：珠胎暗结，风波又起
当西北的朔风吹开第一朵沙枣花时，一个悄然萌发的生命，将成为搅动天下棋局最不可预测的变数。沙枣花不像桃花那样张扬，也没有杏花那般娇媚，它只是在春夏之交，悄悄地绽放在沙枣树枝头。细碎的鹅黄色小花，像一粒粒饱满的小米，簇拥在银灰色的枝条间，不仔细看，几乎要与叶片融为一体。
然而，沙枣花的香气却格外浓烈。甜而不腻，带着一丝若有若无的蜜意，不待凑近，那股甜香便丝丝缕缕地钻进行人的鼻腔，在干燥的空气里弥漫开来，像一匹无形的锦缎，温柔地包裹着整个沙丘。
风吹过，沙枣花的香气愈发浓郁，让人忍不住驻足，闭上眼睛深深呼吸，仿佛五脏六腑都像被清甜的泉水涤荡过一般，通体舒畅。它不与百花争艳，却以独特的方式装点着贫瘠的土地，馈赠给跋涉者最温柔的慰藉。
一、 新芽暗结，朔方有喜
嘉靖二十五年八月初三，晨。
塞外的秋风已带了寒意，庭中那株从江南移来的金桂，却在朔方干燥的空气里，绽出了细碎的花苞。林黛玉倚在窗边的贵妃榻上，手中执着一卷《西北草木疏》，目光却落在窗外那片湛蓝得惊人的天空。
一阵突如其来的晕眩袭来。
她下意识扶住榻边小几，指尖触到冰凉的青瓷茶盏，竟觉一阵恶心从喉头直冲上来。紫鹃正端着一碟新制的奶酥进来，见状忙放下托盘，疾步上前扶住：“娘娘可是昨夜没歇好？脸色这般白。”
黛玉闭目缓了缓，那阵恶心稍退，心头却莫名一跳。她屈指算去——月事已迟了半月有余。这些日子忙于学堂事务、追查玉佩之谜，竟将这茬忘了。
“去请陈太医来。”她声音很轻，却带着不容置疑的镇定，“就说我偶感风寒，请他过来瞧瞧脉。”
紫鹃应声去了，脚步匆匆。黛玉重新坐直身子，指尖无意识地抚上小腹。那里平坦如昔，可某种直觉——属于女子的、最原始也最敏锐的直觉——却在胸腔里轻轻敲击。
陈太医来得很快。这位须发花白的老太医原是军中圣手，水溶特地从京中请来，专为黛玉调理西北水土不服之症。他搭上丝线，凝神诊了许久，花白的眉毛先是微蹙，继而舒展，最后竟颤抖着离座，整衣跪倒：
“恭喜王妃！贺喜王妃！这是滑脉，往来流利，如珠走盘——王妃这是有喜了！依脉象看，当有两月有余！”
一室寂静。
紫鹃手中的帕子“啪”地落地。侍立一旁的雪雁张大了嘴。窗外秋风卷过，桂叶沙沙作响。
黛玉缓缓抬起手，指尖在袖中微微颤抖。她听见自己的声音，平静得近乎陌生：“陈太医请起。此事……暂勿声张。”
“老臣明白，明白！”陈太医连连叩首，眼中却有掩不住的激动，“只是王妃玉体向来羸弱，西北苦寒，头三月最是要紧。老臣这就开安胎的方子，需得徐徐进补，万不可劳神动气……”
“有劳太医。”黛玉颔首，示意紫鹃看赏。待老太医千恩万谢地退下，她才终于允许那丝惶惑浮上眼角。
孩子。
这个在她腹中悄然扎根的生命，来得太不是时候——京中风云诡谲，西北暗流涌动，三皇子余党虎视眈眈，“血曼陀”的阴影尚未散去，而那枚染血玉佩牵扯出的身世之谜，更如悬顶之剑。
可与此同时，一种陌生的、滚烫的暖流，从那个尚未隆起的小腹深处，涌向四肢百骸。她下意识地护住小腹，仿佛这样就能隔开外间一切风雨。
