江陵城内，一间烛火摇曳的密室，气氛凝重如铁。
这间位于州牧府地底深处的石室，四壁无窗，唯有中央一张巨大的玄铁案台，案上铺陈着一卷非帛非纸的奇异图卷。
图卷之上，山川河流并非墨绘，而是由无数流光溢彩的细线交织而成，仿佛活物般缓缓脉动。
这便是刘忙倾尽心血，以传国玉玺为引，结合自身心口那道神秘金流，方能显化的《汉室气运本源图》。
刘忙站在案前，脸色沉肃。
他的身后，立着三位心腹重臣：目光如炬、智计深沉的法正，沉稳干练、掌管钱粮的糜竺，以及面容冷峻、统领白毦兵的陈到。
“孝直，子仲，叔至，”刘忙的声音在密室中回荡，带着一丝不易察觉的疲惫与决然，“今日召集诸位，是为了一件关乎汉室存亡的头等大事。”
他伸出手指，点在图卷的西北角，那片代表着雍凉之地的光芒网络中，一道触目惊心的灰黑色裂痕横亘其上，如同一道狰狞的伤疤，正不断侵蚀着周围原本明亮的金色光线。
“外界皆以为，曹操占据中原，挟天子以令诸侯，是为国贼；江东孙氏虎踞六郡，周瑜陈兵江陵，欲图荆襄，亦是心腹之患。”刘忙缓缓摇头，语气转为冰冷，“但他们，只是癣疥之疾。曹操在许都忙着推行‘许昌通市’，意图以经济笼络人心，稳固其根基；周瑜在江陵城外屡屡吃瘪，锐气已失。他们的一举一动，尚在明处。可真正的国贼——”
他的手指重重地按在裂痕之上，一字一顿道：“正在西边，在我们看不见的地方，一寸一寸地挖断我大汉的根！”
法正等人闻言，无不神色剧变。
他们虽然知道主公有通玄之能，但这般直观地看到“国运”的具象化，并听到如此骇人的论断，心中仍是掀起惊涛骇浪。
刘忙不再多言，从怀中小心翼翼地取出两块古朴的青铜残片。
残片一入手，他心口的那道金流便不受控制地加速流转，一股灼热之感传遍四肢百骸。
他咬紧牙关，将两块鼎残片并置于本源图上那道裂痕的两端。
奇迹发生了。
随着刘忙心口金流的剧烈震荡，两块残片竟发出一阵低沉的嗡鸣，仿佛跨越千年的共振。
图卷上，那道灰黑色的裂痕边缘，丝丝缕缕的金色光线开始顽强地向内延伸，裂痕竟以肉眼可见的速度，微微收缩了一丝。
虽然仅仅是一丝，却让整个图卷的光芒都为之一亮。
刘忙的额头渗出细密的汗珠，脸色也苍白了几分。
他收起残片，沉声道：“此法只能暂时弥合，治标不治本。要彻底根除此患，必须找到裂痕的源头，并将其彻底铲除。”
法正上前一步，躬身呈上一卷羊皮地图，正是他依据刘忙提供的方位，耗费数月心血规划出的“商旅探脉图”。
“主公，正已按照您的吩咐，制定了详尽的西行方略。”法正指着地图解说，“我们可命子仲先生出面，组建一支名为‘西域皮货商团’的商队。明面上是为打通西域商路，实则是一支探寻龙脉异动的斥候队伍。”
地图上，一条红线从荆州出发，经南郡，入汉中，过武都，穿天水，最终直抵陇西郡的金城。
沿途之上，法正用朱笔标注了十二个看似寻常的城镇或驿站。
“这十二处，皆是沿途地势关键节点。我已拟定方案，在此十二处设立‘货栈’，作为商团的补给与歇脚之地。但其真正用途，是作为龙脉监测点。”法正眼中闪烁着智慧的光芒，“每处货栈都会配备特制的‘地听瓮’，此物仿后世地震仪之原理，埋入地下三尺，可敏锐捕捉方圆十里内的地底鸣动。我们将派遣受过专门训练的商队成员，伪装成货栈伙计，每日三次记录地鸣的频率与强度，一旦发现异常，便立即上报。”
糜竺听罢，没有丝毫犹豫，当即从袖中取出一枚代表他糜氏商号最高权力的玉印，在一份早已拟好的“商团令”上重重盖下。
