刘备剿贼有功，被擢升为“安乡亭侯”，赏赐黄金二十斤，然而幽州的兵权归邹靖统辖，义勇军即日整编进入官军序列。
诏书一字一句，如冰雹般砸在众人心头。
前一刻还因封侯赐金而涌起的喜悦，瞬间被后半段的旨意浇得冰冷彻骨。
大堂内死一般的寂静，连呼吸声都变得粗重。
“混账！”
一声雷鸣般的暴喝炸响，张飞猛地一拍身前的案几，坚实的木案竟被他拍出一道清晰的裂痕。
他霍然起身，一双铜铃般的眼睛瞪得滚圆，怒视着使者高升：“什么玩意儿？俺大哥带兄弟们提着脑袋跟黄巾贼拼命，打赢了反倒要夺我们的兵权？这是哪门子的道理！老子不干了！”
一旁的关羽虽未言语，但那双微眯的丹凤眼中寒光一闪，抚在青龙偃月刀柄上的手，骨节已然捏得发白。
整个大堂的气氛瞬间降至冰点，几名亲卫更是下意识地握住了腰间刀柄，杀气若有实质。
高升宦官出身，最擅察言观色，见状脸色微微发白，却仍强撑着官威，尖声道：“张将军，此乃圣上旨意，你们不过是一介义军，能得到朝廷封赏已是天大的恩赐，岂敢抗旨不遵？”
就在这剑拔弩张之际，始终沉默的刘备却忽然笑了起来。
他上前一步，从容地从高升手中接过诏书，对着洛阳方向深深一揖，声音温和而洪亮：“臣，刘备，谢陛下厚恩。”
“大哥！”张飞急得直跺脚。
刘备却仿佛没听见，转过身，对高升拱手笑道：“高公公远道而来，辛苦了。来人，备上好的酒宴，为公公接风洗尘。”
他这番举动，不仅让张飞和关羽一头雾水，连高升都有些发懵。
他预想过暴怒抗命，也想过跪地求情，却唯独没料到会是这般平静的笑脸相迎。
这刘备，究竟是傻了，还是城府深不可测？
酒宴之上，刘备频频敬酒，言谈甚欢，绝口不提兵权之事，仿佛那道旨意只是个无足轻重的插曲。
高升在酒酣耳热与满腹狐疑中被送去歇息，而刘备的营帐之内，气氛却凝重如铁。
“大哥，你葫芦里到底卖的什么药？那鸟皇帝明显是要卸磨杀驴，把咱们辛辛苦苦拉起来的队伍一口吞掉，你怎么还笑得出来？”张飞憋了一肚子的火，终于忍不住爆发了。
关羽抚着长髯，沉声道：“大哥行事，必有深意。只是我也想不通，若兵权被夺，我们与砧板上的鱼肉何异？”
刘备示意二人坐下，亲自为他们斟满茶水，这才缓缓开口，脸上的笑容早已褪去，取而代之的是一种洞悉一切的冷静：“翼德，云长，你们以为，我们这三千兄弟，凭什么愿意跟着我们？是为我刘备的名号，还是为朝廷的官爵？”
二人一怔，张飞挠挠头：“当然是信得过大哥你！你答应给他们分田，给他们肉汤喝，让他们活得像个人！”
“说得好。”刘备眼中精光一闪，“所以，我们的根基，不在朝廷的任命，而在三千兄弟和幽州百姓的心里。朝廷要夺我们的兵，就是要掘我们的根。硬抗是死路一条，那是造反。但顺从，就是任人宰割。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“所以，我们不能抗旨，但也不能让这旨意，顺顺利利地执行下去。”
他唤来心腹阿丑，低声吩咐道：“去，到城里各处酒肆、茶馆、街头巷尾放话，就说朝廷觉得咱们这些泥腿子兵碍眼，打完仗就要解散‘刘家军’了。那些分到田地，刚过上好日子的兵爷们，田要被收回去，人也要被赶走，又要回去当朝不保夕的流民了。”
刘备又叫来小顺子：“誊抄十份《告幽州父老书》，用我的名义，就这么写：刘某无能，食朝廷俸禄，却未能护住与诸君之约。上意难违，三千兄弟或将解甲归田，战后所分田地或将收回，军中肉汤恐成绝响。刘某有负乡亲父老所托，罪该万死。”
“大哥，这……”小顺子大惊，这几乎是自认罪责了。
“照做，天亮之前，贴满九门！”刘备的语气不容置疑。
一夜之间，两股风暴同时席卷了整个涿县。
阿丑散布的谣言精准地戳中了士兵们最敏感的神经，而城门口那白纸黑字的《告幽州父老书》，更是让全城百姓炸开了锅。
“什么？皇叔要被夺权了？”
“刘家军要被解散？我们刚分到的田怎么办？”
“卸磨杀驴！朝廷这是卸磨杀驴啊！皇叔带着我们打了胜仗，保住了涿县，他们倒好，一来就要摘桃子！”
“不行！绝对不行！没有皇叔，我们哪有今天的好日子！”
群情激愤，民怨沸腾。无数百姓自发地走出家门，涌向官衙方向。
