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小舟的船头调转，如同一片被风拨动的落叶，悄无声息地滑向右岸那片墨绿色的林地。
杨辰的动作很稳，竹篙点入水中的声音轻微得几乎可以忽略不计。他看了一眼在船篷里安睡的萧美娘，她均匀的呼吸声在寂静的江面上显得格外清晰。他将身上的外衣又往她身上拉了拉，盖住了她微蹙的眉头。
他的眼神，却越过沉睡的佳人，死死锁住左岸那条若隐若现的土路。
杀意，像烧红的铁烙，在他心底滋滋作响。
然而，当小船离那片林地越来越近时，他撑篙的动作却渐渐慢了下来。
这片林子，从江面上看很茂密，可岸边的地势却太过平坦开阔，几乎没有可供藏身的沟壑与岩石。更远处，似乎还有炊烟升起，意味着附近有村落或渔家。在这里动手，动静稍大，便可能引来不必要的目光。
更重要的是，对方是两名骑兵。在开阔地带，自己即便有初级勇武加持，也未必能瞬间解决两人。一旦一人逃脱，后果不堪设想。
不行，这里不是理想的猎场。
杨辰心中的那股杀意，被理智迅速冷却，沉淀为更深、更冷的耐心。他不能急，急则生乱。这两个人是冯石派来的探子，不是莽夫，必然时刻保持着警惕。要杀他们，就必须找到一个万无一失的机会，一个让他们有来无回的绝地。
他缓缓调转船头，小舟重新汇入江心主流，继续顺流而下，仿佛刚才的靠近只是为了避开江心的一处浅滩。
一场无声的狩猎，就此拉开了漫长的序幕。
接下来的数日，江上的行程变得异常沉闷与压抑。
萧美娘很快就察觉到了杨辰的变化。他话变得更少，脸上的神情也再无半点玩笑之意。大多数时候，他都沉默地坐在船尾，一边机械地划着桨，一边用一种近乎偏执的专注，观察着两岸的每一处风吹草动。
他的眼神，像一只盘旋在高空的鹰，锐利而冷静，不放过任何一个细节。
萧美娘醒来后，看到他这副模样，聪慧如她，立刻明白了什么。她没有问，只是默默地坐到船头，将那半块冰冷的杂粮饼子分成两半，递了一半给他。
杨辰接过饼子，冲她点了点头，目光却依旧没有离开远方的江岸。
她看着他紧绷的侧脸，心中非但没有害怕，反而涌起一股奇异的安宁。危险就像悬在头顶的剑，但持剑的手，却握在这个男人手里。她所要做的，只是相信他。
为了迷惑可能存在的眼睛，杨辰彻底变成了一个真正的渔夫。
他不再走江心主道，而是专挑那些水网密布、芦苇丛生的岔路。小船在迷宫般的水道里穿行，高大的芦苇荡成了他们天然的屏障。有时候，他会故意将船驶入一个死胡同，然后将船藏在茂密的草丛里，一动不动地潜伏上一两个时辰。
萧美娘便陪着他一起，在闷热潮湿的芦苇丛中，听着蚊虫在耳边嗡嗡作响，感受着汗水顺着脸颊滑落的黏腻。她从最初的不适，到后来的平静，再到最后的习惯。
有一次，杨辰在潜伏时，忽然指着水边一丛绿油油的植物，低声对她说：“那是芡实，能吃。”
他脱下鞋，卷起裤腿，小心翼翼地走进齐腰深的淤泥里，摘了几个带刺的果实回来。他用小刀剥开坚硬的外壳，露出里面洁白圆润的果仁，像献宝一样递到她面前。
萧美-娘接过那粒尚带着水汽和泥土芬芳的果仁，迟疑地放入口中。一股清甜的、带着植物清香的味道在舌尖散开，驱散了连日来啃食干粮的枯燥与乏味。
她看着杨辰沾满泥污的裤腿和被蚊虫叮咬得发红的手臂，心中某个地方，被轻轻地触动了。
而杨辰，则在这些漫长的潜伏中，一次又一次地确认了那条尾巴的存在。
他不需要亲眼看见。岸边林中无故惊起的飞鸟，远处山坡上偶尔滚落的碎石，甚至是一阵风中传来的、不属于这片水域的微弱气味，都成了他判断对方位置的坐标。
那两个骑兵很有耐心，也很有经验。他们从不靠近，始终保持在一个安全的、几乎无法被察觉的距离。他们就像两只经验老道的头狼，远远地吊着猎物，等待着猎物自己露出疲态，或者走进它们布好的陷阱。
他们却不知道，自己早已从猎手，变成了猎物。
第四天傍晚，小船终于驶出了那片复杂的水网，抵达了宽阔的江北。
空气中的味道变了。
不再是江南水乡那种温润潮湿的气息，而是多了一股北方特有的、干燥凛冽的土腥味。两岸的景致也从连绵的青翠，变成了更加苍茫、更具棱角的丘陵与荒野。
