沈言“身中剧毒、性命垂危”的消息，像一场突如其来的瘟疫，以惊人的速度在北境主城的每一个角落蔓延开来。
茶楼酒肆、坊间巷陌，人们交头接耳，脸上无不带着震惊、惋惜。
这位如同彗星般崛起、屡创奇迹的年轻郎将，难道真要就此陨落？
靖远侯府派出的军医，一拨接一拨地进出郎将府，个个面色凝重，摇头叹息。
郎将府内外戒备森严，气氛压抑得让人喘不过气。
偶尔有下人出来采买药材，也是行色匆匆，眼圈红肿，对旁人的打探三缄其口。
城外的酿酒工坊，更是彻底被一股绝望的气息笼罩。
徐三仿佛一夜之间老了十岁，整日里不是对着烧焦的蒸馏锅发呆，就是毫无征兆地捶胸顿足，嚎啕大哭：
“郎将啊！你咋就这么走了啊！咱们的酒……咱们的指望……全完了啊！”
他的哭声嘶哑悲切，闻者无不动容。
刘明德则像丢了魂似的，账本散落一地也懒得收拾，整天在废墟里漫无目的地踱步。
工坊的重建工作几乎陷入停滞，工匠们士气低落，人心惶惶。
这一切，都被无数双或明或暗的眼睛，尽收眼底。
靖远侯府，密室。
烛火摇曳，映照着赵擎川阴晴不定的脸。
他对面，站着一名身着夜行衣、气息内敛的心腹侍卫。
“情况如何？”
赵擎川的声音低沉，带着一丝疲惫。
连日来的“表演”，即便是他这位沙场老帅，也感到心力交瘁。
“回侯爷，”侍卫低声禀报，“郎将府内外，确有数拨不明身份的探子活动，手法很隐秘，应是多方势力。工坊那边，徐、刘二人悲恸欲绝，不似作伪，工坊已近瘫痪。市井流言纷纷，大多信以为真。”
赵擎川手指轻轻敲击着桌面，眼神深邃：
“看来，鱼饵已经撒下，就看哪条鱼先忍不住了……沈言那边怎么样？”
“郎将一切安好，按计划‘昏迷不醒’，王校尉和苏小姐日夜守候，并无破绽。”
“嗯。”
赵擎川点点头，眼中闪过一丝复杂，“告诉沈言，稳住。戏，还要继续演下去。另外，暗中加派人手，盯紧那几个……有嫌疑的人。一有异动，立刻来报！”
“是！”
与此同时，主城某处隐秘的宅院深处。
玄鹞负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色。
他刚刚听完手下最得力的暗探的详细禀报。
“消息确认了？”
玄鹞的声音平淡无波，听不出喜怒。
“确认了，主人。”
暗探匍匐在地，声音带着敬畏，“靖远侯府军医进出频繁，皆面色沉重。郎将府戒备异常森严，下人采购的药材清单，属下设法弄到一份，多是吊命解毒的猛药，且剂量极大。工坊徐、刘二人，确已崩溃，工坊停滞。综合来看，沈言……九成已遭不测。”
玄鹞沉默了片刻，缓缓道：“沈言一死，鹰扬营群龙无首，工坊技术中断，北境军心必受重挫……确实是天赐良机。”
他顿了顿，语气转冷，“但，赵擎川老谋深算，沈言也非易与之辈，此事，仍需谨慎。”
“主人的意思是？”
“继续探！不仅要探郎将府的动静，更要探靖远侯的真实反应！还有，工坊那边，虽然徐、刘不足为虑，但要留意，是否有其他人接触核心技术，尤其是……那个苏清月！”
玄鹞的眼中闪过一丝精光，“此女与沈言关系匪浅，又是安国公府的人，说不定知道些什么。沈言若死，她或许会是下一个接触核心机密的人。”
“属下明白！定会严密监视苏清月的一举一动！”
“去吧。”
玄鹞挥挥手，“记住，没有我的命令，绝不可轻举妄动。我们要的，不仅是沈言的命，更是他脑子里那些……能改变战局的东西！”
“是！”
暗探悄然退入黑暗。
玄鹞依旧站在窗前，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的弧度。
