信纸在火苗上卷曲、发黑，最后化作一团极轻的灰烬，飘落在刚刚生起的煤炉旁。
周辰拍了拍手上的纸灰，神色平静得像是在看一场无关紧要的戏法。
“死了？”
叶狂坐在对面的马扎上，手里捏着一只羊腿，啃了一半停住了，“老皇帝身子骨不是硬朗得很吗？上个月听说还能骑马射鹿，这就崩了？”
“急病。”
周辰端起茶盏，吹开浮沫，“太医说是风疾，当晚就没救过来。不过影卫传来的消息是，那天晚上，大皇子赵恒调动了三千死士封锁了寝宫。第二天一早，二皇子和三皇子就因为‘悲伤过度’，随先皇去了。”
咔嚓。
叶狂手里的羊骨头被捏得粉碎。
“悲伤过度？放他娘的屁！”
叶狂把碎骨头狠狠砸在地上，“这是灭口！赵恒那个阴人，连亲爹亲兄弟都杀！这种畜生也能坐龙椅？”
帐内的气氛瞬间凝固。
穆青寒站在地图前，手指紧紧扣着剑柄，指节发白。白玉霜停止了拨算盘，脸色惨白。
大家都清楚这意味着什么。
赵恒和周辰是死仇。当初周辰全歼虎贲卫，就是打了赵恒的脸。现在赵恒当了皇帝，手握天下大权，第一件事绝对不是治理国家，而是杀人立威。
“报——！”
帐帘被猛地掀开，冷风灌入。
负责警戒的黑狼卫百夫长冲进来，单膝跪地：“主公！关外来了一队人马，打着‘钦差’的旗号，说是来宣读新皇诏书！领头的是御林军副统领，带着五百金甲卫，点名要您和叶将军出城接旨！”
“来得好快。”
周辰放下茶盏，嘴角扯出一抹讥讽的弧度，“先皇尸骨未寒，他的刀就架到我脖子上了。”
叶狂腾地站起来，抄起桌上的横刀：“老子这就去砍了他！什么狗屁钦差！”
“坐下。”
周辰声音不大，却带着一股不可抗拒的威压，“杀人容易，但要杀得有理有据。让他进来，我要听听这位新皇给我们准备了什么‘赏赐’。”
……
镇北关，点将台。
寒风呼啸，卷起地上的煤灰。
五百名御林军金甲卫在台下列阵，个个趾高气昂，看着周围那些穿着羊皮袄、满身煤灰的镇北军，眼中满是京城老爷对边塞泥腿子的鄙夷。
钦差大臣名叫赵无极，是赵恒的堂弟，皇族宗室。他穿着一身崭新的绯红官袍，立在台上，手里捧着那卷象征最高权力的明黄圣旨。
周辰和叶狂站在他对面，身后是穆青寒和铁牛。
没人下跪。
“大胆！”
赵无极尖着嗓子，指着周辰的鼻子，“见了天子诏书，为何不跪？你们想造反吗？”
周辰看着他，就像看着一只乱叫的疯狗。
“北境苦寒，甲胄在身，膝盖冻硬了，跪不下去。”
周辰淡淡说道，“直接念吧。如果是赏钱粮，我就接着；如果是别的，那就不一定了。”
“你——！”
赵无极气得浑身发抖。他在京城横行霸道惯了，哪里见过这么嚣张的边将？但看着四周那些眼神凶狠、手按刀柄的黑狼卫，他咽了口唾沫，强行压下怒火，展开圣旨。
“奉天承运，皇帝诏曰！”
“先皇骤崩，朕承大统，改元建武。然北境战事频仍，民不聊生，皆因边将拥兵自重，虚耗国库所致！”
念到这里，赵无极的声音提高了几分，带着一种报复的快感：
“兹令：罢免叶狂镇北大将军之职，削去周辰青州牧之衔！二人即刻交出虎符、印信，随钦差回京述职，为先皇守陵！麾下兵马，暂由御林军接管！钦此！”
死寂。
整个点将台陷入了死一般的寂静。只有风吹动旗帜的猎猎声。
