沙暴的怒吼如同万千雷霆在耳边炸开，世界被撕扯成一片混沌的黄褐色地狱。能见度降至为零，狂风卷起的沙石不再是颗粒，而是变成了灼热的、具有实质重量的流体，疯狂地冲击、拍打着一切。胡八一五人藏身的石柱缝隙剧烈地震动着，仿佛随时会被连根拔起或彻底掩埋。
“咳咳……妈的……喘不过气……”王胖子用胳膊死死护住口鼻，但沙子依旧无孔不入地钻进呼吸道，引发一阵阵剧烈的咳嗽。空气灼热干燥，每一次吸气都像在吞咽烧红的炭火。
“不能待在这里！”胡八一在震耳欲聋的风暴咆哮中嘶声大喊，声音被撕扯得破碎不堪，“这缝隙太浅！撑不住多久！必须找更深更坚固的地方！”
他冒险将头探出缝隙外一瞬间，立刻被扑面而来的沙浪打得睁不开眼，脸颊生疼。但就在那一刹那，他模糊地看到，在石林更深处，狂乱飞舞的沙幕中，似乎有一个巨大无比的、轮廓奇特的阴影，像一顶巨大的蘑菇盖，在风暴中岿然不动！
“那边！有个大家伙！可能是风蚀蘑菇岩！”胡八一大吼，指着那个方向。风蚀蘑菇岩是风蚀地貌的典型形态，上大下小，通常由岩石上下部分硬度差异形成，其下方往往有较大的遮蔽空间。
求生本能压倒了恐惧。胡八一用绳索将五人再次紧密串联，嘶吼道：“跟着我！抓紧绳子！死也不能松手！”
他率先顶着能把人吹飞的狂风，像逆流而上的鱼，艰难地朝着那个巨大的阴影挪动。每一步都如同在粘稠的胶水中挣扎，沙子打在脸上如同针扎，眼睛根本无法睁开，只能凭着感觉和模糊的阴影轮廓前进。王胖子、李爱国奋力搀扶着几乎失去意识的秦娟，Shirley杨和格桑紧随其后，每个人都在与自然之威进行着殊死搏斗。
短短几十米的距离，仿佛走了一个世纪。当胡八一终于踉跄着撞到那个巨大阴影的基部时，他几乎虚脱。触手所及，是冰冷粗糙的岩石。他摸索着，果然在岩壁底部发现了一个黑黢黢的、被流沙掩埋了近半的洞口！洞口不大，仅容一人弯腰通过，但里面似乎有深邃的空间。
“这里有洞！快进去！”胡八一用尽最后力气喊道，率先扒开洞口的浮沙，钻了进去。
王胖子等人依次鱼贯而入。当最后面的格桑也钻进洞口后，胡八一和李爱国合力用工兵铲将一些碎石和沙土堵在洞口内侧，尽量减少风沙灌入。
洞内瞬间安静了许多。虽然依旧能听到外面风暴恐怖的咆哮和沙石撞击岩壁的闷响，但至少脱离了直接的风力冲击。空气依旧充满沙尘，但不再有那种令人窒息的流动感。
众人瘫倒在冰冷的地面上，剧烈地喘息着，咳嗽着，吐出嘴里的沙子。黑暗中，只能听到彼此劫后余生的粗重呼吸声。
胡八一摸索着点燃了最后一根应急荧光棒。幽绿色的光芒照亮了这个临时的避难所。这是一个天然形成的岩洞，空间比想象中要大，约有半个篮球场大小，洞顶很高，呈不规则的穹窿形，显然是经过长期风蚀形成的。洞壁光滑，布满了风蚀留下的流线型凹槽。地面堆积着厚厚的沙土和一些碎石。
“暂时……安全了……”王胖子有气无力地哼唧着，瘫在地上像一滩烂泥。
胡八一却不敢放松警惕。他举着荧光棒，仔细检查着洞穴内部。洞穴似乎很深，向内延伸进黑暗中，看不到尽头。空气中弥漫着一股陈腐的尘土味，还夹杂着一丝若有若无的、类似金属锈蚀的怪异气味。
