黑暗如同冰冷的实体，挤压着洼地里的每一寸空间。风声穿过枯死的枝桠，发出呜咽般的低啸，更添几分凄冷。河水的流动声在寂静中被放大，反复提醒着两人赖以维生的水源就在不远处，却也象征着无处不在的湿寒。
林凡背靠着冰冷的岩石，体内那缕“星火”在黑暗中缓缓流转，如同微弱的炭火，勉强抵御着刺骨的寒意和伤势的恶化。剧痛并未减轻，但一种源自生命本能的坚韧，让他保持着清醒。
韩斌蜷缩在另一块石头旁，抱着受伤的左腿，牙齿不受控制地轻轻打颤。失去灵力的庇护，凡人的躯体在这寒夜里显得如此脆弱。饥饿感如同小刀，一下下刮着胃壁，更折磨人的是那种失去所有依仗后，从骨子里透出来的恐慌。
“院……院长，”韩斌的声音在黑暗里发着抖，“我们……会不会死在这里？”
林凡没有立刻回答。他听着风声，听着水声，也听着韩斌压抑的喘息。过了好一会儿，就在韩斌以为他不会回答时，他才缓缓开口，声音沙哑却平稳：
“怕死很正常。”
他顿了顿，似乎在积攒力气。
“但怕，没用。”
“想想工坊里，你第一次成功让傀儡动起来的时候。”林凡的声音很轻，仿佛不是在回答韩斌，而是在对自己说，“那时候，你也觉得不可能。”
韩斌愣了一下，记忆被拉回到清源山那个充满金属和灵能气味的地方。是啊，那时候为了一个能量回路的稳定，失败了上百次，所有人都觉得他异想天开……
“我们现在，就像那具最初的傀儡。”林凡继续道，“零件散了，能量没了，躺在烂泥里。但核心……还没坏。”
他的话语没有慷慨激昂，只有一种陈述事实般的冷静。但这冷静，却像一块投入冰水的石头，在韩斌心中激起了细微的涟漪。他下意识地摸了摸自己空荡荡的背后，那里曾经是他全部的心血和依仗。
“核心……”韩斌喃喃道，眼神里的恐慌似乎淡了一点点，取而代之的是一种技术宅特有的、陷入思考时的专注，“对，核心……就算没有箱子，我……我还是我。”
他看着自己因为寒冷和用力而有些发白的双手。这双手，能镌刻最精密的符文，能组装最复杂的构件。难道离开了那些工具和材料，就真的什么都做不了了吗？
夜，在沉默和煎熬中一点点流逝。
林凡大部分时间都在闭目引导着体内的“星火”，与剧痛和虚弱抗争，同时分出一丝心神警惕着周围的动静。韩斌则抱着腿，时而因为寒冷和疼痛蜷缩，时而盯着黑暗的某处发呆，时而又用手指在泥地上无意识地划拉着什么，像是在计算，又像是在回忆某些结构图。
后半夜，轮到韩斌守夜。他强撑着精神，耳朵竖得像兔子，任何一点风吹草动都能让他心惊肉跳。有好几次，远处林地里传来不知名野兽的嗥叫，吓得他浑身汗毛倒竖，几乎要叫出声，但看到旁边岩石下林凡那即便在沉睡（或者说昏迷）中也依旧微蹙着眉头的侧脸，他又死死咬住了嘴唇，把惊呼咽了回去。
不能怕。院长还在。
天光微亮时，林凡率先睁开了眼。一夜的调息，体内的“星火”似乎又凝实了微不可察的一丝，这让他恢复了些许气力，至少说话不再那么费力。但饥饿感和干渴感如同跗骨之蛆，变得更加清晰。
韩斌顶着一对黑眼圈，脸色比昨天更加难看，左腿的肿胀似乎也更明显了。
“我们必须找到吃的，还有……生火的东西。”林凡看着韩斌的状态，知道不能再拖下去了。
他尝试着，用手臂和腰腹的力量，再次支撑起身体。这一次，比昨晚稍微顺利了一点。他靠在岩石上，目光扫过四周。
晨光下的林地依旧灰败，但视野清晰了许多。他注意到不远处有一些低矮的、叶片肥厚的暗绿色植物，以及几棵挂着干瘪、发黑果实的灌木。
“认识那些吗？”林凡指向那些植物。
韩斌眯着眼看了半天，沮丧地摇头：“不认识……数据库没了……我只认得几种常见的灵草和炼器材料……”
