回到学校的李成林，生活重心更加明确。
他几乎成了图书馆的常驻人员，笔记做得比谁都详细，问题问得比谁都多。他知道，只有真才实学，才是未来安身立命的根本。
偶尔有同学打趣他“活得像苦行僧”，他也只是笑笑：“没办法，家里有指望呢。”
他的信变得更加规律，内容也更实在。不再空谈理想，而是分享学习中的点滴收获，比如又理解了某个复杂的理论，或者某位老师的课特别精彩。
他会在信里详细询问李怀的成长细节：“小怀是不是开始学说话了？先叫的爸爸还是妈妈？”“会不会爬了？有没有想站起来的意思？”
这些问题让远在刘家村的刘翠玲感到丈夫虽远在千里，心却紧紧系着这个家。
刘翠玲的回信也渐渐变得长了。字迹依旧稚嫩，但充满了生活气息。
她会告诉他，小怀今天居然模糊地叫了一声“爸”，把她激动坏了；会说孩子爬得飞快，一眨眼就能从炕头爬到炕梢，得时刻盯着；会说她学着用他寄回来的布头，给孩子缝了件小褂子，虽然针脚歪歪扭扭……信纸的末尾，总会有一句：“家里一切都好，勿念，安心学习。”
李成林每次收到信，都会反复看好几遍，仿佛能从字里行间看到儿子一天天长大的模样，看到刘翠玲忙碌却充满希望的身影。他把信仔细收好，那是他奋斗的动力源泉。
他依旧节俭，把大部分补助和偶尔投稿赚来的微薄稿费都寄回家。他知道，钱不多，但代表着他的心意和责任。
他偶尔会想象刘翠玲用那些钱给家里添置东西，或者给孩子买点零嘴时的心情。
暑假再次来临。这次李成林的归程，少了些忐忑，多了份期盼。
当他再次风尘仆仆地出现在刘家院门口时，看到的景象让他心头一暖。
刘翠玲正坐在院子的柿子树下缝补衣服，小李怀在她脚边的草席上爬来爬去，咿咿呀呀地自己玩着。孩子明显长大了很多，小胳膊小腿像藕节似的，白白胖胖。
听到脚步声，刘翠玲抬起头，看到是他，脸上立刻绽放出灿烂的笑容，比阳光还耀眼。她放下针线，刚要起身。
就在这时，小李怀也看到了这个“陌生”男人。他停下爬动，歪着小脑袋，乌溜溜的大眼睛盯着李成林看。
就在李成林以为他又要认生时，小家伙突然咧开没长几颗牙的小嘴，模糊地发出一个音：“pa… pa！”
然后，他竟手脚并用地朝着李成林的方向快速爬过来！
李成林愣住了，巨大的惊喜瞬间淹没了他。他猛地扔下行李，几个大步跨过去，一把将儿子举了起来，高高过头顶。
“哎哟！我的好儿子！认得爸爸了！再叫一声！再叫一声爸爸！”他高兴得声音都有些发颤，抱着儿子转了好几个圈。
小李怀被举高高，不但没吓哭，反而兴奋得咯咯直笑，小手小脚乱蹬。
刘翠玲站在一旁，看着父子俩嬉闹的场景，眼角湿润，嘴角却高高扬起。她走过去，轻声说：“你上次回来教了他好久，他好像就记住了。这几天老是‘pa、pa’地叫，没想到真见到你，就叫出来了。”
这个暑假，李成林彻底成了“孩子王”。他耐心教李怀认图片，给他讲简单的故事，带着他在村里安全的地方探索。孩子跟他越来越亲，一会儿不见就要找“爸爸”。
李成林也发现刘翠玲的变化。她变得更加自信大方，和村里的小媳妇们相处时，不再像以前那样总是怯怯的。
有时甚至会和其他妇人聊起首都的事，虽然那些都是从李成林信里听来的，但她复述时，眼睛里闪着光，带着一种隐秘的骄傲。
晚上，他依旧和她分睡炕两头，中间是熟睡的儿子。两人的聊天内容更加深入。
李成林会跟她讨论以后的发展，是留在首都还是回省城？哪种对孩子的教育更好？他虽然已有规划，但会尊重她的想法，引导她思考。
刘翠玲虽然不懂太多大道理，但能感受到丈夫的尊重和重视，她会努力表达自己的看法：“俺觉得……孩子能有书读最重要……你在哪儿，俺和小怀就在哪儿。”
她的世界很小，丈夫和孩子就是全部。
李成林心里软成一片。他知道，他正在一点点将这个被原主几乎摧毁的世界，重新构建得温暖而坚固。
日子并非全然平静。李成林大学期间几乎不近女色、寒暑假必回老家的行为，在某些人眼里是“傻”，在另一些人眼里却成了“可疑”。
有嫉妒他成绩的男生在背后编排：“我看李成林那农村媳妇肯定长得见不得人，他才不敢带出来。”
甚至有人恶意揣测：“说不定他在老家根本就没媳妇，就是拿这个当借口，实际上有什么难言之隐吧？”
这些风言风语，偶尔也会传到李成林耳朵里。他只是嗤之以鼻，并不理会。
直到有一次，他在水房亲耳听到两个别系的男生肆无忌惮地拿他“媳妇”开玩笑，言语粗俗。
李成林当场就沉下了脸。他走过去，什么话也没说，直接提起一桶冷水，从其中一个说得最起劲的男生头上浇了下去！
那男生被浇得透心凉，尖叫着跳起来：“李成林！你他妈疯了！”
李成林一把揪住他的衣领，眼神冷得吓人，平时温和斯文的气质荡然无存，取而代之的是一种罕见的狠厉：“我警告你，怎么议论我都可以，再敢对我爱人出言不逊，下次就不是冷水这么简单了！不信你试试！”
他的气势彻底镇住了对方。那男生看着他几乎要喷火的眼睛，嗫嚅着不敢再吭声。周围的人也都被这突如其来的冲突惊呆了。
这件事很快传开，大家都见识了李成林温和外表下的底线和锋芒——谁也不能侮辱他的家人。从此，关于他家庭的流言蜚语少了很多，甚至有人私下称赞：“是个爷们儿，知道护着自己媳妇。”
李成林用最直接的方式，扞卫了远在千里之外的刘翠玲的尊严，也彻底立稳了“爱妻护家”的人设。
他知道，这些事，或许永远不会传到刘翠玲耳朵里，但他必须这么做。这是他的责任，也是他的心意。