山谷的风，带着血的腥甜，吹过李秀宁的耳畔，让她那张沾满灰尘的脸颊感到一丝冰凉。
杨辰的话，像一根看不见的针，精准地刺进了她所有的骄傲里。
“你，拿什么来换？”
这句话不重，却比千百句嘲讽更能让她难堪。
她是谁？她是李渊的女儿，是大唐的平阳昭公主，是这支娘子军独一无二的主帅。她习惯了发号施令，习惯了给予，何曾被人用这种商人的口吻，赤裸裸地质问她交易的筹码？
她的第一反应是愤怒。
凤目圆睁，握着剑柄的手收得更紧，几乎要将自己的指骨捏碎。她想呵斥，想拔剑，想告诉眼前这个不知天高地厚的“商人”，皇家的尊严不容交易。
可那股涌到喉口的怒气，在触及到现实的冰冷时，又被她硬生生地咽了回去。
她的目光，不由自主地扫过自己身后的营寨。
那不是一座军营，那更像一个巨大的伤兵收容所。
寨墙的缺口处，她的亲卫们虽然依旧持刀而立，但个个带伤，盔甲残破，许多人的脸色苍白如纸，全靠一股意志在支撑。
更远些的地方，临时搭建的棚子下，躺满了呻吟的伤员。所谓的军医，不过是几个略懂草药的伙夫，他们能做的，只是用盐水简单清洗伤口，再用撕成布条的旧衣衫草草包扎。金疮药？那是只有校尉级别以上的军官才能用上的奢侈品。
一个断了腿的年轻士兵，正死死咬着一截木棍，任由同伴用烧红的短刀处理他溃烂的伤口，豆大的汗珠从他额头滚落，他却连一声都不敢吭，怕影响了其他人的士气。
角落里，负责伙食的赵寡妇正领着几个女兵，守着一口大锅。锅里煮着稀得能照见人影的米粥，那已经是她们最后的存粮。粥里飘着几根不知名的野菜，那是为了让粥看起来不那么寡淡。
兵源？她带来的三百亲卫，此战过后，还能站着的不足一半。剩下的大多是附近收拢的流民，有的是猎户，有是农夫，甚至还有半大的孩子。他们有保卫家园的血勇，却没有经过真正的训练。面对刚才那种规模的匪攻，他们能做的，只是用命去填。
兵器、粮草、药品、兵源……
每一件，都像一座大山，压在李秀宁的心头，让她喘不过气。
她的愤怒，在这样残酷的现实面前，显得如此苍白无力。
杨辰没有催促她，他只是好整以暇地站在那里，目光平静地看着她脸上的神情变幻。他像一个极有耐心的猎人，已经布下了陷阱，只等着猎物自己走进去。
“你想要什么？”
终于，李秀宁开口了。她的声音沙哑，带着一丝连自己都未察觉的疲惫与妥协。
“黄金？地盘？”她盯着杨辰，“还是说，你看上了我这支残兵败将？”
她的话里带着刺，试图挽回一点尊严。
杨辰却笑了。
他摇了摇头，缓步走向营寨里那口正在煮粥的大锅。他身后的罗成和定国军精锐没有跟进来，只是守在寨门处，那股无形的压力，让整个娘子军营地都感到一种窒息般的安静。
杨辰走到锅边，赵寡妇和几个女兵紧张地握住了手边的木棍和菜刀，警惕地看着他。
他没有在意，只是从锅里舀起一勺稀粥，放在鼻尖闻了闻，然后又放了回去。
“公主殿下，”他转过身，看着李秀宁，“你觉得，我像是缺黄金的人吗？”
他指了指外面那些跪地投降的匪徒，又指了指山坡上他那支装备精良的队伍。
“至于地盘，若我想要，这山西地界，恐怕早就改姓杨了。”
他的话很狂，却又让人无法反驳。以他展现出的实力，这番话并非虚言。
李秀宁的脸色更难看了。她最不愿承认的事实，被对方轻描淡写地说了出来。
“那你到底想要什么？”她追问。
杨辰的目光重新落回她的身上，这一次，他的眼神变得深邃，不再是商人的审视，而是一种带着探究的欣赏。
“我听说，唐公有一女，智勇双全，于关中起兵，连克数县，麾下‘娘子军’威震一方。她不靠父兄，凭一己之力，为李唐打下了半壁江山。”
杨辰的声音不疾不徐，仿佛在讲述一个传奇故事。
“我还听说，这位公主殿下，心怀天下，志在安民。即便被父兄猜忌，夺去兵权，流落于此，依旧不改初心，聚拢流民，剿匪安境。”
李秀宁的心猛地一颤。
这些话，像一把钥匙，打开了她内心深处最隐秘的角落。她的战功，她的抱负，她的委屈……从未有人，当着她的面，如此清晰地将它们一一道来。
