：流言起于“智者”
未时三刻，日头偏西，毒辣稍减，但空气中的闷热却有增无减。王府各处开始进入一日中相对慵懒的时段，除了必要的当值，多数仆役寻了阴凉处歇晌，或是三三两两聚在背风的廊下，低声交换着府内最新的闲言碎语。这份表面的宁静之下，却暗藏着一股即将喷薄的躁动。
副总管钱槐，此刻正背着手，迈着四方步，不紧不慢地走在通往内院针线房的青石小径上。他那张瘦削的脸上，一双三角眼精光四射，嘴角挂着一丝若有若无的、令人极不舒服的笑意。方才在花园撞见的那一幕——喜鹊那鬼鬼祟祟的传递，春纤那瞬间飞红的俏脸——如同最甜美的琼浆，在他心头荡漾，让他通体舒泰。
钱槐此人，年约四十，身材干瘦，形容猥琐，是王府里的老资格，却始终未能爬上总管的高位。他自诩精明，惯会察言观色、钻营取巧，尤其擅长打探隐私、搬弄是非。他仗着自己是王妃陪房林之孝家一门八竿子打不着的远房亲戚（这层关系被他吹嘘了无数次，仿佛已是心腹一般），在府中颇有几分倚老卖老的姿态，对不如他的人颐指气使，对地位高者则极尽谄媚。他内心深处，对柳嫂子这种在内院有一席之地、手握实权的管事嬷嬷，既嫉妒又不屑。如今，能抓住柳嫂子手下得力绣娘的“把柄”，他怎能不心花怒放？
“哼，柳婆子，平日里在针线房作威作福，眼睛长在头顶上，这次看你如何收场！”钱槐心里恶毒地思忖着，脚步愈发轻快。他仿佛已经看到柳嫂子气急败坏的模样，看到春纤被严厉惩处，看到来喜那个不知天高地厚的小子被赶出府去。这不仅能打击柳嫂子的气焰，说不定还能在王爷王妃面前露个脸，显显他钱副总管“明察秋毫、忠于职守”的本事。
他故意绕了点路，从库房那边晃悠过去，假装巡视，眼角余光却瞥见柳嫂子正从库房出来，手里拿着领料的对牌，脸上带着一丝办完差事的轻松。钱槐心中暗喜，真是天赐良机！他整了整身上那件半新不旧的靛蓝色绸缎直裰（这是他最能拿得出手的行头），清了清嗓子，脸上瞬间换上一副忧心忡忡、欲言又止的表情，迎了上去。
“哎哟！柳嫂子！可真巧了，正说要寻您呢！”钱槐抢先开口，声音拿捏得恰到好处，带着几分故作熟稔的关切。
柳嫂子刚核对了新领的一批“西洋红”丝线，心情尚可，见是钱槐，虽知此人品性，但面上功夫还是做的，便扯出个笑容：“是钱总管啊，寻我有什么事？” 她心里却嘀咕，这“钱串子”找她，准没好事。
钱槐左右看看，做贼似的压低声音，凑近了些，一股淡淡的汗味混合着劣质熏香的味道扑面而来，让柳嫂子下意识地微微后仰。“柳嫂子，有句话……不知当讲不当讲……” 他故意卖着关子，观察着柳嫂子的神色。
柳嫂子眉头几不可察地一蹙，耐着性子道：“钱总管有话但说无妨，我这还赶着回针线房盯着活计呢。”
“唉！”钱槐重重叹了口气，一副痛心疾首的模样，“就是关于你们针线房的事！我听说啊……”他再次停顿，吊足了胃口，才神秘兮兮地说，“你们房那个叫春纤的丫头，就是手最巧的那个，和外院采买上的来喜，走得可不是一般的近啊！”
柳嫂子心里“咯噔”一下，脸色瞬间沉了下来。这事她早有猜测，如今被钱槐这般直接点破，还是在她刚放松警惕的时候，无异于当头一棒。她强压着怒火，冷声道：“钱总管这是听谁胡吣的？我们房里的丫头，个个都是守规矩的！”
“我的好嫂子哟！我还能骗你不成？”钱槐见柳嫂子变色，心中暗喜，脸上却装出更焦急的神情，“我是亲眼所见！就在刚才，在花园里头！厨房那个小丫头喜鹊，鬼鬼祟祟地塞给春纤一个蓝布包！春纤那丫头，接过去的时候，脸红的跟什么似的！这要是没点私相授受的事儿，谁信呐？”
他添油加醋，将看到的场景描绘得活灵活现，仿佛已经坐实了奸情。“这私下传递东西，可是犯了府里的大忌！要是传到上头，传到王爷王妃耳朵里，怪罪下来，说内院外院勾结，坏了规矩，你这管事嬷嬷，监管不严，怕也脱不了干系啊！” 钱槐语重心长，字字句句都往柳嫂子最担心的地方戳。
柳嫂子的脸由红转白，又由白转青，胸口剧烈起伏，握着对牌的手指关节都捏得发白。她不是气春纤，更多的是一种被当众打脸的羞愤，以及一种事情脱离掌控的恐慌！钱槐这个小人，他哪里是来“提醒”？分明是来看笑话、来施压、来落井下石的！
“钱总管！”柳嫂子从牙缝里挤出声音，努力维持着最后的体面，“多谢你好心提醒！我们针线房的人，我自会管教！不劳你费心！” 说完，她再也忍不住，猛地一转身，也顾不上什么仪态了，几乎是踩着脚，怒气冲冲地朝着针线房的方向疾步而去。那背影，绷得像一张拉满了的弓。
钱槐看着柳嫂子怒气冲冲离去的背影，得意地捋了捋下巴上几根稀疏的胡须，三角眼里闪烁着阴谋得逞的快意。他慢悠悠地转身，朝着相反的方向踱去，心里盘算着下一步是不是该“无意中”在总管或者王妃院里有体面的嬷嬷面前，再“忧心忡忡”地提上一嘴。
而此刻的针线房，还沉浸在一片午后的宁静之中。春纤刚刚和姐妹们从凉亭回来，袖袋里那个小小的、沉甸甸的蓝布包，像一团火，熨帖着她的皮肤，也灼烧着她的心。她寻了个空档，躲到放丝线的里间，颤抖着手打开布包，里面是一本崭新的民间话本《玉娇梨》。书的墨香混合着来喜身上那淡淡的皂角味和阳光的气息，扑面而来。她的心，被一种巨大的、混杂着甜蜜与恐惧的情绪填满了。她抚摸着光滑的书皮，想起喜鹊的警告，想起柳嫂子近日来越发阴沉的脸色，一股不祥的预感如同冰冷的蛇，缠绕上她的心头。她慌忙将书塞进自己装针头线脑的小木匣最底层，用碎布头盖好，这才感觉心跳稍稍平复了一些。
她刚定下神，拿起绣绷，准备继续上午未完成的石榴花纹样，就听见外面传来一阵急促而沉重的脚步声，伴随着柳嫂子那尖利得几乎能划破空气的怒吼：
“春纤！你给我滚出来！”
这一声吼，如同晴天霹雳，瞬间打破了针线房所有的宁静。绣娘们全都吓得停下了手中的活计，面面相觑，大气不敢出。春纤更是浑身一颤，手里的绣花针“啪嗒”一声掉在了地上，脸色瞬间变得惨白如纸。
风暴，终于来了。