城门内外，死一般的寂静。
数万双眼睛，汇成一片无声的海洋，海啸的中心，便是那个身披重孝、面如死灰的蔡瑁。
他一步一颤，仿佛脚下不是坚实的青石板，而是通往幽冥的奈何桥。
每靠近一步，他都能更清晰地看到刘忙那双平静无波的眼睛，那份平静，比任何刀锋都更让他心寒。
终于，他跪倒在刘忙身前三步之遥，额头重重叩地，声带嘶哑：“罪臣蔡瑁，恭迎使君入主江陵，罪臣……罪该万死！”
预想中的呵斥与刀斧手的脚步声并未传来。
一双温厚有力的手，竟托住了他的臂膀，将他从冰冷的地面上缓缓扶起。
蔡瑁惊愕抬头，正对上刘忙那双深邃的眼眸。
“德珪兄为荆州守土多年，劳苦功高。今虽有错，然念你出自悔意，不予追究。”刘忙的声音温和而清晰，每一个字都像惊雷般炸响在蔡瑁的耳边，也炸响在江陵所有士族豪强的耳中。
不追究？
蔡瑁整个人都怔住了。
他设想过千百种死法，甚至连死后家族被清算的惨状都在脑中预演过，却唯独没有想过这条生路。
巨大的狂喜瞬间冲垮了理智，他双腿一软，又要跪下，嘴里语无伦次地颤声道：“使君……使君天恩……”
“德珪兄。”刘忙抬手止住了他的话头，脸上的温和未减，眼神却骤然变得锐利，“但兵者国之重器，不可轻托。从今日起，江陵防务暂由我三弟关羽接管。”
话音未落，他身后的法正向前一步，朗声宣布：“奉使君令！为集荆楚众智，共谋州事，特设‘荆州参议院’，由前从事中郎韩嵩领衔，马良、伊籍、潘濬、廖立等七人共议州政！另，为彰德酬功，特立‘退仕养德所’，专供卸任致仕之功勋老臣颐养天年。原水师都督、江陵太守蔡瑁，德高望重，特晋‘上卿顾问’，迁入养德所静养，俸禄照旧，唯不得出入军营、不得私会旧部！”
法正的声音清越，如同一柄无形的利剑，瞬间剖开了江陵城内盘根错杂的权力网络。
参议院？养德所？
人群先是死寂，随即爆发出压抑不住的哗然。
那些原本准备看蔡瑁人头落地的士族们，此刻脸上的表情比蔡瑁还要精彩。
有人当场失声，低声讥讽：“退仕养德所？这是养老院，还是监牢？”
然而，更多心思深沉之辈，却从这看似宽仁的处置中，嗅到了一股令人脊背发凉的寒意。
刘备不杀人，甚至保留了蔡瑁的俸禄和“上卿顾问”的虚名，却将他从权力的棋盘上彻底抹去，变成了一个只能看、不能动的“活死人”。
人群中，伊籍与马良对视一眼，都在对方眼中看到了深深的震撼。
伊籍压低声音，用仅有两人能听到的气声叹道：“季常，看到了吗？此策，比当众斩首更狠毒百倍。这是要让蔡德珪和那些心怀叵测之辈，亲眼活着，看自己的权势如何被一点点瓦解消融，看这荆州的天，如何换成刘姓！”
蔡瑁入住“退仕养德所”的那一日，天色阴沉。
那是一座极为考究的庭院，三进三出，亭台楼阁，假山流水，一应俱全。
仆从侍女们个个恭敬有加，奉上的茶是顶级的蒙顶甘露，案上的餐食是江陵最好的酒楼送来的席面。
可这院子里，除了这些唯唯诺诺的下人，竟无一个可以与之交谈军政大事的故旧。
他坐立不安，如同一头被困在华美笼中的猛虎。
第三天，他终于忍耐不住，唤来笔墨，欲写一封密信给远在襄阳的族兄蔡瓒。
信刚写好，一名守在门口的吏员便走了进来，躬身一礼，语气客气却坚定：“蔡公，使君有令，退仕之人，宜静心修身，不宜再为俗务所扰。”
蔡瑁猛地抬起头，浑浊的眼中爆出凶光：“你说什么？”
“使君吩咐，养德所内一切信件往来，皆需报备查阅。”吏员不卑不亢地回答。
“放肆！”蔡瑁勃然大怒，一把将桌上的茶杯扫落在地，发出刺耳的碎裂声。
他霍然起身，指着吏员的鼻子怒吼：“我蔡德珪一生掌兵，纵横荆襄！如今竟如阶下之囚！刘备欺我太甚！”
然而，任凭他如何咆哮，窗外肃立的甲士依旧如雕塑般纹丝不动，那名吏员也只是静静地躬着身，等待他发泄完毕。
良久，蔡瑁力竭般瘫坐回椅中，庭院幽深，寂静得只剩下他自己粗重的喘息。
他败了，败得如此彻底，连挣扎的余地都没有。
与此同时，刘忙正在城外新编的屯田军营中巡视。
数万降卒已被打散，与他带来的老兵和新募的民兵混编成营，正在校场上操练着最基础的队列。
喊杀声虽不如从前蔡瑁麾下水师那般精锐，却多了一股质朴而坚韧的气息。
“旧军籍清点得如何了？”刘忙一边看着操练，一边问身旁的伊籍。
伊籍立刻从袖中取出一本册子，神色凝重地呈上：“主公，已初步清点完毕。蔡瑁、张允等人掌管的水陆两军，名册上号称五万，实则……共查出虚报兵额一万三千余人。这些年被他们私吞的粮饷军械，数目之巨，触目惊心。其中大半，都流入了蔡氏、蒯氏、张氏等几家大族的私库。”
刘忙接过册子，随意翻了几页，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“好一个荆州望族，真是把这荆州当成自家后院了。机伯，你即刻派人，将这份账册誊抄百份，把每一笔烂账，都清清楚楚地给我贴到江陵城内每一家涉事士族的门口去！”
伊籍闻言一惊，随即眼中闪过一丝兴奋的光芒，躬身应道：“诺！”
当夜，刘忙处理完公务，独自一人立于府衙高楼之上，再次开启了他那不为人知的民望气流感知。
只见短短数日，原本笼罩在江陵城上空的黑浊之气已消散大半，取而代之的，是一道道纤细却纯净的银白色气流，从城中万家灯火中升起，如涓涓细流，最终汇成一条初具规模的小河，缓缓流向城外那些新开垦的屯田。
他望着远处“退仕养德所”方向那一点孤独的灯火，低声自语：“蔡德珪，你不服？那就睁大眼睛看着——我怎么用你亲手丢掉的民心，打下这整个江南。”
而千里之外的许都，丞相府内灯火通明。
曹操手持一份从荆州传来的加急密报，密报的末尾，是王粲的亲笔署名。
他反复看了三遍，脸上的神情从惊愕到凝重，最后化为一股滔天的怒意。
“砰！”
他猛然将手中的密报拍在案上，起身一把抓过墙上悬挂的天下舆图，狠狠地将荆襄那一块撕成了两半。
撕裂的帛布声，在寂静的夜里，显得格外刺耳。
回到江陵府衙，法正步履匆匆地走进刘忙的书房，将一份刚刚拟好的文书呈上。
刘忙看完，满意地点了点头，随即目光投向窗外无边的夜色，语气平淡却带着不容置疑的决断：“就这么办。传令下去，三日之后，我要在江陵东郊，为这荆州数十万百姓，做一件开天辟地的大事。”