削藩，夺权，软禁。
这就是赵恒的手段。一旦周辰和叶狂交出兵权回到京城，那就是砧板上的肉，想怎么切就怎么切。
“守陵？”
叶狂突然笑了，笑声越来越大，震得赵无极耳朵嗡嗡响。
仓啷！
横刀出鞘。
叶狂一步跨到赵无极面前，刀锋贴着他的鼻子划过，削断了他官帽上的两根花翎。
“赵恒那个弑父杀兄的畜生，也配让老子去守陵？”
叶狂唾沫星子喷了赵无极一脸，“老子在这里跟狼族拼命的时候，他在京城玩女人！现在狼族刚退，他就想卸磨杀驴？做梦！”
赵无极吓得瘫软在地，手中的圣旨掉在泥水里。
“你……你敢辱骂圣上！这是诛九族的大罪！御林军！给我拿下！”
台下的五百金甲卫刚要拔刀。
崩崩崩！
四周的城墙上，三千架神臂弩同时探出头，冰冷的箭簇锁定了这群“花架子”。
铁牛扛着混铁棍，堵住了下台的路，一脸狞笑：“动？谁敢动一下，俺把他砸成肉饼！”
赵无极看着这一幕，终于明白了。这里不是京城，这里是只认刀子不认圣旨的北境。
“周……周将军！”
赵无极爬到周辰脚边，抓住他的衣角，“我是皇族！你不能杀我！你要是杀了我，就是彻底反了！朝廷百万大军会踏平这里的！”
周辰低头，看着这个色厉内荏的皇族，伸手捡起地上的圣旨。
“反？”
周辰拍掉圣旨上的泥土，声音平静，“赵恒得位不正，毒杀先皇，残害手足，这才是国贼。我身为先皇亲封的平南将军，岂能与国贼为伍？”
他将圣旨缓缓撕成两半。
嘶啦。
这一声脆响，彻底撕碎了君臣之间最后的一层遮羞布。
“传令。”
周辰转身，不再看赵无极一眼，“把这位钦差大人，还有他的五百金甲卫，全部扣下。送到煤矿去挖煤。”
“挖……挖煤？”赵无极瞪大了眼睛。
“对。北境不养闲人。”
周辰冷冷道，“既然你们喜欢吸民脂民膏，那就去地底下体验一下民生疾苦。什么时候把这五百人的饭钱挣回来了，什么时候放人。”
“带下去！”
铁牛像拎小鸡一样提起赵无极，不顾他的哭喊求饶，大步拖向城外。
处理完这些“苍蝇”，周辰走回大帐。
众将跟随而入。
气氛变了。之前是压抑，现在是躁动。一种即将把天捅个窟窿的躁动。
“大哥，既然撕破脸了，咱们干脆反了吧！”
铁牛把铁棍往桌上一拍，“那个鸟皇帝能做，凭啥咱们不能做？”
“就是！赵恒算个什么东西！”叶狂也吼道，“只要你一声令下，老子带骑兵做先锋，杀回京城，把你扶上那个位子！”
穆青寒没说话，但她站在了周辰身后，手一直没离开过剑柄。
白玉霜则迅速拿出了算盘：“如果要南下，粮草够吃三个月，但火药储备不足。而且，我们师出无名，容易被天下人指着脊梁骨骂。”
所有人的目光都集中在周辰身上。
周辰走到地图前，目光越过北境的山川，落在那个红色的圆圈——京城。
“造反？不。”
周辰拿起朱笔，在地图上狠狠画了一个叉。
“我们是忠臣。”
他转过身，目光如电，扫视全场。
“赵恒是奸佞，是国贼。我们南下，不是为了皇位，是为了‘清君侧’，是为了给先皇报仇，是为了拨乱反正。”
“叶狂，整军。”
周辰的声音在帐内回荡，带着一股改天换日的霸气。
“三天后，誓师南下。告诉天下人，这大乾的天，该换一种颜色了。”