夜色如墨，浓得化不开。
西线粮仓的方向，一簇火苗悄然舔舐着干燥的草料垛，借着夜风，瞬间化作一条咆哮的火龙，贪婪地吞噬着眼前的一切。
火光映红了半边天，也映亮了一张惊惶失措的脸。
那人是韩馥的亲信，名叫耿武，他颤抖着将一枚冀州军中特有的蝶形火镰丢入墙角不起眼的草丛中，随即连滚带爬地消失在夜幕里。
他不知道，在他身后不远处的阴影中，几双冰冷的眼睛早已将他的一举一动尽收眼底。
火势蔓延得极快，冲天的火光和滚滚的浓烟很快惊动了整个联军大营。
铜锣声、呼喊声、马蹄声交织在一起，撕破了夜的寂静。
盟主袁绍被亲兵从睡梦中唤醒，披着外袍冲出大帐，看到那片宛如白昼的火场，一张素来以温润示人的脸庞瞬间铁青，手背上青筋暴起。
“查！给我彻查！无论是谁，胆敢在此时动摇我盟军根基，我必斩其头颅，悬于辕门！”
天刚蒙蒙亮，残火未熄，现场已被袁绍的亲兵围得水泄不通。
焦黑的废墟中，空气里弥漫着一股奇异的香味，不像是劣质陈粮烧焦的酸腐气，反而带着一股新米独有的焦香。
一名经验老到的军需官捻起一把灰烬，放在鼻尖轻嗅，又用手指搓了搓，脸色变得十分古怪。
他快步走到袁绍面前，低声禀报：“盟主，此事……有蹊跷。这烧毁的，似乎并非我们账册上记录的那些陈化谷，反倒是……上好的精米。”
袁绍眉头紧锁，还没来得及细想其中关窍，另一名校尉已高举着一件物证冲了过来：“盟主！在墙角发现了这个！”那是一枚蝶形火镰，铜制的镰身上刻着一个清晰的“冀”字，正是冀州军的制式装备。
所有人的目光瞬间汇聚到了队列中脸色煞白的韩馥身上。
“韩文节！”袁绍的声音冷得像冰，“你有什么要解释的吗？”
“盟主，这……这是污蔑！是栽赃！”韩馥汗如雨下，语无伦次。
就在此时，几名押着一个人的士兵穿过人群，将一个被五花大绑、鼻青脸肿的男子推倒在地。
正是昨夜纵火的耿武。
他一见到韩馥，便如同见到了救星，哭喊道：“州牧救我！州牧救我啊！”
这一声，无异于自己招供。
四周一片哗然，诸侯们看向韩馥的眼神充满了鄙夷与愤怒。
袁绍的耐心彻底耗尽，他拔出腰间佩剑，剑尖直指耿武的咽喉：“说！谁指使你的？”
耿武被那凛冽的杀气吓得魂飞魄散，再不敢看韩馥，竹筒倒豆子般将一切和盘托出：“是……是州牧大人……大人说，只要烧了粮草，盟军后勤不济，各路诸侯必然心生退意……如此，讨董联盟便会不攻自破……”
此言一出，满场皆惊。
韩馥双腿一软，瘫倒在地，面如死灰。
他知道，自己完了。
背刺盟友，动摇军心，无论哪一条，都足以让他身败名裂。
联军大营的另一头，刘忙的帐内却是一片平静。
关羽抚着长髯，凤眼微眯：“兄长，此乃天赐良机。韩馥自取灭亡，我等正好可借袁绍之手，除去此獠，以正视听。”
张飞更是豹眼圆睁，瓮声瓮气地说道：“大哥，还等什么！这老小子三番五次给咱们使绊子，这次正好新账旧账一起算！俺这就去袁本初那里请令，第一个取他狗命！”
刘忙却摆了摆手，示意他们稍安勿躁。
他端起案几上的茶杯，轻轻吹了口气，看着茶叶在水中沉浮，嘴角勾起一抹深邃的笑意：“杀一个韩馥，简单。但杀了之后呢？袁绍只会觉得我们借刀杀人，除去了心腹大患，接下来便会更加肆无忌惮地针对我们。韩馥一倒，冀州那块肥肉，他袁本初必然要吞下去，届时他兵强马壮，我们更难制衡。”
关羽皱眉：“兄长之意是？”
“韩馥必须倒，但不能死，至少现在不能死在我们手里。”刘忙放下茶杯，眼中精光一闪，“我要让他活着，活得憋屈，活得像一条被拴住脖子的狗。我要让袁绍，让天下诸侯都看清楚一件事——他韩馥的生死，不在盟主袁本初的手里，而在我这个督粮运使的一念之间。”他顿了顿，声音压得更低，“我们去‘救’他一命。”
半个时辰后，韩馥的营帐外，亲兵们正惶惶不可终日，忽见刘备带着医官，身后还跟着几辆装满了精米和伤药的粮车，不急不缓地走了过来。
守门的卫兵想要阻拦，却被刘忙那平静而威严的目光看得心头发毛，不自觉地让开了一条路。
“听闻韩州牧染疾，军心浮动，刘某身为盟军一员，不敢坐视不理，特来探望。”刘忙的声音不大，却清晰地传遍了整个营帐。
帐内，韩馥正躺在榻上，面如金纸，不住地咳血。
他不是病了，是急火攻心，又惊又怕，已然心气大损。