“主公放心，竺即刻便去招募一百名经验最丰富、口风最严的老商。为确保万无一失，我会为他们配发新式‘信用通券’。”糜竺补充道，“此券以我糜氏全部家产为担保，可在沿途任何一处我军控制的据点，兑换所需的粮食、清水、马匹乃至金银。如此，商队便无需携带大量辎重，行动更为迅捷隐蔽。”他又道：“为防泄密，我将把这一百人分为三支队伍，分别由三位最可靠的管事带领，分三路而行，走不同的路线。他们彼此之间互不知情，只知道自己的任务是勘探商路，唯有总部方能掌握完整的路线图与监测点分布。”
刘忙赞许地点点头，望向陈到。
陈到会意，抱拳道：“末将已从白毦兵中，亲自挑选出三十名身手最矫健、心智最坚韧的士卒。他们将剃发易容，扮作寻常的商队护卫，混入三支队伍之中。”他顿了顿，声音压得更低，“每人皆暗藏一具特制短弩，可十步之内洞穿牛皮。怀中备有火折与浮台小型化的‘气囊包’，遇险可攀山越涧。最关键的是，他们每人都携带一只密封的特制竹筒。”
陈到取出一只竹筒展示，其蜡封之严密，非特殊手法不可开启。
“此筒内装‘龙脉记录简’，每日的观测记录，需由他们以主公亲授的特殊符号，标注于竹简之上，记录内容包括地况、水色、井温等。一旬一换，由专人送回江陵。”
部署已然周详，密室中的气氛却因一个意外的闯入者而起了波澜。
侍卫通报后，一个瘦小的身影被领了进来，正是那个与鼎有缘的少年，小鼎。
小鼎一进门，便扑通一声跪倒在地，对着刘忙连磕三个响头，额头都见了红。
“使君！求求您，带上小鼎吧！”
刘忙眉头微皱：“胡闹！此行西去，路途艰险，危机四伏，你一个孩童去做什么？”
小鼎抬起头，眼中满是倔强与一种超乎年龄的清澈：“使君，梦中的神人，今夜又来了！他清清楚楚地告诉我十六个字——‘鼎在山中，魂在地下，童子引路，真主可得’！他说，那东西就在西边的大山里，只有我能找到它！”
刘忙心头一震，他俯下身，死死地凝视着小鼎的双眼。
那双眼睛里没有一丝一毫的虚妄与狡黠，只有纯粹的信念与急切。
他想起了当初寻得鼎残片时的种种异象，再看眼前这少年坚定的神情，心中的疑虑渐渐消散。
或许，这便是天意。
良久，刘忙缓缓点头，声音变得庄重无比：“好。你若去，便不再是无名小卒。我封你为‘寻鼎使’，位同别部司马，商队上下皆需听你调遣。待你寻鼎归来之日，我再封你为‘鼎卫郎’，世代荣耀！”
小鼎眼中爆发出璀璨的光芒，重重叩首：“小鼎，领使君命！”
建安十三年冬，一个寻常的清晨，一支规模不大的商队在江陵西门外集结，而后默默向西而去，汇入了南来北往的滚滚人流之中，未曾引起任何人的注意。
邓芝站在城楼之上，提笔记下了今日之事：“建安十三年冬，使君遣商旅西行，明曰通货，实为寻脉。此行成败，关乎国本。”
商队出发三日后，江陵的街头巷尾开始流传起一句新的谚语，百姓们在茶余饭后津津乐道：“咱们的刘使君，真是把曹贼和江东鼠辈给打怕了，现在连地底下的贼都开始挖了！”
遥远的许都，皇城深宫之内。
曹操正伏于案前，审阅着关于“许昌通市”的繁杂文书。
他端起案上的一只青铜爵饮酒，手指刚刚触碰到冰冷的杯身，那铜爵竟毫无征兆地发出一阵轻微而急促的震颤，嗡嗡作响。
杯中酒液荡起一圈圈涟漪，几滴酒水溅到了他的手上。
曹操的动作瞬间凝固，他那双深邃如潭的眼眸中闪过一丝惊疑。
他放下酒杯，静静感受着那股源自大地深处，却又飘渺无形的悸动。
那感觉转瞬即逝，仿佛幻觉。
但他知道，这不是。
一股莫名的烦躁涌上心头。
他猛地将铜爵摔在地上，发出清脆的碎裂声。
“来人！”
侍立在殿外的卫士闻声冲入。
曹操脸色阴沉如水，声音中透着一股不容置疑的威压：“传令下去，立刻查！西凉……最近可有地震？！”