邹靖得知消息时，已是焦头烂额。
他本以为刘备会坦然接受整编，自己也能顺利接管一支精锐，谁知竟闹出这么大的动静。
他匆匆赶到刘备府上，只见刘备正悠然品茶，仿佛外界的喧嚣与他无关。
“刘兄！你……你这是何意？此举恐激起民变啊！”邹靖急得满头大汗。
刘备放下茶杯，长长叹了口气，脸上满是无奈与悲戚：“邹从事，非我所愿啊。兵，可以散；但信，不可毁。我刘备对三千弟兄、对幽州父老承诺过，战后分田，让他们有饭吃。如今朝廷一纸令下，我若强行抗命，便是叛逆，死无葬身之地；可若就此顺从，三千弟兄的饭碗被砸，我对百姓的承诺化为泡影，我刘备还有何面目立于天地之间？”
他一番话说得情真意切，将自己塑造成了一个忠义两难全的悲情英雄。
邹靖听得默然良久，他本就是个正直之人，此刻看着刘备“痛苦”的神情，心中也不禁生出几分同情与敬佩。
他思虑再三，终于一咬牙：“刘兄之义，我佩服。也罢，我即刻上表朝廷，向天子言明此地军心民意，请求暂缓整编事宜，看能否有转圜余地。”
“如此，便多谢邹从事了。”刘备起身，郑重一拜。
次日，事态再度升级。
全城百姓仿佛有组织一般，自发集会，数千人手持临时制作的竹牌，上面写着“留我皇叔”、“还我肉汤军”，将官衙围得水泄不通。
连头发花白的老陶头也拄着拐杖，被孙子搀扶着来到人群前，对着官衙大声喊道：“我孙儿刚跟着皇叔入了军，吃了几天饱饭，你们说散就要散？那天晚上黄巾贼攻城，城头上的火把，可是我亲眼看着皇叔带着弟兄们点亮的！你们这些当官的，良心被狗吃了？”
高升带着官兵试图驱散人群，但百姓们只是围着，并不冲击，那一张张愤怒而坚决的脸，那一声声发自肺腑的呐喊，形成了一股无形的巨大压力，让他心惊胆战，根本不敢下令动粗，只得狼狈地退回衙内，暂缓执行旨意。
刘备见时机成熟，立刻命人将百姓的请愿之声、请愿牌，一一记录、拍摄下来，编成一本图文并茂的《民愿录》。
又附上先前剿灭黄巾的详细战报图板，以及一份按满了三千士兵鲜红手印的联名血书，一并交给了邹靖，由他代为奏报洛阳。
做完这一切，刘备再次登上城门口的临时高台，手中举着那个缴获来的“聚音铜号”，面对着城下黑压压的人群和全军将士，眼中含泪，声音嘶哑地高喊：“诸位父老乡亲，众位兄弟！圣旨已下，我刘备不敢违抗天子之命！今日在此，我只想告诉大家一件事——我刘备，宁可负了这官爵，也绝不负了信任我的父老，不负了追随我的兄弟！”
此言一出，石破天惊！
“愿随皇叔，生死不弃！”
不知是谁第一个跪下，紧接着，城下三千士兵齐刷刷地单膝跪地，他们高举着手中的兵器，用尽全身力气发出怒吼。
数千百姓亦被这股情绪感染，跟着跪倒一片，呼声汇成一股洪流，直冲云霄，声震四野。
高升在官衙内听到这山呼海啸般的声音，面如死灰。
他知道，这盘棋，朝廷已经输了。
七日后，八百里加急的快马再次驰入涿县，带来了朝廷的第二封诏书。
“奉天承运，皇帝诏曰：安乡亭侯刘备深得民心，忠勇可嘉，特准其军保留建制，改番号为‘幽州义从营’，暂归幽州牧卢植将军节制，待日后再立新功，另有封赏。钦此。”
高升将诏书交到刘备手中时，脸上带着一丝苦笑，他压低声音，几乎是贴着刘备的耳朵说：“刘亭侯，你这一招釜底抽薪，借民意以胁迫中枢，比你那晚火烧黄巾的胜仗，还要狠上十倍。”
刘备微笑着接过诏书，拱手回道：“高公公言重了。非是我刘备手段狠，实在是这幽州的百姓，人心够真。”
而在千里之外的洛阳，戒备森严的张府内，十常侍之首的张让正捻着自己光溜溜的下巴，看着密探传回的报告，脸上露出了满意的笑容。
“以民意为盾，反向绑架，将一次打压，变成了合法性的加冕……我这个义子，总算没白养，有点意思。”
涿县的风波暂时平息，夜深人静，刘备独自坐在书房之中，复盘着这十几天来的每一步。
烛火摇曳，将他的身影投在墙上，显得格外深沉。
他知道，这次的胜利只是开始，前方的路还很长，每一步都必须走得更加小心。
他闭上眼睛，揉了揉有些发胀的太阳穴，试图让纷乱的思绪平静下来。
就在这万籁俱寂的时刻，他的脑海深处，忽然响起了一声极其轻微，却又无比清晰的鸣音。