听见刘忙的声音，他挣扎着抬起头，他怎么也想不到，在这个所有人都想将他生吞活剥的时候，前来雪中送炭的，竟是这个一直被他视为眼中钉、肉中刺的“阉党余孽”。
刘忙挥手让医官上前诊治，自己则走到榻前，俯下身，用只有两人能听见的声音低语道：“州牧大人，有些账，咱们不必现在算。火烧粮仓，烧的是袁绍的威信，坏的是联盟的大计，但死的，只会是大人您一个人。可若是这批粮草安然无恙，甚至比原来的更好呢？那这把火，烧的又是谁的脸面？”
韩馥浑身一震，猛地抬头，不敢置信地看着刘忙。
刘忙微微一笑，眼神却冷得像冰：“您只需要记住，现在是谁真心想让您活下去，就够了。”说完，他直起身，对着帐外朗声道：“来人，将带来的粮米和药材都搬进来，好生照料州牧大人。”
与此同时，在刘忙大营的辕门口，一阵骚动引起了张飞的注意。
三百多名衣衫褴褛、面带菜色的汉子跪在门前，为首一人身材魁梧，虽形容枯槁，但眼神中却透着一股不屈的悍气。
他高声喊道：“青州管亥，率三百黄巾旧部，听闻刘使君仁德，特来归附！不求官爵，不求封赏，只求能有一口饱饭，一处安身立命之地！”
“黄巾贼？”张飞一听，顿时火冒三丈，提起丈八蛇矛就要上前驱赶，“一群反贼，祸乱天下，害得多少百姓流离失所，也敢来投奔俺大哥？！都给俺滚！”
“翼德，住手！”刘忙的声音从他身后传来。
他亲自走出营门，来到管亥面前，目光扫过那一张张写满绝望与期盼的脸，缓缓开口：“我问你，当年你们为何要竖起黄旗，头裹黄巾？”
管亥一愣，随即挺直了腰板，眼中闪过一丝悲愤：“回使君，官逼民反，民不得不反！苛捐杂税猛于虎，豪强劣绅占我田地，妻儿老小皆饿死于沟壑，我们……只是想活下去！”
“说得好。”刘忙点了点头，声音温和却充满了力量，“你们的过去，是朝廷的罪，是世道的错。既然你们今日愿弃暗投明，我刘玄德便给你们一条活路。从今日起，你们不再是黄巾贼，而是我帐下的‘屯田先锋队’！”他指向营外一片荒地，“那里有荒地五百亩，我拨给你们。三年之内，收成全归你们自己，免除一切赋税。你们可以自己动手，建造坞堡，保护家园。”
三百多名汉子先是死寂，随即爆发出震天的欢呼与哭泣声。
他们拼命地磕头，额头砸在坚硬的土地上，发出砰砰的声响。
他们不是在谢恩，而是在叩拜一个崭新的希望。
夜幕再次降临。
老陶头小心翼翼地捧着几个手臂粗细的竹筒来到刘忙面前，脸上是手艺人特有的自豪：“使君，按照您的吩咐，用‘惊鸿宴’的法子改好了。这信号弹分三色，红为警戒，有敌来袭；白为集结，需速来支援；绿为平安，一切如常。”
刘忙满意地点了点头，下令道：“传我将令，各中转粮仓、屯田点、绣坊，立刻设置发射台。今夜子时，统一试放绿色信号弹。”
子时一到，寂静的夜空被骤然点亮。
一道道绿色的火光从不同的地方冲天而起，在空中划出绚丽的弧线，如同一颗颗碧色的流星。
从西面的粮仓，到东面的屯田点，再到南面的绣坊工场，十七道烟火在夜空中遥相呼应，仿佛在一瞬间织成了一张覆盖了方圆百里的无形大网。
阿丑的身影如鬼魅般出现在刘忙身后，单膝跪地：“主公，‘耳目营’已与管亥部、潘璋旧部以及流散在各地的匠人建立了暗线，信号一出，半个时辰内便可集结响应。”
【叮！触发隐藏成就“暗流涌动”！你已在诸侯混战的夹缝中，成功构建起属于自己的初级情报与响应网络。奖励：气运点+500，商城解锁“初级情报网络构建包”（内含密语编码法、驿站速递图、伪装身份手册）。】
系统的提示音在脑海中响起。
刘忙亲自拿起一枚绿色的信号弹，点燃引信。
嗤的一声，火光冲天而起，映亮了他年轻而坚毅的脸庞。
他仰望着那抹划破黑暗的绿光，如同凤凰于黑夜中的第一次啼鸣。
他低声自语：“你们都说我靠的是阉党的关系？没错。但现在，这张网，是我亲手织出来的。”
遥远的洛阳深宫，年迈的张让也站在高楼上，浑浊的眼睛望着冀州方向那抹一闪而逝的异色烟火，久久不语。
他缓缓闭上眼，满是皱纹的脸上露出一丝欣慰又落寞的微笑：“这孩子……已经不再需要我这把老骨头了。”
黎明的微光刚刚刺破地平线，一夜未眠的刘忙正准备稍作歇息，帐外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着糜芳压抑着震惊和焦急的呼喊。
“主公！主公！出大事了！”