林凡沉默。他也不是植物学家。在拥有强大力量和资源时，这些根本不是问题，但现在，每一种陌生的植物都可能藏着致命的毒素。
“水……至少要烧开。”林凡的目光又落回河滩，“我们需要火。”
生火。
这个最原始的需求，成了横亘在两人面前的第一道难关。
韩斌再次尝试回忆他所知的、不依赖灵力的生火方法。“钻木取火……我记得原理是摩擦生热……需要合适的木材和引火物……”他看向周围的枯枝和地上的干苔藓，“材料好像有……但我的手动不了那么快，而且没经验……”
林凡看了看自己唯一还算能动的左臂，又看了看韩斌那骨折的左腿和因为寒冷与疲惫而不断颤抖的双手。
希望渺茫。
但坐以待毙，只有死路一条。
“试试。”林凡言简意赅。他指挥着韩斌，尽量收集一些相对干燥的细枯枝和看起来容易燃烧的干枯苔藓。
然后，韩斌找了一根相对笔直坚硬的枯枝作为钻棍，又让林凡帮忙，用一块边缘稍微锋利的石头，在一片较宽的枯木片上费力地刻出一个浅坑。
准备工作就耗费了他们近半个时辰，两人都累得气喘吁吁。
真正的尝试开始。
韩斌将钻棍抵在浅坑里，双手合十，用力搓动。
吱嘎——吱嘎——
枯燥的声音在清晨的林地间响起。一开始，韩斌还带着一丝希望，但很快，现实就给了他沉重一击。他的双手因为寒冷和伤势根本用不上力，搓动的速度慢得可怜，而且极不稳定。钻棍在浅坑里打滑，摩擦产生的微弱热量瞬间就消散在寒冷的空气里。
十分钟过去，浅坑里只多了一些木屑，连一点烟都没冒出来。
韩斌的手臂又酸又麻，额头冒汗，不知道是累的还是急的。
“院长……我……我不行……”他带着哭腔，几乎要放弃。
林凡靠坐在一旁，脸色苍白地看着他失败的尝试，没有催促，也没有责备。直到韩斌快要彻底崩溃时，他才缓缓开口：
“换个思路。”
他示意韩斌停下，目光落在韩斌之前无意识划拉在泥地上的那些凌乱线条上。
“你的‘核心’，不是力气，是这里。”林凡指了指自己的脑袋，“想想……有没有别的办法，利用现有的东西？”
韩斌茫然地看着林凡，又低头看看自己的手和地上的线条。
利用现有的东西？
他环顾四周。石头，枯枝，苔藓，河水……还有……他猛地看向自己破损的衣物，以及林凡身上那件同样破烂、但材质似乎更特殊一点的劲装。
“衣服……线头……”韩斌的眼睛突然亮了一下，像是抓住了什么，“院长！我记得……有一种很古老的，叫‘弓钻’的方法！可以用藤蔓或者坚韧的皮条做成弓弦，来回拉动钻棍，比用手搓快得多！”
他像是被打通了任督二脉，语速飞快：“我们虽然没有藤蔓和皮条，但是衣服的布料扯成条，搓成绳，也许可以试试！还有引火物，干苔藓可能不够好，我记得有一种……对，那种干枯的、絮状的菌类或者鸟巢里的软草，更容易点燃！”
希望，仿佛在绝对的黑暗中，撕开了一道微小的缝隙。
两人立刻行动起来。林凡用还能动的左手，配合牙齿，艰难地从自己破损的衣角撕下几条相对完整的布料。韩斌则不顾腿疼，趴在地上，瞪大了眼睛在岩石背阴处和枯树根下寻找那种絮状的引火物。
这一次，不再是盲目的尝试，而是带着明确目标和一丝微弱希望的行动。
当韩斌终于在一处岩石缝隙里找到一小团干燥蓬松的、类似鸟绒的白色絮状物时，当他用林凡撕下的布条，笨拙却成功地编成一条简陋的“弓弦”时……
林凡看着韩斌那因为兴奋和专注而微微发红的脸，感受着自己体内那缕依旧微弱、却持续燃烧的“星火”。
他知道，他们正在进行的，不仅仅是为了生起一团火。
而是在这绝地之中，重新点燃……名为“生存”的意志。
（第二百四十四章 完）