：表妹临门风波起
北静王水溶即将回京的消息，如同一剂强心针，让王府上下精神为之一振。然而，还没等这股振奋劲儿完全平复，另一则消息不期而至，给这盛夏的王府添了几分微妙的躁动——王爷的远房表妹，苏晚晴苏姑娘，要来府中小住了。
这位苏姑娘，出身江南苏氏，虽非顶显赫，却也是书香门第，其母与水溶的母亲是堂姐妹，关系不算顶亲近，但终究沾着亲。据说苏姑娘年方二八，父母双亡，此次上京是为投奔嫁在京城的姨母，因姨母家宅邸修缮，故暂借住北静王府些许时日。
归朴堂：王妃的静气与筹备
消息最先送到归朴堂。林黛玉正临窗抚琴，一曲《平沙落雁》清越悠远。紫鹃轻步进来，低声禀报了此事。
黛玉指尖在琴弦上轻轻一按，余音袅袅散去。她神色平静，并无波澜，只淡淡问道：“可知这位表妹性情如何？随行有几人？预计住多久？”
紫鹃回道：“德总管派人打听了，说是位知书达理的闺秀，只带了一个贴身丫鬟和一个老嬷嬷，行李也不多。至于住多久……说是待其姨母家修缮完毕便走，估摸着一两月吧。”
黛玉微微颔首：“既是王爷的表妹，便是客。将离归朴堂不远的‘汀兰水榭’收拾出来，那里临水凉爽，景致也清幽。一应摆设用度，按接待表亲的规矩，不失礼数即可。派两个稳妥的丫鬟、一个粗使婆子过去伺候。告知柳嬷嬷，表妹的四季衣裳、日常用度，尽快备齐，莫要怠慢。”
她语气从容，安排得井井有条，既尽了主母之谊，又保持着恰到好处的距离，丝毫没有因这位突然到来的“表妹”而流露出任何异样情绪。紫鹃领命而去，心中暗赞娘娘气度。
下人群中的暗涌：好奇、比较与算计
消息像一阵风，瞬间吹遍了王府每个角落，在下人堆里炸开了锅。
大厨房里， 李富贵一边颠着炒锅，一边对帮厨的喜鹊嘀咕：“王爷的表妹？这节骨眼上来？可真会挑时候！也不知是个什么性情的祖宗，可别太难伺候！”
喜鹊眨巴着大眼睛，满脸好奇：“师傅，表姑娘是不是都跟戏文里唱的那样，才貌双全，温柔似水？”她心里偷偷拿这位素未谋面的表姑娘跟自家王妃比了比，觉得肯定比不上娘娘。
李富贵哼了一声：“戏文？戏文里表妹上门，多半没好事！你小子给我机灵点，往后往水榭送饭食，仔细着点，别毛手毛脚惹麻烦！”
针线房里， 气氛更是微妙。柳嫂子捏着刚送来的、为苏姑娘裁衣的料子单子，眉头拧成了疙瘩。单子上罗列的尽是些软烟罗、云雾绡、杭绸等名贵料子，虽不及王妃所用，却也远超寻常客居小姐的份例。
“哼，说是投亲，排场倒不小。”柳嫂子低声对心腹丫鬟抱怨，心里盘算着这突如其来的活计又要占用多少人力工时。她瞥了一眼正在埋头绣一件王妃常服上复杂缠枝莲纹的春纤，心想：幸好春纤手艺稳当，不然这急活儿还真抓瞎。又想到王爷即将回府，这表妹偏偏此时到来……柳嫂子心里那点宅斗的心思不由得活络起来，暗自揣测这表妹会不会成为王妃的“对手”？
浆洗房里， 被贬至此的双喜，一边用力捶打衣服，一边竖着耳朵听旁人议论。听到“表妹”、“年轻”、“客居”等字眼，她死寂的心又活泛起来，恶毒地想：来了个年轻表妹，看那王妃还能不能稳坐钓鱼台！最好闹起来，大家都别想好过！
门房和小厮们 则兴奋地交流着打听来的消息：
“听说苏姑娘的马车到了！就带了一老一少两个下人，行李也简单！”