沈言啊沈言，任你惊才绝艳，终究是棋差一着！
你的死，将是我献给狼主最好的礼物！
不过，在彻底庆祝之前，还需要最后一把火，来验证这“死亡”的真伪，并……得到我想要的一切。
郎将府，内室。
这里门窗紧闭，帘幕低垂，光线昏暗。
空气中弥漫着浓浓的药味。
沈言“昏迷不醒”地躺在床榻上，脸色被王小石不知用什么草药汁涂得蜡黄，嘴唇干裂，呼吸微弱，看上去确实是一副命不久矣的模样。
王小石穿着沾满“血污”的戎装，腰挎佩刀，像一尊铁塔般守在门口。
双眼布满血丝，脸上混杂着疲惫、悲痛与警惕，对任何试图靠近的人都报以凶狠的瞪视，仿佛随时会暴起杀人。
他的表演，完美诠释了一个护主心切、濒临崩溃的忠仆形象。
苏清月则坐在床边的矮凳上，穿着素净的衣裙，眼圈红肿，脸色苍白，不时用浸湿的帕子，小心翼翼地擦拭沈言“额头”的“虚汗”。
动作轻柔，眼神里充满了担忧，这份担忧，半是对局势的焦虑，半是对沈言如此冒险的心疼。
偶尔，她会忍不住低声啜泣，肩膀微微耸动，那哀婉无助的样子，任谁见了都会心生怜惜。
只有极少数知情人知道，她每次俯身时，都会极快地在沈言耳边低语几句，通报外面的最新动向。
“侯爷加派了暗哨……工坊那边，徐管事又哭晕过去一次……市井流言，大多信了你重伤难治……”
苏清月的声音细若蚊蚋。
沈言虽然闭着眼，一动不动，但耳朵却竖得老高，将苏清月的话一字不落地听了进去。
听到徐三又“哭晕”过去，他嘴角几不可察地抽搐了一下，心想这老徐演技倒是越发精湛了。
听到市井反应，他心中稍定。
鱼儿，已经开始围着饵料打转了。
就在这时，门外传来王小石压抑着怒气的声音：
“赵录事？您来做什么？郎将需要静养！”
一个温和却带着几分关切的声音响起：
“王校尉，赵某听闻郎将伤势沉重，心中实在难安，特寻来一支老山参，虽杯水车薪，也是一点心意，还请让赵某进去，探望郎将一眼……”
是录事参军赵孟！
一位平日里沉默寡言、负责部分文书档案的中级官员。
他竟然在这个时候来了？
内室中，沈言的睫毛几不可察地颤动了一下。
苏清月的心也提了起来，下意识地握紧了手中的帕子。
王小石按照预案，坚决地挡在门口，语气生硬：
“赵录事的好意心领了！但军医有令，郎将需要绝对静养，任何人不得打扰！请回吧！”
门外沉默了片刻，赵孟似乎叹息了一声：
“既如此……赵某不便强求。这山参，还请王校尉转交，但愿对郎将伤势有益。赵某……告退。”
脚步声渐渐远去。
王小石推门进来，对沈言和苏清月微微摇头，低声道：
“人走了，放下参就走了，没多纠缠。”
苏清月松了口气。
沈言却缓缓睁开了眼睛，眼中一片清明，哪有一丝病态？
他嘴角勾起一抹意味深长的冷笑：
“赵孟……他倒是‘有心’了。平日不显山不露水，这个时候……来得可真是时候啊。”
苏清月心中一凛：
“沈公子，你怀疑他？”
“怀疑？”
沈言重新闭上眼睛。
“但在这个节骨眼上，任何一个反常的举动，都值得留意。玄鹞隐藏极深，绝不会轻易暴露。但越是谨慎的狐狸，越会在确认安全后，忍不住靠近它最想得到的猎物。”
他顿了顿，对王小石吩咐道：
“小石，告诉外面弟兄，从今天起，除了军医和绝对信得过的人，一律挡驾！”
“尤其是像赵参军这样‘热心’的，一律不见！我们要营造一种……我随时可能断气，你们已经草木皆兵、疑神疑鬼的氛围！”
“明白！”
王小石重重点头。
沈言重新“昏睡”过去。