：江都暗潮涌，薛科险中谋
二十二年春，杏花雨落时，乌篷船摇碎了镜湖的春。新柳垂丝，蘸着黛青的河水，嫩得能掐出水来，绯色的桃花从白墙黛瓦的马头墙后探出来，与檐角的铜铃相映成趣。青石板路蜿蜒过整个镇子，被雨水润得发亮，路边卖花姑娘竹篮里的白玉兰，带着晨露的甜香。阿婆蹲在河埠头捶衣，棒槌敲在青石板上，笃笃的声响惊飞了芦苇丛里的白鹭。茶馆二楼的评弹弦子咿咿呀呀地缠上桥栏，乌篷船摇过，橹声欸乃，船娘鬓边的蓝布头巾随波轻晃，唱着软糯的吴歌，惊起桃花瓣簌簌落满船舱。整个江南便浸在这样一幅流动的水墨长卷里，连时光都慢了下来，随着桥下的流水悠悠地淌进每个人的心里。江都县的运河码头上依旧舳舻千里，但空气里却弥漫着一股不同以往的紧张气息。林深以县丞身份到此已近一月，明面上协理漕运、刑名，暗地里则奉北静王之命查探盐务黑幕与三皇子党羽的动向。而薛宝钗之弟薛科，也以商贾身份南下，暗中配合，编织着一张针对三皇子江南财路的侦察网。
一、码头尸现，迷雾迭起
卯时初刻，江面薄雾未散，一艘标着“盐运司”旗号的漕船在靠岸时，船工竟在货舱底层发现一具面部溃烂难辨的男尸，腰间却别着一枚刻有“北静王府”徽记的玉牌。
消息传到县衙，林深即刻带人赶赴现场。他仔细查验尸体，发现死者右手虎口有厚茧，是长年习武之人，但指甲缝中残留的并非漕船常见的淤泥，而是某种罕见的紫色染料。
“大人，这玉牌……”身旁的孙主簿欲言又止。
林深目光微沉：“玉牌质地粗糙，刻工生硬，是仿造的。有人想嫁祸北静王府。”他命人将尸体抬回义庄细验，同时暗中吩咐可靠衙役：“查清这染料来源，特别是近期有哪些作坊进过此类原料。”
二、茶楼暗语，薛科遇险
同日午后，扬州城最繁华的“一品香”茶楼。薛科扮作寻常茶客，坐在二楼雅间，约见一位自称有“三皇子府私盐渠道”重要消息的线人。
线人迟迟未至，薛科呷着茶，留意着楼梯口的动静。忽然，楼下传来一阵嘈杂，几名神色警惕的汉子快步上楼，目光扫过雅间。薛科心知有异，起身欲从侧门离开，却发现侧门已被人从外面拴住。
危急时刻，一位头戴斗笠的老者踉跄着撞开薛科身边的窗户，低喝一声：“跳！”薛科不及多想，纵身跃下，落入楼下早已备好的运菜马车中。几乎同时，雅间内传来打斗声，随即是重物坠楼的闷响。
马车疾驰出城，老者摘掉斗笠，竟是北静王府暗卫赵横麾下的高手。“薛公子，线人已死，对方察觉了我们的行动。赵统领命我护您即刻转移。”
三、夜探盐仓，铁证惊心
是夜，林深根据染料线索，摸到城西一处废弃的“永丰盐号”仓库。仓库外墙斑驳，但门锁崭新。他避开更夫，从后院矮墙翻入，借着月色，发现库房内堆满未贴官印的盐包，角落还有几个打开的箱子，露出强弓劲弩！
林深心头一震：私盐已是重罪，私藏军械更是谋逆大罪！他迅速取出随身纸笔，简单勾勒器械样式，并抓了一小把盐粒样本。正欲退出，忽闻门外传来脚步声。林深闪身躲入货堆阴影，见两个黑衣人进来巡视。
“这批货得尽快运走，‘上面’催得紧。”
“放心，三日后子时，从瓜洲古渡走小船，接应的是‘海龙帮’的人。”
林深屏息凝神，待其走远，方循原路离开，并将此紧要情报通过信鸽急送北静王府。
四、黛玉定策，双线并进
北静王府归朴堂内，林黛玉接到林深和薛科几乎同时送来的密报。她将两封信并置案上，沉思片刻，对水溶道：“王爷，江都之事，私盐军火牵连甚广，需立即禀报圣上。但直接上奏，恐打草惊蛇，反令三皇子党羽狗急跳墙。”
水溶颔首：“爱妃所言极是。依你之见？”
黛玉指尖轻点地图上的瓜洲古渡：“可让林深在江都故作松懈，放出风声称证据不足、调查受阻。同时，我们密奏父皇，请旨暗中调动可靠水师，于三日后在瓜洲张网以待，人赃并获。至于薛科……”她略一沉吟，“可让他暂避锋芒，转明为暗，利用薛家商队身份，继续查探三皇子府与‘海龙帮’及西域商队的金银往来。”
水溶赞许：“好一个明修栈道、暗度陈仓！便依此计行事。”
五、瓜洲伏击，波澜再起
三日后子时，瓜洲古渡月黑风高。数条小船悄无声息地靠岸，黑衣人正将箱笼搬船时，江面突然火把大作，数艘水师战船合围而来。押运头目见势不妙，下令手下将部分木箱推入江中，企图销毁证据，随后率众抵抗，但终被尽数擒拿。
经查，落水木箱中除私盐、军械外，竟还有一批与宫中御用之物极为相似的瓷器，底款却并非官窑。更令人心惊的是，被俘头目在严讯下招认，他们是受三皇子府一位周姓长史指派。
消息传回京城，朝野震动。然而，三皇子却抢先一步，上奏自辩，反指北静王府“栽赃陷害”，并抛出所谓“证据”——一名曾受北静王府资助的落第书生，一口咬定林深在江都“滥用职权、勒索商贾”。
六、暗室密谋，杀机暗藏
江都县衙内，林深面对突如其来的反噬，异常冷静。他知道，这是三皇子党的疯狂反扑。是夜，他秘密提审了在码头尸案中发现的一名关键证人——一个当时在现场附近乞讨、目睹抛尸过程的哑女。通过笔谈，哑女画出抛尸者衣角一处独特的飞鱼暗纹。
林深将图样传书薛科。薛科凭借薛家商业网络，很快查明此暗纹属于一个专为三皇子府处理“隐秘事”的江湖杀手组织“影刺”。与此同时，薛科安插在三皇子府外围的眼线也传来消息：三皇子最宠爱的陈侧妃之兄，近日曾秘密接触过西域商人，购买了大量……火药。