堂内气氛瞬间凝重如铁，兵器坊主的话语如同重锤，敲在每一个人的心上。
刘忙眉头紧锁，指节无意识地在案几上叩击着，发出沉闷的声响。
几乎是同一时间，一排猩红的文字在他眼前骤然浮现，灼烧着他的视网膜。
【警告！因关键战略物资匮乏，军备生产效率已下降50%！若十日内无法恢复铁料供应，将触发“战力衰退”负面状态，麾下所有兵种攻击力、防御力永久性下降10%！】
“永久性下降！”刘忙心中一凛，这四个字比袁术的大军压境还要致命。
这已经不是简单的缺兵器，而是要动摇他安身立命的根基。
他霍然起身，在堂内踱步，每一步都仿佛踏在所有人的心跳上。
青州是北海孔融的地盘，而孔融与他交好，袁术竟能越过孔融直接胁迫铁商，这说明袁术在青州的渗透力远超想象，这条商路恐怕短期内是恢复不了了。
他停下脚步，目光锐利地扫向侍立一旁的邴原：“根矩，陶谦在徐州多年，州府旧档之中，可有记载境内矿脉分布？”
邴原面露难色，躬身道：“回主公，原也曾奉陶使君之命查阅过舆图地志，徐州地势平坦，多为沃土，实无成规模的铁山。唯有彭城西南角，有一处前朝遗留的废弃铜井，早已枯竭多年，井壁上偶能刮下些许铜绿罢了。”
希望再一次被掐灭。
没有铁矿，就等于没有造血能力，只能任由敌人拿捏自己的命脉。
堂中一片死寂，连呼吸声都清晰可闻。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。
从事檀敷快步入内，脸上带着几分激动与不确定，他小心翼翼地将一个沉甸甸的布包放在案上，解开绳结，露出一堆乌黑发亮、棱角分明的石头。
“主公，此物乃是下官在巡视萧县时发现。当地百姓称之为‘石炭’，取之于山中露天石层。此石一旦点燃，火势极旺，远胜寻常木炭，且经久不熄，夜间一小块便能将整间屋子照得亮如白昼。下官见其色泽沉重，质地坚硬，与炼铁所用之木炭有异曲同工之妙，斗胆猜测，此物……或可用于炼铁？”
刘忙的瞳孔猛然收缩，心脏狂跳起来！
他一步上前，抓起一块黑石，那熟悉的质感和分量让他几乎要颤抖起来。
这不是什么石炭，这是煤！
是工业革命的血液！
有了煤，土法炼钢就有了最关键的燃料和还原剂！
他脑中无数知识碎片瞬间拼接成型，前世那些纪录片里看过的土法炼焦、高炉炼铁的画面清晰浮现。
他强压住内心的狂喜，声音却依旧带上了一丝不易察觉的颤抖，对一旁的匠作监吕星断然下令：“吕星听令！”
吕星立刻出列：“末将在！”
“立即带上你手下最好的窑匠、泥瓦匠，按照我给你的这份图纸，在城外觅地建造一座‘火井炉’！”刘忙抓过笔墨，凭借记忆飞速在竹简上勾勒出简易的土高炉和焦化炉的结构图，特别是用陶管导出焦炉煤气进行预热的关键部分，他更是标注得清清楚楚，“以檀从事带回的石炭为薪，先试炼焦炭，再将库房里所有的废铁、铁渣尽数投入炉中，给我炼！”
吕星接过图纸，虽看得一知半解，但见主公胸有成竹，当即领命，带着檀敷和那包石炭，如风般冲出了府衙。
接下来的三日三夜，城东的匠作营地火光冲天，烟熏火燎。
吕星亲率百名匠人，不分昼夜，三日三夜不眠不休。
他们按照图纸，用耐火砖和黄泥混合物砌起高炉，用陶管巧妙地构建出热风循环系统。
无数次的失败，无数次的调整，终于在第三日傍晚，随着最后一道工序完成，第一炉试炼正式开始。
大量的石炭被投入焦化炉中干馏，刺鼻的硫磺味弥漫开来，但随之而来的，是经由陶管导出的炽热气流，将高炉的膛温瞬间提升到了一个前所未有的高度。
当第一批废铁渣被投入炉口时，整个高炉都发出了沉闷的轰鸣。
刘忙亲临现场，站在安全距离之外，双眼死死盯着炉底的出铁口。
时间一分一秒过去，炉内的火光越来越盛，连周遭的空气都变得扭曲起来。
终于，在吕星一声嘶哑的“开炉”之后，工匠们合力撬开了出铁口的泥封。
一道耀眼的、带着金红色泽的洪流喷薄而出，沿着预设的泥槽奔涌，那股炽热的浪潮，瞬间点燃了所有人的希望。
尽管这铁水之中还夹杂着肉眼可见的杂质，远不如青州运来的精铁那般纯净，但它却是货真价实的铁水！