“模样瞧见了没？”
“隔着帘子，没看清，但身段是极好的！声音也温柔！”
“啧，王爷快回来了，表妹又来了，这府里啊，怕是要热闹咯！”
各种猜测、好奇、比较、甚至幸灾乐祸的情绪，在仆役中悄然蔓延。
表妹登场：弱柳扶风与滴水不漏
次日午后，一辆青呢小车驶入王府侧门。苏晚晴扶着老嬷嬷的手，缓缓下车。她穿着一身月白素缎绣淡紫兰草的衣裙，外罩一件藕荷色薄纱比甲，身姿纤细，弱不禁风。脸上薄施脂粉，眉宇间带着一股挥之不去的轻愁，行动间如弱柳扶风，我见犹怜。她先是去了归朴堂拜见王妃。
水榭内，黛玉端坐主位，受了苏晚晴的礼。苏晚晴礼仪周到，言辞谦卑：“晚晴贸然打扰，给表嫂添麻烦了。家中突生变故，不得已上京投亲，姨母家又……幸得表嫂不弃，收留之恩，晚晴没齿难忘。” 声音轻柔，带着江南女子特有的软糯。
黛玉虚扶一下，语气温和：“表妹不必多礼。既是一家人，暂住些时日无妨。缺什么短什么，尽管吩咐下人。若有不便，也直接来与我说。” 态度亲切却疏离，保持着主母的雍容气度。
苏晚晴连称不敢，又奉上带来的土仪——几包湖州毛笔、苏州刺绣的帕子，说是家乡特产，不成敬意。黛玉让紫鹃收了，又闲话几句家常，问了些江南风物，便让丫鬟引她去水榭安顿。整个见面过程，波澜不惊，滴水不漏。
水榭安顿：暗中的观察与较量
苏晚晴入住汀兰水榭后，深居简出，每日不是在水榭临窗看书，便是由丫鬟陪着在附近花园略走走，对下人说话也细声细气，颇为客气。她带来的老嬷嬷常妈妈是个精明角色，将水榭打理得井井有条，对派来的丫鬟婆子也是笑脸相迎，偶尔给点小恩小惠，轻易就套出了不少府中“常识”，比如王爷王妃感情甚笃、王妃管家严明等。
但暗地里，常妈妈的眼睛却没闲着。她借着散步的机会，将王府格局、各院位置、甚至仆役间的亲疏远近，都默默记在心里。苏晚晴看似柔弱，那双秋水般的眸子里，偶尔也会闪过一丝不易察觉的审视光芒，尤其是在远远望见归朴堂方向时。
小人物的“站队”与“投资”
表妹的到来，让一些心思活络的下人开始打起小算盘。
* 被派去水榭伺候的小丫鬟 添福，觉得表姑娘性子温柔，赏钱也大方，比在严厉的柳嫂子手下快活，心思便有些活络，将王妃平日喜好、王爷归期等无关紧要的信息，当作谈资说与常妈妈听。
* 而大厨房负责给水榭送饭的婆子，则被李富贵严厉警告过：“把招子放亮点！别见了新人就忘了本分！饭菜按例准备，不许刻意讨好，也不许怠慢！出了岔子，仔细你的皮！”
* 柳嫂子 心里打着鼓，既不敢怠慢这位“表姑娘”，生怕她在王爷面前说坏话，又不敢过分亲近，惹王妃不快，送去的衣料首饰，都是按单子准备，一分不多，一分不少。
小结：
表妹苏晚晴的到来，如同一颗投入平静（至少表面平静）湖面的石子，在北静王府下人中激起了层层涟漪。好奇、比较、算计、观望……各种情绪暗流涌动。林黛玉以不变应万变，保持着主母的风范。而这位看似柔弱无害的表妹，是真如表面那般与世无争，还是另有所图？她会在王爷回府后，扮演怎样的角色？王府的下人们，在这新的变数面前，又将如何选择？这一切，都为即将归来的北静王，铺陈开一幅更为复杂微妙的内宅图景。鸡毛蒜皮的日子，因这“客”的到来，增添了新的悬念与张力。