大雍皇宫，紫宸殿偏殿。
此处不似正殿那般庄严肃穆，却更显压抑。
大雍皇帝萧衍端坐于龙椅之上，面色依旧带着病容，但眼神锐利。
安国公苏擎天身着朝服，坐在皇帝下首左侧主位，面色沉静，不怒自威。
两侧分别坐着鸿胪寺卿、兵部尚书等一众参与谈判的重臣。
殿内气氛凝重，侍卫林立。
殿中央，站着雪狼国使团一行。
为首者是一名年约五旬、头发微卷、身着雪狼国传统贵族服饰的老者，他便是使团正使，雪狼国国师之子，名为兀术。
其身后跟着几名副使和护卫，个个面色肃穆，眼神中带着草原民族的桀骜与一丝不易察觉的焦虑。
“雪狼国使臣兀术，参见大雍皇帝陛下。”
兀术右手抚胸，依照草原礼节微微躬身，声音洪亮，不卑不亢。
皇帝微微颔首，并未多言，目光看向安国公苏擎天。
苏擎天会意，缓缓开口，声音沉稳有力：
“贵使远来辛苦。陛下体恤，特命老夫主持此次会谈。贵国公主阿茹娜，率军犯我边境，意图不轨，现为我军所获。贵国对此，有何说法？”
开门见山，直接将问题抛回给对方，占据道义高地。
兀术面色不变，早有准备，回道：
“国公爷明鉴。我朝公主年轻气盛，受人蛊惑，私自调兵，确有不妥之处。然，此事绝非我狼主本意。我狼主闻讯，亦是震怒非常。此次遣外臣前来，一则为公主鲁莽之举，向大雍皇帝陛下致歉；二则，亦是希望两国能化干戈为玉帛，妥善解决此事，免伤和气。”
他将责任推给“年轻气盛”和“受人蛊惑”，试图为后续谈判降低基调。
苏擎天岂会轻易被他糊弄？
他冷笑一声：
“致歉？化干戈为玉帛？贵国二十万大军如今仍陈兵我北境之外，虎视眈眈，这便是贵国求和的诚意吗？”
兀术连忙道：
“国公爷误会了！大军驻扎，实为防备边境不测，绝无他意！只要公主殿下能够平安归来，我狼主即刻下令退兵百里，以示诚意！”
他巧妙地将退兵与归还公主挂钩，试图掌握主动权。
“退兵百里？”
兵部尚书忍不住插话，语气带着讥讽。
“贵国公主千金之躯，难道只值百里之地？况且，公主率军偷袭，致使我北境将士伤亡，这笔账又该如何算？”
兀术看向兵部尚书，语气依旧平稳：
“这位大人所言极是。对于贵军伤亡，我朝愿做出赔偿。外臣来时，狼主有言，愿以黄金万两，良马五千匹，作为抚恤之资。”
他报出了一个相当可观的数字，试图用财物打动对方。
安国公苏擎天却摇了摇头，目光如炬：
“兀术使者，明人面前不说暗话。黄金良马，固然是好，但于我大雍而言，北境安宁，边关永固，才是根本。阿茹娜公主乃贵国狼主掌上明珠，其价值，岂是区区金银牲畜所能衡量？”
兀术心中一凛，知道对方要狮子大开口了，他沉住气问道：
“那依国公爷之见，该如何才能换回公主殿下，并保北境安宁？”
苏擎天端起茶杯，轻轻呷了一口，方才缓缓说道，每一个字都清晰无比：
“第一，雪狼国大军，需即刻后撤三百里，并立下国书，承诺十年之内，不得犯我大雍边境分毫！”
兀术眉头紧皱：
“三百里？十年？国公爷，这……”
苏擎天不等他反驳，继续道：
“第二，此次战事，皆由贵国挑起，除方才使者所言黄金万两、良马五千匹作为抚恤外，贵国需另赔偿我朝军费损耗，计黄金五万两！分三年付清。”
“五万两黄金？！”
兀术身后一名副使忍不住低呼出声，这简直是天文数字！
苏擎天不理他，说出最后一条，也是最关键的一条：
“第三，为表诚意，确保边境安宁，请贵国将边境线上，黑风岭、乌鸦岭两处关隘之外三百里草场，暂借于我朝驻军十年，以为缓冲之地！十年之后，若两国交好，自当归还。”
此言一出，雪狼国使团众人脸色骤变！
割让草场，哪怕是暂时的，这也是近乎屈辱的条件！
草原民族视草场如生命线！
兀术再也无法保持镇定，声音提高了八度：
“安国公！此等条件，未免欺人太甚！黑风岭、乌鸦岭外的草场，乃我部族世代放牧之地！岂能轻易予人？后撤三百里，赔偿巨款，还要十年不犯边？这……这让我如何向狼主交代？！”
苏擎天放下茶杯，目光陡然变得凌厉起来，周身散发出久经沙场的煞气：
“交代？哼！贵国公主兴不义之师，犯我疆土，被擒获时，我大军本可将其就地处决，以儆效尤！如今陛下仁慈，念及两国百姓，愿给贵国一个谈判的机会！若连这点诚意都没有，那便请回吧！至于阿茹娜公主的性命，以及贵国二十万大军日后是战是和，后果自负！”
强大的压力瞬间笼罩了整个偏殿。
苏擎天寸步不让，将选择权粗暴地扔回了雪狼国使团面前。
是接受近乎屈辱的条件换回公主和暂时和平，还是冒着公主被杀、全面开战的风险？
兀术脸色铁青，胸膛剧烈起伏，他死死盯着苏擎天，又偷偷瞥了一眼龙椅上闭目养神、仿佛置身事外的大雍皇帝，心中明白，对方这是吃定了他们投鼠忌器。
僵持了足足一炷香的功夫，殿内落针可闻。
最终，兀术像是被抽干了力气，声音沙哑地开口：
“国公爷……此事关系重大，外臣……外臣需即刻派人禀报狼主定夺。还请……宽限些时日。”
苏擎天知道火候已到，见好就收，语气稍缓：
“可以。但在此期间，贵国大军若敢向前一步，或有任何异动，谈判即刻终止！送客！”
雪狼国使团灰头土脸地退出了偏殿。
他们知道，这次谈判，大雍占据了绝对的上风。
而他们带回国的条件，必将引起狼庭的剧烈震荡。
安国公苏擎天看着他们离去的背影，眼中闪过一丝深邃。
这场博弈，才刚刚开始。
而远在北境的沈言和他的“潜影”计划，也正在实施。