二、 王府密议，喜忧参半
水溶是申时回府的。
他今日去视察新垦的军屯，袍角还沾着田埂上的泥土。一进归朴堂，便觉气氛不同寻常——紫鹃雪雁垂首侍立，眼观鼻鼻观心，可眼角眉梢却压着一丝藏不住的喜气。而黛玉坐在窗下，手中针线箩里是一件才起了个头的、月白色软绸的小衣，针脚细密得惊人。
“王爷回来了。”黛玉抬起头，神色如常，甚至比平日更平静些。
水溶摆手屏退左右，挨着她坐下，握住她的手——指尖冰凉。他心头一紧：“玉儿，可是身子不适？陈太医来过了？”
“来过了。”黛玉反手握住他，将他的手轻轻引至自己小腹，“太医说，这里……有了我们的骨肉。”
时间有一瞬间的停滞。
水溶怔在原地，素来沉稳的面具骤然碎裂。他猛地看向黛玉的眼睛，在那双清凌凌的眸子里看到了肯定的光，继而是狂喜如潮水般席卷全身。他张了张嘴，却发不出声音，最后只是一把将她拥入怀中，手臂收紧的力道泄露了所有激荡的心绪。
“玉儿……玉儿！”他将脸埋在她颈侧，呼吸粗重，“苍天待我不薄！”
黛玉任由他抱着，感受着他胸腔剧烈的震动，眼中也浮起一层薄薄的水光。这个孩子，是他们在这孤悬塞外之地，最珍贵的慰藉，也是最柔软的软肋。
良久，水溶才稍稍平复，却仍不肯松手，只将她圈在怀中，下颌轻抵她发顶：“陈太医怎么说？你身子可能吃得消？西北苦寒，不如我即刻上书，求父皇准你回京安胎——”
“不可。”黛玉打断他，声音轻柔却坚定，“王爷，此刻回京，无异于自投罗网。”
一句话如冷水浇下。
水溶缓缓松开她，眼中喜色褪去，换上凝重。是了，京中圣体违和，方皇贵妃被囚，三皇子余党蠢蠢欲动。此刻黛玉有孕的消息若传回京城，落在某些人耳中，只怕不是喜讯，而是催命符。
“这孩子来得突然，却也未必全是坏事。”黛玉执起他的手，贴在自己尚且平坦的小腹上，“王爷可记得，去岁太后千秋，钦天监曾呈上星象，言‘紫微星侧有新星孕于西北，主国祚延绵’？”
水溶瞳孔微缩：“你是说……”
“妾身不敢妄测天意。”黛玉垂眸，指尖无意识地在袖中那半枚玉佩上摩挲，“只是，若此时王府传出喜讯，落在有心人眼里，便是‘应兆’。那些暗中窥视的眼睛，至少会忌惮三分——他们可以谋算一个无子的亲王，却不得不掂量，谋算一个即将有后的亲王，会激起怎样的滔天巨浪。”
“你是要以身为饵，引蛇出洞？”水溶声音沉了下去。
“不全是。”黛玉抬眼，眸中掠过一丝锐光，“我们要让他们以为，这是我们的‘软肋’，是我们不得不固守西北、暂避锋芒的理由。王爷可借妾身‘胎像不稳、需静养安胎’为由，进一步推迟回京的期限，在京中那盘棋上，换来更多腾挪的时间。”
水溶久久凝视着她。烛火在她清丽的侧脸上跳跃，明明是新孕的妇人，眼中却有着不输男儿的决断与谋略。他长叹一声，重新将她揽入怀中，这次动作轻柔了许多：“只是苦了你，要在这时候……”
“夫妻本是一体。”黛玉将脸靠在他肩头，声音低柔下去，“况且，妾身信这孩子，是个有福的。既来了，便不怕风雨。”
窗外暮色四合，归朴堂内烛火通明。这对年轻的父母相拥而坐，在塞外的秋风里，为那个尚未成形的生命，谋划着一条布满荆棘的生路。