他们在一个破败的渡口靠了岸。说是渡口，其实只是几块烂木板搭成的简陋平台。岸上，一个本该是隋军驿站的院子，此刻大门洞开，墙壁上满是烟熏火燎的痕迹，一面残破的“隋”字旗倒在泥地里，被人反复踩踏，字迹已经模糊不清。
几个扛着锄头、腰间别着柴刀的汉子，正用一种警惕而排外的眼神打量着他们这艘外来的小船。他们的眼神里，没有江南百姓对官兵的畏惧，只有一种饱经战乱后，对一切陌生事物的审慎。
“这里是历阳郡的地界了。”杨辰将小船系在一根木桩上，低声对萧美-娘说，“宇文家的手，伸不了这么长了。”
萧美-娘点了点头，她扶着船篷，打量着这个陌生而荒凉的地方。这里的一切，都透着一股野蛮生长的原始与粗粝。没有了江南的精致与温婉，却也少了几分压抑与束缚。
“那……我们安全了吗？”她轻声问。
杨辰摇了摇头，目光望向远处起伏的山林，眼神幽深。
“不。恰恰相反，这里对他们来说，更危险，所以他们会更急躁。”他顿了顿，补充道，“而对我们来说，这里才是最合适的猎场。”
进入历阳地界后，那两个骑兵的行踪变得更加明显。
他们似乎也知道，这里已是瓦岗军的势力范围边缘，隋军的身份不再是护身符，反而成了催命符。他们不再刻意保持遥远的距离，而是大胆地跟了上来，显然是想在杨辰和萧美娘彻底进入瓦岗腹地前，确认他们的身份，或者……直接动手。
杨辰能感觉到，对方的耐心，正在被一点点耗尽。
而他等的，就是这一刻。
又往前行了十余里，前方出现了一片极为复杂的地形。一条支流从山中汇入大江，形成了一个水湾。水湾的一侧，是犬牙交错的嶙-峋怪石，另一侧，则是一片绵延数里、几乎看不到尽头的茂密山林。
林深，树密，地形复杂，人迹罕至。
简直是天造地设的埋骨之地。
杨辰的嘴角，终于勾起了一抹细微的弧度。他将小船缓缓驶入那片隐蔽的水湾，在一块巨大的岩石后停了下来。这里的位置极为巧妙，从江面上看，根本发现不了藏在后面的小船。
他跳上岸，仔细观察了一下四周的环境，确认这里除了风声与水声，再无其他声息。
他回到船上，萧美娘正用询问的目光看着他。
“怎么了？我们不走了吗？”
“走累了，歇歇脚。”杨辰的语气很轻松，他从布包里拿出最后一条鱼干，撕下一半递给萧美娘，自己则拿起另一半，慢条斯理地啃了起来。
他的动作不急不缓，仿佛真的只是一个疲惫的旅人，在享受片刻的安宁。
可他的眼神，却透过岩石的缝隙，死死地盯着远处那条通往林中的唯一小径。
他在等。
等那两个已经失去耐心的“猎手”，主动走进他精心挑选的坟墓。
时间一分一秒地过去，鱼干已经被他啃完，只剩下一根光秃秃的鱼骨头。
萧美娘也察觉到了气氛的不对劲。杨辰虽然坐着没动，但他整个人的身体都像一张拉满的弓，每一寸肌肉都蕴含着即将爆发的力量。
终于，在远处的林间小道上，两个身影出现了。
他们骑在马上，动作迟疑，显然是在寻找丢失的目标。他们勒住马，四下张望，脸上带着一丝焦躁与困惑。在他们的认知里，那叶小舟应该就在前方不远处，怎么会凭空消失了？
其中一人似乎发现了这个隐蔽的水湾，他用马鞭指了指，对同伴说了句什么。
两人对视一眼，催动马匹，小心翼翼地朝着水湾的方向，走了过来。
看到这一幕，杨辰缓缓站起身，将手中的鱼骨头随手扔进江里。
他对萧美-娘露出一个安抚的笑容，声音依旧平稳：“三娘，你在船上待着，哪儿也别去。我去林子里方便一下，顺便看看有没有野果子，这鱼干吃得我满嘴咸味。”
这个借口合情合理，甚至带着几分粗鄙的真实。
萧美-娘却从他平静的笑容下，看到了一闪而逝的凛冽寒光。她张了张嘴，想说什么，最终却只是用力地点了点头，轻声说了一句：“你……当心。”
“放心。”
杨辰拍了拍她的手背，转身从船上拿起那把一直用破布包裹着的长剑。他没有走寻常路，而是手脚并用，像一只灵猫，悄无声息地攀上了身后的岩石，几个起落，便消失在了茂密的林影之中。
水湾里，只剩下萧美-娘一个人，和一叶孤舟。她紧紧地攥着衣角，心脏不受控制地剧烈跳动起来。她知道，杨辰不是去摘野果，他是去……杀人。
而林子外面，那两名毫不知情的骑兵，马蹄声正由远及近，越来越清晰。