花厅 内，早已 布置得 温暖 如春，香气 袭人。地上 铺着 厚厚的 波斯 地毯，四周 摆放着 数个 烧得 正旺的 炭盆。厅中 陈设 极尽 奢华，多宝格 上 摆满了 各式 古玩 玉器，墙上 挂着 几幅 名家 字画，彰显着 主人 不凡的 品味 与 财力。**
英国公 夫人 王氏 也 盛装 出席，穿着一身 绛紫色 织金 牡丹 纹样 的 宫装，头戴 整套 点翠 头面，笑容 得体 地 向 水溶 见礼。而 最 引人注目的，自然是 坐在 王氏 下首 的 沈云容。**
她 今日也 显然是 经过 了 极其 精心的 打扮。身穿 一件 藕荷色 缕金 百蝶穿花 云锦 衣裙，外罩 一件 银白色 狐皮 比甲，既 不失 少女的 娇嫩，又 透出 几分 高贵 气质。头发 梳成 优雅的 惊鸿髻，簪着 一套 赤金 点翠 珍珠 头面，正中 一支 衔珠 金凤步摇，随着 她 的 动作 轻轻 晃动，流光溢彩。她 的 脸上 施了 薄薄 的 脂粉，唇上 点了 嫣红 的 口脂，更 显得 眉目 如画，楚楚动人。然而，仔细 看去，却 能 发现 她 眼底 深处 隐藏着 一丝 难以掩饰的 紧张 与 … 一丝 淡淡的 哀愁。
见到 水溶 进来，沈云容 连忙 起身，盈盈 下拜，声音 轻柔 得 如同 春风 拂过 柳梢：“云容 参见 王爷。”**
“沈小姐 不必 多礼。” 水溶 虚扶了一下，目光 在她 身上 停留了 一瞬，便 迅速 移开，语气 温和 却 带着 恰到好处的 距离感。
寒暄 过后，众人 落座。沈维 果然 命人 取出 了 那幅 所谓的 “前朝 古画”——一幅 号称 是 宋代 某位 名家的 《雪江归棹图》。画作 确实 古意盎然，笔法 精妙，但 以 水溶 的 眼力，一眼 便 看出 这 并非 真迹，而是 一幅 极为 高明的 仿作。他 心中 了然，却 并不 点破，反而 顺着 沈维 的 话头，与 他 探讨起 画中 的 笔意 和 意境，言辞 精辟，见解 独到，让 沈维 连连 点头 称是，气氛 一时间 显得 十分 融洽。
然而，这 种 融洽，终究 是 表面 的。酒过三巡，菜过五味 之后，沈维 终于 将 话题 引向 了 核心。**
“王爷，” 沈维 端起 酒杯，脸上 带着 几分 “推心置腹” 的 神情，“老夫 痴长 几岁，有些 话，不知 当讲 不当讲。”
“国公 但说无妨。” 水溶 放下 筷子，神色 平静 地 看着 他。
“王爷 年轻有为，深受 皇恩，乃 我 大清朝 的 栋梁。” 沈维 缓缓 道，“只是 … 这 成家立业，乃是 人生 大事。王爷 至今 孑然一身，不仅 太后 娘娘 挂心，就是 我们 这些 做 臣子的，也 深感 忧虑 啊。” 他 的 目光 若有若无地 扫过 一旁 低头 不语 的 沈云容，“小女 云容，虽 不才，但也 粗通 文墨，略知 礼仪。若是 … 若是 王爷 不弃 …”
他 的 话 没有 说完，但 意思 已经 再 明显不过。一旁 的 王氏 和 沈云容 的 心 都 提到了 嗓子眼，紧张地 等待着 水溶 的 回应。**
水溶 沉默 了片刻，脸上 的 笑意 渐渐 敛去，取而代之的，是 一种 郑重 而 诚恳的 神色。他 没有 看 沈云容，而是 直视着 沈维，缓缓 开口，声音 清晰 而 坚定：“国公 的 美意，本王 … 心领了。”
