林宵和苏晚晴的身影，消失在村道尽头的黑暗中，留下王跛子独自守在钱寡婆那死寂的小院里。
夜风穿过破败的窗棂，发出呜咽般的声响。院子里，那棵老槐树的影子在地上张牙舞爪，仿佛随时会活过来扑人。屋里，钱寡婆蜷缩在炕角的啜泣声已经微弱下去，变成了时断时续的、压抑的抽噎，像是耗尽了所有力气的困兽。
王跛子没有进屋去打扰她。他拖过墙根一个磨得光滑的小板凳，一屁股坐在了正屋门口，背靠着冰凉的门框。他没有点灯，就这么沉默地坐在黑暗里，只有手里那杆旱烟袋，烟锅里的火星在黑暗中明明灭灭，映照着他那张布满风霜、此刻却异常沉静的脸。
他平时是个急性子，嗓门大，脾气爆，一点就着。可此刻，坐在这危机四伏的寂静里，听着身后老姐妹那绝望的呜咽，他心头那股惯常的焦躁和怒火，反而奇异地沉淀了下来，变成了一种更加沉重、更加冰冷的东西。
他用力嘬了一口旱烟，辛辣的烟气灌满胸腔，却压不住心底翻腾的思绪。
七天。
只有七天。
钱寡婆那充满恐惧的呓语，像淬了毒的针，扎在他脑子里。
“钉子……在叫……”
“快了……就快了……”
“月亮最圆最暗的时候……”
他不懂那些弯弯绕绕的道术术语，什么“饲鬼桩”，什么“百鬼夜行”，他听着就头皮发麻。但他听得懂“快乐”这两个字。听得懂钱寡婆那源自灵魂深处的战栗。
那不是吓唬人。那是真的。大难，真的要临头了。
他想起了林宵那小子。年纪不大，眼神却像狼一样狠，带着一股不要命的劲头。还有苏晚晴那丫头，看着文文弱弱，关键时刻比男人还硬气。他们俩，是村里现在唯一能指望的尖刀。
可光有尖刀不够。还得有顶得住的门板，有砸得碎硬骨头的锤头。他王跛子，就是这门板，这锤头。
他又想起了周聋子。那个老哑巴，平时屁都放不出一个，关键时刻，却能用那种吓死人的方式，指出一条明路。还有炕角那个哭得快断气的钱寡婆，一辈子守着这破村子，临老了，却被吓得魂不附体。
都是老伙计了。一起在这片土地上刨食吃，一起经历了多少风风雨雨。如今，村子成了这副鬼样子，老伙计们一个个倒下……
一股混杂着悲凉、愤怒和不甘的情绪，像岩浆一样在他胸腔里涌动。他狠狠地将烟锅磕在鞋底上，溅起几点火星。
不能就这么完了！
他王跛子没什么大本事，就是有一把子力气，一条不怕死的硬命。以前打架斗狠，是为了争一口吃的，争一口气。现在，他要争的，是这祖祖辈辈传下来的土地，是这村里还喘着气的、老老少少几百口人的命！
他的目光，不由自主地投向了后山那片黑黢黢的轮廓。那里，藏着那根要命的“钉子”。
拔掉它！
这个念头，如同野火般在他心中燃烧起来，越来越旺。
怎么拔？林宵他们肯定在想办法。但他王跛子，不能光等着。他得做点什么。他得准备好，到时候，甭管那“钉子”是铁打的还是石头刻的，他都得一镐头给它刨出来！
可是……那“钉子”是“饲鬼桩”啊！钱寡婆说拔了会“百鬼夜行”……那得是多吓人的场面？就凭他们这几个残兵败将，顶得住吗？
一丝寒意，夹杂着对未知力量的恐惧，悄然爬上心头。但随即，就被一股更强烈的、近乎偏执的念头压了下去。
顶不住也得顶！大不了就是个死！死之前，也得崩掉那邪祟几颗牙！
就在这时，一个更加阴暗、连他自己都吓了一跳的念头，如同水底的毒蛇，悄无声息地浮了上来——
那“钉子”……那“饲鬼桩”……既然能“饲鬼”，能引来“百鬼”，那它本身，是不是也蕴含着某种……力量？
一种……可以掌控鬼物，甚至……掌控生死的力量？
这个念头一出现，就像一颗种子落入了肥沃的土壤，瞬间开始疯狂滋生。
他想起了刘驼子发病时的惨状，想起了那从裂缝里爬出来的、狰狞的痋虫。恐怕，是的。但那种将活人变成傀儡、侵蚀骨髓的邪异力量，何尝不是一种……极致的、令人颤栗的……强大？
如果……如果能掌控这种力量呢？
不是为了害人，是为了……保护！用邪祟的力量，去对付邪祟！用鬼物，去抵挡百鬼！
这个想法，带着一种致命的诱惑力，让王跛子的呼吸都变得粗重起来。他仿佛看到自己，手握那根“饲鬼桩”，号令阴兵，将那些敢来侵犯村子的妖魔鬼怪，撕成碎片！
他眼中，原本那份沉静的决然，不知不觉间，掺杂进了一丝灼热的、近乎贪婪的光芒。那是对力量的渴望，一种在绝境中，试图抓住任何一根救命稻草的、扭曲的渴望。
他猛地甩了甩头，想把这大逆不道的念头驱散。这是邪路！是魔道！林宵和苏晚晴拼了命要清除的，就是这种东西！
可是……如果正道走不通呢？如果七天之后，等待他们的只有毁灭呢？
难道就不能……用魔鬼的手段，来行守护之事吗？
两种截然不同的念头在他脑中激烈交锋，让他的脸色在黑暗中阴晴不定。他下意识地摸了摸别在腰后的、那把跟随了他几十年、砍柴劈石崩了无数口子的老柴刀。冰凉的刀柄，让他躁动的心稍微冷静了一些。
他抬起头，再次望向窗外那弯残月。月光清冷，照着他脸上复杂的表情。
最终，他用力啐了一口唾沫，低声骂了一句，不知是在骂那该死的邪祟，还是在骂自己刚才那片刻的动摇。
“想那么多球用！”他对自己说，“先把眼前这关过去再说！林小子让俺守着这老妹子，俺就守好！让俺去刨那钉子，俺就去刨！至于其他的……”
他眼中那丝贪婪的光芒渐渐隐去，重新被一种更加纯粹的、破釜沉舟的狠厉所取代。
“车到山前必有路，船到桥头自然直！真到了那份上，俺老王……啥都敢干！”
他不再胡思乱想，重新装上一锅烟，默默地抽了起来。黑暗中，只有烟锅一明一灭，和他那如同岩石般坚定的、等待着黎明和最终决战的背影。