院门外，李癞子怨毒的嘶吼声还在空气中回荡，像一条黏腻的毒蛇，盘踞在每个人的心头。
先前躲得远远的村民，此刻又按捺不住好奇，像闻到腥味的苍蝇，重新聚拢过来。
他们不敢靠近，只在远处交头接耳，目光在周辰和瘫软在地的苏媚儿之间来回扫视，充满了畏惧、揣测，还有一丝藏不住的幸灾乐祸。
周辰的视线缓缓扫过人群。
他什么都没说。
脸上甚至没有任何表情。
但他的目光所及之处，议论声便戛然而止。
那是一种纯粹的、不带任何情绪的审视，仿佛不是在看乡邻，而是在评估一群潜在的威胁。
每一个与他对视的村民，都感觉自己像是被剥光了衣服，心底那些龌龊或怯懦的念头无所遁形。
人群中起了一阵压抑的骚动。
终于，有人第一个受不了这种无声的压迫，低下头，灰溜溜地转身离开。
一个，两个，三个……
不过十几个呼吸的功夫，院门外再次空空荡荡，只剩下风卷起尘土的萧瑟。
世界，终于清静。
周辰这才转身，身上那股令人窒息的锋芒瞬间收敛得干干净净。
刚才那个眼神能杀人的人，仿佛只是众人集体的一个错觉。
他走到瘫坐在地的苏媚儿面前，缓缓蹲下。
她还陷在巨大的惊恐和茫然中，散乱的青丝贴在沾着尘土的脸颊上。那双漂亮的杏眼里一片空洞，身体像秋风中的落叶，不住地抖动。
“嫂嫂，能站起来吗？”
他的声音放得很轻，带着一丝不易察察的生涩。
常年的军事训练让他习惯了命令与执行，这种需要揣摩和安抚的温和，对他而言，反而是一种需要刻意练习的技能。
苏媚儿像是没听到，依旧沉浸在自己的世界里。
周辰没有再问。
他伸出手，一只扶住她的胳膊，另一只穿过她的腿弯，以一种绝对稳固的姿态，将她打横抱了起来。
苏媚儿惊呼一声，身体本能地一僵。
这个怀抱并不强壮，甚至能清晰地感觉到身下这具身体的单薄。
但那双臂膀却异常沉稳有力，给了她一种前所未有的安全感。
她下意识地抬起头，泪水模糊的眼眸里，映着一张苍白却无比陌生的脸。
这还是那个卧病在床，连说话都费劲的小叔子吗？
眉眼没变，但那双眼睛里，却像是换了一个灵魂。
深邃、冷静，带着一种她完全看不懂的东西。
周辰抱着她，一步步走回那间破败的茅草屋。
他反脚勾上那扇晃晃悠悠的木门，发出“吱呀”一声哀鸣，将外界的一切窥探，都隔绝开来。
屋里光线昏暗，一股尘土与霉味混合的气息扑面而来。
【生存环境评估：极差。】
【无有效防御，保暖性负数，食物储备为零，水源存在污染风险。】
周辰的脑海中，冷静地跳出判断。
他将苏媚儿轻轻放在屋里唯一一张还算完整的草席上，然后才直起身，打量这个“家”。
家徒四壁这个词，用在这里都显得奢侈。
泥坯墙壁上布满了裂缝，屋顶的破洞像丑陋的疤痕，投下几缕斑驳的光柱，照亮了空气中无数飞舞的尘埃。
墙角，一口空空如也的米缸张着黑洞洞的口，旁边是裂了纹的陶罐和一把断了齿的木梳。
一切都在无声地诉说着贫穷。
“小叔……”
苏媚儿终于找回了自己的声音，她挣扎着坐起来，一把抓住周辰的手，焦急地上下查看。
“你……你有没有受伤？”
当她看到周辰手背上那块因击打而蹭破的油皮，正渗着细密的血珠时，眼圈瞬间就红了。
她像是忘了自己刚刚遭受的屈辱，满心满眼都是对他的担忧。
她踉跄地起身，从水缸里舀起仅剩的一点底子水，水质浑浊不堪。她却顾不上了，撕下自己还算干净的内衬衣角，浸湿了，捧到周辰面前，小心翼翼地为他擦拭伤口。
冰凉的湿布触碰到皮肤，带来一丝轻微的刺痛。
“小叔……你不该为了我得罪那些人的……”苏媚儿的声音带着浓重的哭腔，身体又开始控制不住地发抖，“那黑风寨，我听人说过……他们都是杀人不眨眼的真土匪啊！李癞子要是活着回去……我们……我们该怎么办啊！”
周辰没有抽回手，任由她擦拭。
他能闻到嫂嫂身上飘来的一阵淡淡的皂角香，混杂着尘土的气味，形成了一种奇异的、让人安心的味道。
看着她因为恐惧而不住颤抖的指尖，周辰伸出另一只手，用自己粗糙但温暖的手掌，握住了她的手。
苏媚儿的颤抖停住了。
她抬起头，正好对上周辰那双深邃的眼睛。
那里面没有恐惧，没有后悔，只有一片让她心安的平静。
“嫂嫂，从今往后，有我在，天塌不下来。”
周辰看着她，一字一句地说。
他的声音不大，却像一颗颗石子，精准地投入她心中那片名为恐惧的乱湖，压下了滔天的巨浪。
“土匪的事，我自有计较。”他用一种陈述事实的冷静口吻分析道，“第一，李癞子只是个村痞，在黑风寨顶多算个不入流的外围，他们不会为这种人轻易出动。第二，就算要来，召集人手、打探虚实也需要时间。我们现在缺的不是时间。”
他的话语有一种不容置疑的说服力，将苏媚儿从对未来的无限恐惧中，强行拉回到了现实。
“但现在，”他话锋一转，“我们得先填饱肚子。”
话音刚落，一阵清晰的“咕咕”声，不合时宜地从周辰的肚子里传来。
这具身体，已经饿得太久了。
苏媚儿的脸颊微微一红，担忧的神色被一丝尴尬和更深的心疼所取代。
是啊，小叔大病初愈，家里连一口热水都没有。
两人不约而同地看向屋角的米缸。
缸底早就见了天，别说米，连一点米糠都刮不下来。
生存的窘迫，比土匪的威胁更直接，也更致命。
周辰松开苏媚儿的手，站起身，走到那扇漏风的木窗边。
窗外，是连绵起伏、一眼望不到头的盘龙山脉。
夕阳的余晖正为那墨绿色的山脊镀上一层金边，看起来静谧而壮美。
可在村民眼中，那山里有吃人的野兽，有瘴气，有迷路的绝境，是绝对的禁地。
但在周辰眼中，那片郁郁葱葱的山林，此刻却像一个巨大的、未经开发的宝库。
森林、河流、动物……
那意味着食物、水源、以及生存下去的一切资源。
他的眼神变了。
属于病弱秀才的迷茫和文弱彻底褪去，取而代之的，是一种属于顶级掠食者的专注和锐利。
那是一种猎手看到猎物时，才会有的光芒。
“等着。”
他回头，对苏媚儿说。
声音不高，却掷地有声。
“我去给你弄吃的。”