联军中军大帐之内，烛火通明，气氛却凝重如铁。
盟主袁绍坐在主位，轻抚着额头，满面愁容地叹息：“华雄虽已授首，然此战我军亦是折损不小。更令本初忧心的是，那刘备军中所用之奇器……”他话未说完，帐中诸将已是议论纷纷，不少人都亲眼见过那日华雄部曲是如何在密集的箭雨下成片倒下，那景象至今想来仍心有余悸。
袁绍身侧，谋士沮授压低了声音，眼中闪烁着审慎的光芒：“主公，那日我于高处观战，林中弩声急促而密集，其连射之速，绝非我大汉军中所列装的任何一种制式弩机。恐非凡俗工匠所能造，或有异术藏于其中。”
“异术？”袁绍眉头皱得更紧，他对这些神神鬼鬼的东西向来是半信半-疑。
“哼，管他什么异术鬼术。”末席的曹操猛地一拍案几，发出“砰”的一声闷响，瞬间压下了帐内所有的议论声。
他目光如炬，嘴角挂着一丝冷冽的笑意，“既然是器物，便有价可沽。他刘玄德能造，我等便不能用么？传令下去，派人去他营中问问价，买来一观便知分晓！”
曹操的话一针见血，直接将问题从玄之又玄的“异术”拉回到了现实的“交易”上。
帐内诸侯顿时恍然，对啊，刘备势单力薄，不正是缺粮缺饷的时候吗？
只要价钱合适，还有什么买不到的？
一时间，帐内气氛由凝重转为热切，仿佛那神秘的连弩已是囊中之物。
消息很快便传到了刘备军营。
“哈哈哈！好！好一个曹孟德！想买？我卖！敞开了卖！”刘忙听完传令兵的禀报，非但没有丝毫紧张，反而一拍大腿，放声大笑，笑声中充满了计谋得逞的快意。
一旁的法正却是眉头紧锁，神情严肃地劝谏道：“主公，连弩乃我军安身立命之本，是震慑诸敌的利器，岂能轻易示人？一旦技术外泄，我军优势将荡然无存，万万不可啊！”
刘忙笑着摆了摆手，示意法正稍安勿躁。
他走到地图前，手指在各个诸侯营寨的位置上轻轻划过，眼中闪烁着狡黠的光芒：“孝直，你以为我要卖的是什么？是那削铁如泥的宝刀，还是克敌制胜的秘籍？”
他转过身，一字一句地说道：“不，我要卖的，是‘残次品’。我要收的，是他们的人心向背，还有那白花花的金银！”
法正何等聪慧，稍一思索，眼中便亮起一道精光，他明白了刘忙的意图，当即拱手道：“主公深谋远虑，正明白了。”
三日后，汜水关外一处临时形成、三教九流汇聚的集市“野狐集”中，悄然多了一支神秘的商队。
商队规模不大，却防卫森严，高高挂起一面杏黄大旗，上书三个龙飞凤舞的大字——“刘记军械”。
商队的主事者，是一个身穿华贵锦袍，体态壮硕，手摇一把硕大蒲扇的胖商人。
这商人满面红光，铜铃般的大眼滴溜溜乱转，一副精明又带点纨绔的模样，正是由张飞乔装改扮。
他扯着嗓子，用那标志性的大嗓门吆喝着：“走过路过，不要错过！刘记军械，新品试卖！连弩残件，亏本甩卖啦！一具残件，换两匹上等战马，或是五百石军粮！先到先得，过时不候！”
这吆喝声立刻吸引了无数探马的注意。
连弩？
还是残件？
诸侯们早就对这东西望眼欲穿，如今竟有人公开贩卖，即便只是“残件”，也足以让他们疯狂。
消息传回袁绍大营，大将高览奉命第一个赶到。
他带着亲兵，分开人群，大步流星地走到摊前，看着那些拆解开来、结构精巧的青铜部件，眼中满是怀疑。
他拿起一个核心的机括部件，翻来覆去地查看，随即脸色一沉，怒喝道：“店家！你这分明是欺诈！此物少了一根关键的簧片，根本无法实现连发，不过一堆废铜烂铁！”
“哎哟！”张飞夸张地一拍大腿，蒲扇摇得更欢了，脸上堆起谄媚的笑容，活脱脱一个市侩奸商，“这位将军好眼力，一看就是懂行的大家！您说得没错，这批货呢，出厂的时候检查不严，是少了点东西。不过您放心，我们刘记军械，售后服务绝对到位。这样，您呐，再加五十石粮，我立马让后面的师傅给您‘修好’，保证能用！”
高览气得吹胡子瞪眼，这不明摆着坐地起价吗？
但军令在身，他不得不捏着鼻子认了。
一番讨价还价之后，他最终还是按照张飞的“规矩”，加钱买下了一批所谓的“修复版”连弩。
在高览之后，曹操、孙坚、公孙瓒等各路诸侯派来的人也陆续抵达。
张飞迎来送往，应付自如，将那奸商的嘴脸演绎得淋漓尽致，时而为了一石粮食争得面红耳赤，时而又豪爽地“附赠”几支弩箭，把各路买家拿捏得死死的。
而在商队后方的帐篷里，法正手持笔墨，神情专注。
他不像张飞那般张扬，只是默默地观察着每一个前来交易的人，将其身份、所属势力、购买数量、以及谈判时的言行举止，都详细地记录在案。
当夜，交易结束，商队悄然撤离。