足以用来铸造简单的札甲、铁蒺藜，甚至是质量稍次的兵器。
待铁水冷却凝固，吕星亲自称量，激动地跪报：“主公！第一炉，出铁……一百一十二斤！”
“好！”刘忙仰天大笑，笑声中充满了挣脱枷锁的畅快，“一百一十二斤！好一个一百一十二斤！传我将令，从今日起，我徐州再不靠青州之铁，只靠自家山中之火！”
正当众人沉浸在喜悦之中时，负责监察军纪的阚禹却面色凝重地呈上了一份密报。
“主公，属下查明，近期有一批丹阳旧将的残部，在广陵郡私设渡口，暗中将我军淘汰下来的废铁兵器、甲片，甚至是从战场上搜集的铁屑，偷偷贩卖给袁术的商队。每斤废铁，换取淮南私盐三两。”
刘忙的笑声戛然而止，脸色瞬间冰寒刺骨。
他这边为了几百斤铁料愁白了头，那边却有人把救命的资源当垃圾一样往外送，资助他的死敌。
“我缺铁如命，他们倒会替我‘慷慨解囊’？好得很！”刘忙眼中杀机一闪，冷然道，“张闿何在？”
护路营校尉张闿立刻出列：“末将在！”
“给你三百护路营精锐，连夜奔袭广陵私渡，人赃并获，一个不留！我倒要看看，是哪些人，还惦记着他们姓曹的旧主！”
命令下达，张闿率护路营如饿虎扑食，一夜之间便将那处隐秘的渡口捣毁。
缴获尚未运走的铁渣八百余斤，俘获船夫、护卫十余人。
严刑审讯之下，幕后主使很快便水落石出，果不其然，正是当年曹豹麾下的几名军侯。
他们对刘备入主徐州心怀不满，便想用这种釜底抽薪的方式，暗中削弱刘备军的实力，为日后作乱埋下伏笔。
数日后，在下邳城的中心广场上，刘忙当着全城军民的面，架起了数口大锅。
那八百斤缴获来的废铁渣，连同被捕的叛逆者，一同被押至台前。
刘忙没有多说一句废话，只是命人将那些废铁渣投入锅中，以石炭熔炼。
在熊熊烈火中，那些锈迹斑斑的“废物”，再度化为通红的铁水。
刘忙命工匠将其浇筑成一个个手掌大小的铁饼，并在上面用模具刻上一个清晰的“徐”字印记。
他高举起一块尚有余温的铁饼，声传四野：“诸位乡亲，此物，名为‘徐州铁’！它告诉我们，徐州地下的火，能将废铁炼成精钢！此非铁，乃我徐州军民‘火中生金，自强不息’之志！”
“我在此立下规矩！即日起，徐州全境之内，无论军民，凡献废铁一斤，或石炭一斤者，可于官府换取官盐半斤，或‘徐州钱票’十文！”
此言一出，台下百姓先是寂静，随即爆发出雷鸣般的欢呼。
盐和钱，是这个时代最硬的通货！
一时间，整个徐州都掀起了一场“献铁掘炭”的狂潮。
百姓们纷纷掘地三尺，将家中废弃的旧锅、烂农具、破甲片全都翻了出来。
更有甚者，几个胆大的村夫，竟连村头庙里的铁钟都打起了主意，若非里正及时发现，恐怕那口百年古钟就要提前“入土为安”了。
源源不断的废铁和石炭被送往城东的“火井炉”旁，堆积如山。
刘忙的铁料危机，竟以一种意想不到的方式彻底解决。
也就在这一刻，一连串的系统提示音在他脑海中轰然炸响！
【叮！恭喜宿主成功实现“本土冶铁”技术突破！关键任务“以商养军”前置条件完成，经济内循环闭环达成！】
【任务奖励发放：初级炼钢配方（百炼钢技术），军工生产效率加成30%（持续30天）！】
刘忙站在高炉前，感受着扑面而来的热浪，望着炉中那奔流不息的铁水，仿佛看到了徐州未来的筋骨与血脉。
他轻轻吐出一口浊气，低声自语：“你说我无根无基，是窃据徐州的外来人？可你看，这地下的火，烧的——是我自己的命。”
他一手缔造的工业雏形，正在这片土地上扎下最深的根。
然而，他并不知道，就在他为徐州的未来打下第一块基石之时，千里之外的北疆，早已是血火漫天。
下邳城外，通往北方的官道上，一骑快马正卷着漫天烟尘，以一种近乎疯狂的速度向城门驰来。
马上的骑士身披残破的皮甲，浑身浴血，仿佛刚从修罗场中杀出。
他伏在马背上，每一次呼吸都带着血沫，唯有一双眼睛，死死地盯着前方那座巍峨的城池，充满了焦灼与决绝。
沿途的哨卡被他一冲而过，守城的士卒甚至来不及喝问，那匹神骏的战马便已力竭倒地，骑士在最后一刻翻身跃下，踉跄几步，用尽全身力气，朝着府衙的方向狂奔而去。
他的怀中，揣着一份足以让整个中原为之震动的绝密军报。