空气中，弥漫着一股若有若无的腥甜气味。
周辰缓缓蹲下身，眉头紧锁。
他脚下的土地，呈现出一种诡异的暗红色，与周围正常的泥土形成了鲜明的对比。
“是血。”
凌素也蹲了下来，她用指尖轻轻沾了一点泥土，放在鼻尖轻嗅，脸色瞬间变得凝重。
“而且是人血。量非常大，这里，死过很多人。”
铁牛和二十名黑狼卫老兵立刻散开，以周辰为中心，结成了一个圆形的防御阵型，警惕地观察着四周的任何风吹草动。
周辰没有说话，他的目光，仿佛一台最精密的扫描仪，开始仔细地勘察着这片不寻常的战场。
他的手指，轻轻地拂过地上一块破碎的铁片。
铁片上，残留着半个模糊的龙形花纹。
“大乾王朝, 禁卫军的制式鳞甲。”他低声说道，语气中带着不容置疑的肯定，“只有拱卫京师的最精锐部队，才有资格佩戴这种龙纹。”
他又站起身, 走到一棵被拦腰砍断的大树旁。
树干的断口处，平滑如镜。
“好快的刀。”周辰的眼眸微微收缩，“一刀断树，出手的人，是个顶尖高手。”
他仔细地观察着断口的角度和深度，又在周围的泥土里翻找了片刻。
很快, 他便找到了一枚掉落在草丛中的，弯曲的箭头。
箭头的样式，与大乾王朝的制式羽箭截然不同。
“草原, 狼族部落的狼牙箭。”周辰将箭头在指尖把玩着，“淬了狼毒草的毒，见血封喉。”
线索，一点点地被串联起来。
“主公, 这里有发现！”
不远处, 凌素发出一声低呼。
众人立刻围了过去。
只见在一丛不起眼的灌木下, 几株名为“龙血草”的珍稀草药，有明显被人为采摘过的痕迹。
“龙血草, 是最好的金疮止血药。”凌素指着被折断的根茎，对周辰说道，“你看这断口，很新鲜，不超过一天。而且，采摘的手法很专业，显然是懂医术的人所为。”
“这证明, 伤者之中，不仅有幸存者，而且幸存者里，还有人懂得基本的医理。”
“主公, 看这边！”
另一侧, 一名经验丰富的老兵，也有了新的发现。
他指着一片看似平平无奇的苔藓地面。
“这里, 有一道非常轻微的拖行痕迹。苔藓的生长方向，有被逆向破坏的迹象。对方很小心，处理过现场，但还是留下了破绽。”
老兵趴在地上, 仔细地分辨着痕迹的走向。
“痕迹很浅, 是一个人，拖着另一个重伤的人，朝着悬崖下方去了。”
他指向悬崖下方，一片更加茂密、更加幽暗的原始丛林。
所有的线索，至此，全部汇齐。
周辰站在这片充满了死亡气息的战场中央, 大脑在飞速地运转，将所有的碎片，拼接成一个完整的、充满了血腥与悲壮的故事。
“一小队大乾禁卫军，不知为何，孤军深入到了这里。”
他的声音低沉, 仿佛在亲眼目睹惨烈的战斗。
“他们在这里, 遭遇了草原狼族精锐的伏击。双方爆发了一场惨烈的血战。”
“禁卫军虽然精锐, 但寡不敌众，几乎全军覆没。”
“但在最后关头, 他们拼死掩护了至少一名重伤的幸存者，逃离了战场。”
“幸存者里, 有一个懂医术的人，为伤者进行了紧急的止血处理，并一路朝着东南方向，向丛林深处逃去。”
周辰站起身, 目光如炬，扫过眼前血色的土地。
他做出了最终的，也是最精准的判断。
“血迹的凝固程度, 和龙血草断口的氧化程度都表明，战斗结束的时间，不超过六个时辰。”
“幸存者, 身负重伤，失血过多，绝对跑不远。”
他的目光，最终，定格在了幽暗的丛林深处。
“以这片悬崖为中心, 向东南方向，全力搜索！”
……
二十二人的队伍，立刻化为了一支高效而又无声的猎杀机器。
老兵在前方开路, 仔细地分辨着地上任何一处最微小的痕迹。
周辰和凌素，紧随其后。
铁牛和其余的黑狼卫，则护卫在两翼，手中的钢刀和弩箭早已上弦。
他们仿佛鬼魅般，在昏暗的原始森林中快速穿行。
丛林里, 光线昏暗，藤蔓丛生，到处都充满了未知的危险。
但对于这支由顶尖精英组成的探险队而言，却如履平地。
大约行进了半个时辰。
前方开路的老兵，突然停下了脚步，压低身形，打出了一个“停止前进”的手势。
周辰立刻闪身上前, 蹲在他的身旁。
“怎么了？”
老兵没有说话, 只是伸手指了指前方不远处，一处被浓密的藤蔓几乎完全遮掩住的山壁。
周辰顺着他手指的方向望去。
一股比之前战场上还要浓郁数倍的血腥味，正从那个方向隐隐传来。
他的心跳微微加速。
他知道, 他们找对地方了。
一行人，放轻了所有的脚步，仿佛狸猫般，悄无声息地向着山壁包抄过去。
当他们拨开最后一层藤蔓时。
一个漆黑的、深不见底的山洞，出现在了众人面前。
而在山洞的入口处，赫然是一大滩尚未完全干涸的，新鲜的血迹！
血液，甚至还在微微地散发着热气！
证明，里面的人，刚刚才躺在这里，处理过伤口！
铁牛和黑狼卫们立刻将山洞的入口团团围住，手中的兵器对准了深邃的黑暗。
周辰对着众人，做了一个“噤声”的手势。
他屏住呼吸, 将耳朵缓缓地贴在了潮湿的岩壁之上。
山洞里，一片死寂。
但以周辰远超常人的听力，他还是捕捉到了一阵极其微弱的、被刻意压抑到了极限的……
呼吸声。
里面, 有人！
而且, 还活着！
是敌, 是友？
是男, 是女？
是皇家禁卫的幸存者, 还是……草原狼族的追兵？
探险队所有人的心，都在这一刻，提到了嗓子眼。
他们握紧了手中的武器, 小心翼翼地，一步一步地，向着散发着浓重血腥味和死亡气息的洞口缓缓靠近。
一场未知的遭遇, 即将展开。