刘忙的营帐内，法正将记录的竹简呈上。
刘忙一边翻看，一边听着法正的汇报，嘴角的笑意越来越深：“孝直，你看，人心尽显于此。袁绍家大业大，最重军容声势，所以他要的是量，恨不得把手下兵马全都换装；曹操多疑谨慎，更重实效与研究，所以他要的是质，每一具都要亲自验看；而江东孙坚，其人如猛虎，用兵讲究一个‘快’字，所以他要的是交付速度，最好今天下单明天就能用上。”
他将竹简放下，对一旁的亲卫队长邓茂下令：“好，既然他们各有需求，那我们就投其所好。你立刻带人去工坊，连夜特制三类‘残次品’。给袁绍军的，要‘易卡壳型’，外观光鲜亮丽，但内部机簧稍作手脚，确保连发三矢之后必定卡死。给曹操军的，要‘短射程型’，用料扎实，做工精良，看起来完美无瑕，但弩臂的韧性稍减，使其有效射程缩短三成。至于孙坚军的，给他‘重笨难携型’，将关键部件用更重的材料替代，让其变得沉重无比，大幅影响行军速度。”
刘忙顿了顿，我要确切地知道，哪一件‘宝贝’落在了谁的手里。”
“遵命！”邓茂领命而去。
与此同时，另一项计划也在悄然进行。
甘夫人亲自出面，将这次交易所得的金银财货，通过刘忙早已建立的屯田商队网络进行“洗白”。
这些沾着各路诸侯气息的钱财，被迅速兑换成干净的物资，其中最大宗的采购，便是以“节庆燃放，制作鞭炮”为名义，从各地商人手中购入的大量硫磺与硝石。
这些在当时看来毫不起眼的黄色粉末和白色晶石，被秘密运往了营寨后方的深山之中，囤积起来。
刘忙站在山坡上，望着账册上不断增长的物资储备，脸上浮现出冰冷的笑容：“他们都以为我刘玄德穷疯了，靠倒卖废铜烂铁苟延残喘。呵呵，让他们笑吧。他们买走的是一时的便利，我却在用他们的钱，为他们亲手制造一颗颗威力无穷的‘定时炸弹’。”
数日后，联军大营内果然怨声载道。
袁绍大营中，高览正指挥士卒试用新得的连弩。
一名士卒端起连弩，对准靶心，扣动扳机。
“嗖！嗖！嗖！”三支弩箭接连射出，精准命中靶心，引来一阵喝彩。
然而，当他想射出第四箭时，只听“咔嚓”一声，机括死死卡住，任凭他如何用力也无法复位。
一连换了十几具，具具如此。
“岂有此理！奸商！无耻奸商！”高览气得将一具卡死的连弩狠狠砸在地上，青铜部件摔得四分五裂。
他派人再去野狐集寻找那“刘记军械”，却发现早已人去楼空，张飞更是携带着巨额货款溜之大吉，连个影子都找不到了。
而在曹操营中，气氛则要严肃得多。
程昱捧着一具被完全拆解的连弩残件，额头上渗出了细密的冷汗。
他没有像高览那样只关注能否连发，而是与营中最好的工匠一起，仔细研究着每一个部件的构造与原理。
“主公，”程昱的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“此物设计之精巧，构思之绝妙，匪夷所思。虽然我们拿到的是短射程的残次品，但只需更换部分材料，稍加改良……此物若能完善，百步之内，万军难近！其威力，足以改变一场战役的走向！”
曹操背手而立，眯着双眼，深邃的眸子里看不出喜怒。
他沉默了良久，才缓缓开口，声音低沉而有力：“去查，那个‘刘记军械’，背后之人，可是姓刘，名备，字玄德？”
夜，深沉如墨。
刘忙的营帐内，一盆炭火烧得正旺。
他亲手将记录着所有交易细节的竹简投入火中，看着那一行行字迹被火焰吞噬，化为灰烬。
冰冷的系统提示音在他脑海中响起：【叮！恭喜宿主完成“技术反向渗透”成就！奖励：气运点+800，解锁新物品：“初级夜视油”！】
【初级夜视油：以特殊药材炼制而成，涂抹于眼睑周围，可在三丈范围内，夜间视物如白昼，持续一个时辰。】
刘忙没有理会系统奖励，只是静静地看着火光跳跃，将他坚毅的脸庞映照得忽明忽暗。
他缓缓起身，走到帐外，遥望着远处灯火连绵的联军大营。
夜风吹动他的衣袍，带着一丝肃杀的凉意。
“你们还在为了名号、为了利益，明争暗斗。”他轻声低语，仿佛在对那片营地说，又仿佛在对自己说，“而我，却已经在你们所有人的裤腰带上，悄悄地拴上了一根引线。”
他嘴角微微上扬，勾勒出一抹危险的弧度。
“现在……是时候，该点火了。”
话音刚落，一阵突兀的、由远及近的马蹄声划破了夜的宁静。
那蹄声急促、凌乱，充满了惊惶与焦灼，仿佛正被死神追赶。
声音在寂静的夜里传出很远，带着一种不祥的预兆，让营寨门口的守卫都紧张地握紧了手中的兵器。
那是血与火才会催生出的节奏，是风暴来临前最尖锐的警报。