热气腾腾的白雾，在大街小巷弥漫开来。
那是陈米混合着碎肉熬煮的味道，有点馊，有点腥，但在青州府百姓的鼻子里，这就是活命的香火气。
城中心的广场上，架起了两百口大铁锅。锅底下柴火烧得噼啪作响，锅里翻滚着浓稠的米浆。
周辰手里拿着一根筷子，随手插进面前的一桶粥里。
筷子稳稳立住，没倒，也没歪。
“这就是标准。”
周辰拔出筷子，甩掉上面的米汤，目光扫过负责施粥的几十名被强征来的商铺伙计，“谁要是敢往里面掺水，让筷子浮起来，我就把他扔进锅里炖了。”
伙计们吓得脖子一缩，手里的铁勺握得更紧了，每一勺下去都刮着锅底，舀起满满的干货。
“开饭！”
随着铁牛的一声铜锣响，早就排成长龙的百姓爆发出一阵骚动。
没有争抢。
因为每隔十步，就有一名身穿黑甲、手持连弩的黑狼卫盯着。这些杀神昨晚才砍了几千个脑袋，身上的血腥气还没散干净，没人敢在这个节骨眼上触霉头。
一个衣衫褴褛的老头颤巍巍地捧着缺了口的破碗，接过了满满一勺肉粥。他顾不上烫，伸出舌头舔了一口，浑浊的老泪顺着满是沟壑的脸皮淌进碗里。
“有肉……真的有肉……”
老头噗通一声跪在地上，冲着周辰的方向把头磕得邦邦响，“活菩萨啊！周将军是活菩萨啊！”
有人带头，周围那些端着碗的百姓也纷纷跪下。黑压压的一片，哭声、喊声、吞咽声混在一起。
周辰站在高台上，面无表情地看着这一幕。
他不需要当菩萨，他要的是这股民气。
“读。”
周辰侧过头，对身边一名被抓来的老秀才说道。
老秀才捧着那卷从刘成密室里搜出来的明黄圣旨，双手抖得像风中的落叶。他咽了口唾沫，扯着嗓子，用这辈子最大的力气喊道：
“奉天承运，皇帝诏曰！青州牧刘成，贪赃枉法，鱼肉百姓，勾结匪类，实乃国贼！今特命……特命平南将军周辰，持节钺，诛国贼，镇抚青州，钦此！”
老秀才念完，整个人虚脱般瘫倒在地。
这圣旨当然是假的——至少名字是假的。周辰让人用萝卜刻了个假章，盖在了原本属于刘成名字的位置上，虽然印泥颜色有点不对，但在这些不识字的百姓眼里，那就是天威。
“听到了吗？”
周辰上前一步，抽出腰间横刀，刀锋指天，“刘成是贼，我杀他是替天行道！从今天起，青州府免税三年！所有苛捐杂税，一概废除！”
轰！
如果说刚才的粥只是让人感激，那这句“免税三年”，直接引爆了全场。
百姓们疯了。他们欢呼着，把手里的破帽子、破鞋子扔向天空。在这乱世，谁给饭吃谁就是爹，谁免税谁就是亲爹。
至于那圣旨是真是假？谁在乎。
……
入夜，郡守府书房。
喧嚣散去，白玉霜抱着比砖头还厚的账册走了进来。她那张平日里精明强干的脸上，此刻竟带着几分恍惚。
“疯了……简直是疯了。”
白玉霜把账册重重拍在桌案上，端起凉茶灌了一大口，“你知道刘成那个狗官家里藏了多少银子吗？”
周辰正在擦拭横刀，头也不抬：“一百万？”
“三百万两！”
白玉霜伸出三根手指，声音都在颤抖，“光是现银就有一百八十万两，还有成箱的金条、古董、字画。这还不算他在城外的一万亩良田和十几处庄园！这狗官把青州府刮了整整十年，全都在这儿了！”
“三百万两……”
周辰动作一顿，随即冷笑一声，“难怪他哪怕饿死全城百姓也要守城。这哪是守城，这是守他的棺材本。”
有了这笔巨款，盘龙山的财政危机彻底解除。
“玉霜，钱怎么花，你比我清楚。”
周辰收刀入鞘，“第一，扩军。黑狼卫要扩充到三千人，铁浮屠扩充到五百人。装备、马匹、饷银，全部按最高标准给。”
“第二，修城。穆青寒说了，南门的城墙塌了一角，要用水泥补上。另外，在城墙上架设炮位，我要把‘没良心炮’固定在城头。”
“第三……”
周辰走到窗边，看着外面灯火通明的街道，“发榜招贤。读书人、铁匠、木匠、郎中，只要有一技之长，我全都要。青州府要运转起来，光靠我们这帮大老粗不行。”
白玉霜一一记下，笔尖在纸上飞快游走。
“还有一件事。”她停下笔，抬头看向周辰，“今天开仓放粮后，报名参军的人太多了。光是下午两个时辰，就有五千青壮挤破了募兵处的门槛。穆青寒那边快顶不住了，问还要不要收？”
“收。”
周辰转过身，眼神幽深，“精选两千人，编入新军，叫‘青州卫’。剩下的人，全部编入屯田营。吃了我的粮，就得给我干活。我不养闲人，也不养废物。”
这五千人是这乱世中最好的兵源。他们见过血，挨过饿，对周辰感恩戴德。只要稍加训练，就是一支死忠之师。
“对了，那两个‘夫人’呢？”白玉霜突然问了一句，语气里带着点莫名的酸味。
周辰愣了一下，才反应过来她说的是秦家姐妹。
自从入城后，他忙得脚不沾地，确实把这两位正牌夫人冷落在了后宅。
“接过来吧。”
周辰揉了揉眉心，“刘成的后宅太大，我一个人住着瘆得慌。让她们来管管家，顺便……安抚一下城里的那些女眷。”
这也是政治。
周辰是武人，杀伐果断，但有些细腻的活儿，比如搞夫人外交，拉拢城中大户的女眷，还得靠秦可依这种大家闺秀。
“行，我去安排。”白玉霜合上账本，转身欲走，走到门口又停下，“周辰，现在的你，越来越像个真正的诸侯了。”
“是吗？”
周辰看着她离去的背影，拿起桌上那枚还没干透的萝卜印章，随手扔进废纸篓。
“诸侯？”
他轻笑一声，“这才刚开始。”
夜风吹动窗棂。
远处的北城门方向，突然传来几声沉闷的鼓声。
周辰眼神一凛，快步走出书房。
一名斥候浑身是泥，滚鞍下马，冲进院子。
“报——！”
“京城急报！大皇子得知青州失守，已命镇北大将军叶狂，率两万铁骑南下平叛！前锋距离青州府，仅剩三百里！”
周辰站在台阶上，听着这个消息，脸上的表情没有丝毫惊慌，反而透出一股嗜血的兴奋。
“叶狂？那个号称‘人屠’的疯子？”
周辰按住刀柄，目光投向北方漆黑的夜空。
“来得好。正好拿他的血，来祭我这面‘平南将军’的大旗。”