他 顿了顿，继续 说道，语气 温和 却 不容置疑：“沈小姐 才貌双全，端庄 贤淑，确是 难得的 佳偶。只是 … 本王 此前 在 皇兄 面前 所言，并非 虚词。本王 生性 疏懒，不喜 拘束，唯愿 寄情 山水，读书 自娱，实在 … 并非 良配。” 他 的 目光 转向 沈云容，带着 一丝 真诚的 歉意，“若 因 本王 之故，耽误了 沈小姐 的 终身，本王 心中 实在 难安。以 沈小姐 的 品貌，必能 觅得 如意 郎君，成就 一段 美满 姻缘。”
这一番 话，说得 滴水不漏，既 再次 明确 拒绝了 婚事，又 将 原因 完全 归咎于 自身，给 足了 英国公 府 面子，也 保全了 沈云容 的 颜面。**
花厅内 一片 死寂。沈维 的 脸色 瞬间 变得 铁青，握着 酒杯的 手 指节 微微 发白。王氏 的 眼圈 一下子 就 红了，连忙 低下头，用 帕子 捂住 嘴。而 沈云容 … 她 猛地 抬起头，看向 水溶，眼中 充满了 难以置信的 震惊、失落 和 … 一种 被 深深 刺伤的 痛楚。她 的 嘴唇 微微 颤抖着，想要 说什么，却 最终 只是 化为 一声 几不可闻的 哽咽，迅速 地 低下头去，眼泪 如同 断线 的 珠子 般 滚落 下来，滴在 她 华美的 衣裙上，晕开 一小片 深色的 水渍。**
水溶 将 这一切 尽收眼底，心中 也 不免 有一丝 不忍。但 他 知道，此时 此刻，任何 一丝 犹豫 或 同情，都 只会 让 对方 产生 不切实际的 幻想，带来 更 大的 伤害。他 必须 狠下心肠。**
“王爷 … ” 沈维 深吸一口气，努力 压下 心中 的 怒火 和 挫败感，声音 有些 沙哑，“王爷 志向 高洁，老夫 … 佩服。只是 … 只是 小女 她 …”**
“国公 不必 多言。” 水溶 打断 他，语气 温和 却 坚定，“今日 之言，出得 我口，入得 您耳，绝不会 有 第四人 知晓。沈小姐 的 名声，绝不会 因 本王 而 受损。这一点，还请 国公 和 夫人 放心。”
他 站起身，整理了一下 衣袍，“今日 多谢 国公 盛情 款待。画已 赏过，酒已 饮毕，本王 府中 还有 些 琐事，就 先行 告辞了。”**
他 的 态度 从容 不迫，礼仪 周全，让人 挑不出 半点 错处。沈维 纵然 心中 有 万般 不甘，也 只能 强忍着 怒火，起身 相送。**
走出 英国公 府 那 气派 的 大门，坐上 马车，水溶 才 缓缓 松了 一口气。车厢内，他 靠在 柔软的 垫子上，闭上 眼睛，脸上 露出 一丝 难以掩饰的 疲惫。这场 宴会，看似 平静，实则 凶险。他 知道，从 今日 起，他 与 英国公 府 的 关系，恐怕 再 难 恢复 如初了。但 他 并不 后悔。有些 路，一旦 选择了，就 必须 走到底。
而 此刻，英国公 府 花厅内，沈云容 终于 忍不住 失声 痛哭 起来。她 精心 构筑的 幻想，在 北静王 那 温和 却 冰冷 的 话语 中，彻底 崩塌 了。沈维 看着 女儿 伤心欲绝的 模样，脸色 阴沉 得 能 滴出水来。他 紧紧 攥着 拳头，眼中 闪过 一丝 狠厉 的 光芒。此事 … 绝 不会 就 这么 算了！北静王 … 我们 走着瞧！**
一场 精心 策划的 宴会，最终 以 这样 一种 方式 收场。北静王 的 拒婚 之心，已然 坚如磐石。而 京城 的 这潭 水，因为 他的 这次 赴宴，非但 没有 澄清，反而 … 更加 浑浊 了。新的 风波，或许** 正在 酝酿 之中。