“这洞……不像是完全天然的。”Shirley杨捂着口鼻，仔细观察着洞壁的纹理，“有些地方的凿刻痕迹很规整，像是人工开凿过。”
她的发现让众人刚放松的神经又紧绷起来。在这片极度荒凉、被称为“古神战场”边缘的地带，出现人工痕迹，意味着什么？
李爱国挣扎着爬起来，检查着洞口他们刚刚堵上的地方，确保不会被风沙冲开。格桑则跪坐在角落，对着黑暗的洞穴深处默默诵经，脸色异常凝重。
秦娟被安置在一块相对平整的岩石上，依旧昏迷不醒，但她的呼吸似乎比在外面平稳了一些。胡八一摸了摸她的额头，体温低得吓人。
“我们必须检查一下这个洞穴，”胡八一沉声道，“看看有没有其他出口，或者……别的什么东西。不能留在这里坐以待毙，沙暴不知道要持续多久，零号也可能在风暴减弱后找过来。”
他分配任务：王胖子和李爱国守住洞口，负责警戒和清理不断渗入的流沙；Shirley杨和胡八一探索洞穴内部；格桑照顾秦娟。
胡八一和Shirley杨举着荧光棒，小心翼翼地向着洞穴深处走去。洞穴比预想的还要深邃，岔路不多，主通道一直向斜下方延伸。越往里走，空气越发潮湿阴冷，那种金属锈蚀的气味也越来越明显。
走了约莫一百多米，前方出现了一个拐角。转过拐角，两人都被眼前的景象惊呆了。
洞穴在这里豁然开朗，变成一个巨大的地下厅堂！厅堂的中央，竟然矗立着几尊巨大的、用某种黑色岩石雕琢而成的雕像！雕像的风格极其古老和抽象，似人非人，似兽非兽，面部模糊，只有一双双空洞的眼睛凝视着虚空。雕像的表面布满了厚厚的灰尘，但依然能看出上面刻满了密密麻麻的、与星图上符号类似的诡异纹路。
在雕像围绕的中央空地上，有一个用碎石垒砌的、类似祭坛的圆形平台。平台上散落着一些早已腐朽的骨骸，分不清是人还是动物。最令人毛骨悚然的是，在祭坛的正上方，洞顶有一个天然的缺口，一束惨淡的星光（或许是沙暴间隙偶然透入的）正从缺口射下，恰好照亮祭坛中心一块凸起的、刻着复杂图案的石板。
那图案，正是一个简化版的“归墟之眼”！
“这里……是一个古代祭祀场所！”Shirley杨的声音带着震惊，“看这些雕像和祭坛的布局……他们崇拜的，就是那个‘眼睛’！”
胡八一走近祭坛，蹲下身，用手指拂去石板上厚厚的灰尘。图案清晰起来，与秦娟画下的、星图上的符号核心部分几乎一致。他感到怀中的双生石碎片传来一阵明显的温热和搏动。
“看来，我们找对地方了。”胡八一的声音低沉，“风蚀谷的秘密，远比我们想象的更古老。这些先民……他们知道‘它’的存在，并且试图与‘它’沟通，或者……祭祀‘它’。”
就在这时，一阵极其微弱、但异常清晰的机械运转的“嗡鸣”声，突然从洞穴更深的黑暗中传来，打断了他们的思绪。声音很轻，但在死寂的洞穴中格外刺耳。
胡八一和Shirley杨对视一眼，都看到了对方眼中的惊骇。这声音……和零号那些装备发出的声音，太像了！
难道，这个古老的祭祀洞穴，早已被零号，或者他背后的势力，发现并利用了？
沙暴仍在外面肆虐，而在这看似安全的避难所深处，似乎隐藏着更大的危机……