡八一独自站在旅馆门口，望着远处黑黢黢的昆仑山脉。Shirley杨走过来，递给他一杯热茶。
“担心吗？”她轻声问。
胡八一摇摇头：“只是觉得这山比想象中还要神秘。老板娘说的黑山谷，我在鹧鸪哨的笔记上看到过类似的地名。”
第二天，他们在格尔木继续采购。这里的物资比西宁更加原始，但也更加实用。
在一个藏族老猎人的摊位上，胡八一发现了一些特殊的东西：用牦牛角做的号角，据说能驱散恶灵；特制的酥油灯，能在极寒环境下燃烧；还有一种用特殊草药制成的熏香。
“这些东西可能用得上。”胡八一仔细挑选着。
老猎人看着他们，忽然说：“你们要去找黑山谷？”
胡八一一怔：“您怎么知道？”
老猎人摇摇头：“最近去那里的人都没回来。听我一句劝，别去。”
但胡八一他们的决心已定。采购完毕，回到旅馆开始最后的准备工作。
李爱国把吉普车彻底检查了一遍，加满了油。王胖子负责整理食品和药品。Shirley杨在研究地图和星图。胡八一则在默默回忆《十六字阴阳风水秘术》中的相关内容。
傍晚，旅馆老板娘突然来找他们：“有个牧民说看见黑山谷那边有奇怪的光，可能是之前进去的人发的信号。你们要是真想进去，最好找个向导。”
胡八一心中一动：“您认识可靠的向导吗？”
老板娘犹豫了一下：“我侄子格桑经常带人进山，但他这几天去牧场了，不知道回来没有。”
就在这时，旅馆门外传来一阵喧哗声。胡八一走出去一看，一个藏族青年正在和几个人争执什么。
“我就是不去！给多少钱都不去！”青年激动地说，“黑山谷不能进！”
胡八一心中一动，走上前去：“请问，你是格桑吗？”
青年转过头，露出一张棱角分明的脸，眼神中带着警惕：“你是谁？”