尤其是那个男人，在说到“不改初心”四个字时，眼神里流露出的一抹赞许，让她感到一种莫名的触动。
“我想要的，很简单。”杨辰看着她震动的神情，嘴角的弧度恰到好处。
“我缺一个盟友。一个能镇守北方，为我挡住突厥铁蹄的盟友。一个能与我并肩作战，共同逐鹿天下的盟友。”
他向前走了一步，与李秀宁的距离拉近到三尺之内。
他微微俯身，用一种只有两人能听见的声音说道：“我看到的，不是一个需要被拯救的落难公主。而是一位被沙场埋没了的绝代将才。”
“我的筹码，是让你这支军队，脱胎换骨。粮草、兵甲、战马、金疮药，源源不断。”
“而我要的‘交换’……”杨辰的目光灼灼，“是你，李将军，以及你麾下这支忠勇之师的……忠诚。”
轰！
李秀宁的脑子里，仿佛有惊雷炸响。
盟友？
将才？
忠诚？
她设想过无数种可能，唯独没有想到，对方提出的，会是这样一个条件。
他不是要吞并自己，也不是要羞辱自己。他是在……招揽自己！并且，是以一种近乎平等的姿态，承认了她的价值，认可了她的能力！
这比任何黄金、地盘的诱惑，都更能撼动她的心。
“将军！将军！”
就在这时，一名负责统计伤亡的副将，踉踉跄跄地跑了过来，脸上满是悲痛和焦急。
“伤亡……伤亡统计出来了！此战，我们阵亡七十一人，重伤一百零三人，轻伤者几乎人人都有！寨中的金疮药已经全部用完，连止血的草药都不够了！那一百多个重伤的兄弟，要是再得不到救治，恐怕……恐怕撑不过今晚！”
副将的声音带着哭腔，他“噗通”一声跪倒在地，“将军，我们……我们败了啊！”
这一句话，像一把重锤，狠狠砸碎了李秀宁刚刚升起的所有复杂情绪，也砸碎了她最后一点硬撑的尊严。
她没有败给上千匪徒，却要败给区区一百多瓶金疮药。
这是何等的讽刺，何等的悲哀！
她的身体晃了晃，脸色瞬间惨白。那双一直锐利如鹰的凤目，第一次，流露出一丝难以掩饰的忧愁与绝望。
不远处的罗成，看着这一幕，急得直挠头。
他凑到红拂女身边，压低声音道：“这娘们怎么回事？磨磨唧唧的！主公都把话说到这份上了，直接答应不就完了？人都快死光了，还在这儿撑着什么劲儿啊！”
红拂女瞥了他一眼，眼神像是在看一个傻子。
“你懂什么。”她淡淡地吐出四个字，“这叫傲气。对她这种人来说，低头比死还难受。公子要的，就是亲手把她的傲气，一点一点磨掉，再换上他想要的形状。”
罗成听得云里雾里，只觉得跟这些聪明人待在一起，脑子都不够用了。
而杨辰，看着李秀宁那副摇摇欲坠的模样，脸上的笑容不变，只是伸出手，轻轻扶住了她的手臂。
“公主殿下，你看，你的兵在等你做决定。”
他的手温暖而有力，透过薄薄的甲胄，传来一股让人无法抗拒的力量。
李秀宁的身体一僵，想要挣脱，却发现自己连抬起手臂的力气都没有了。她能闻到他身上传来的一股淡淡的、好闻的清香，那不是任何熏香的味道，更像是一种干净的草木气息。
她深吸一口气，终于闭上了眼睛，再睁开时，眼中的挣扎已经褪去，只剩下一种破釜沉舟的决绝。
“好……我答应你。”
她从牙缝里挤出这几个字，仿佛用尽了全身的力气。
“先把药和粮食送来，救人要紧。”她补充道，试图为自己保留最后一点主导权，“至于……‘忠诚’的条件，等我的兵都活下来，我们再详谈。”
“当然。”杨辰松开了手，笑得如沐春风。
他转头对寨门外的罗成喊道：“罗大牛，听见了么？去，把车队开过来，最好的金疮药，最精的粮食，都给公主殿下送过来。记住，要快。”
“好嘞！”罗成早就等得不耐烦了，闻言大喜，转身就跑。
看着罗成兴冲冲离去的背影，李秀宁心中稍定。不管怎样，总算是解了燃眉之急。
然而，她这口气还没松到底，就听见杨辰那不紧不慢的声音，又响了起来。
“公主殿下，为了方便我们‘详谈’，也为了监督物资的发放……”
杨辰转过头，对她露出一个无懈可击的笑容。
“今晚，在下和我的亲卫们，恐怕要叨扰一二，在这营中，借宿一晚了。”