咚。
一只裹着铁皮的战靴重重踏在玄武门的门槛上，震落了门框上的积灰。
铁牛侧身挤进半开的宫门，手里的混铁棍往地上一杵，青石板顿时裂成了蛛网。他瞪着铜铃般的大眼，扫视着门内那群垂头丧气的御林军，最后目光落在跪在最前面的林啸身上。
“真开了？”
铁牛嘿嘿一笑，伸手拍了拍厚重的门板，“算你小子识相。要是再晚半刻钟，俺这棍子就不是砸地，是砸你的脑壳了。”
林啸跪在冰冷的石板上，双手高举佩剑，头埋得很低。
“罪臣林啸，率御林军三千，恭迎义师入城。”
哒、哒、哒。
青鬃马的蹄声从铁牛身后传来，不急不缓，每一步都踩在众人的心跳上。
周辰骑在马上，居高临下地看着这位昔日的御林军统领。他没有立刻叫起，只是用马鞭轻轻挑起林啸手中的佩剑，看了一眼剑锋。
“剑不错。”
周辰手腕一抖，佩剑当啷一声归鞘，“可惜跟错了主子。”
“罪臣惶恐。”林啸的额头贴紧地面，冷汗把后背浸透了。
“起来吧。”
周辰收回马鞭，目光越过红墙黄瓦，投向这座还在沉睡的庞大都城。
“传令全军。”
周辰的声音不高，却透着一股不容置疑的森寒，“入城之后，封刀挂甲。冻死不拆屋，饿死不掳掠。谁敢拿百姓一针一线，不管是黑狼卫还是镇北军，立斩无赦！”
“是！”
穆青寒在身后应声，随后策马回奔，将军令传遍三军。
……
卯时。
京城的晨雾还没散去。
城东的一条巷子里，更夫老王缩在墙角，大气都不敢出。
他听了一夜的动静。先是皇宫方向的喧哗，然后是沉闷的脚步声，那种千军万马走过却又刻意压低声音的动静，比打雷还吓人。
“完了，兵灾来了……”
老王哆嗦着，脑子里全是以前听说的乱兵入城、烧杀抢掠的惨状。他紧紧捂着怀里那半个干硬的馒头，这是他今天的口粮。
天色渐渐亮了。
巷子里静悄悄的，没有哭喊声，也没有踹门声。
老王壮着胆子，透过墙角的缝隙往外看。
只看了一眼，他就愣住了。
宽阔的大街两旁，躺满了人。
数不清的士兵，穿着沾满泥土和血污的战甲，抱着兵器，就这样和衣蜷缩在百姓的屋檐下、店铺的台阶上。他们身上盖着薄薄的羊皮袄，眉毛上结了一层白霜，却睡得安安静静。
没有一个人去敲百姓的门，也没有一个人去砸路边的铺子。
甚至有一匹战马把鼻子凑到了一个菜摊前，想要啃上面的烂菜叶，立刻就被牵马的士兵一巴掌拍开，硬生生拽了回去。
“这……这是兵？”
老王揉了揉眼睛，以为自己还在做梦。他活了六十年，见过官兵抓人，见过土匪抢劫，唯独没见过这样的军队。
就在这时，街对面的“赵记绸缎庄”的大门悄悄开了一条缝。
赵掌柜手里提着一篮子热腾腾的包子，哆哆嗦嗦地走了出来。他是个生意人，懂得看来风使舵。这时候出来送点吃的，说不定能保住铺子。
“军爷……各位军爷……”
赵掌柜陪着笑，把篮子递到一个看起来像是当官的面前，“天冷，吃口热乎的吧。这是小老儿的一点心意。”
那名百夫长睁开眼，看了看冒着热气的包子，喉结剧烈滚动了一下。
但他没有伸手。
“老乡，拿回去。”
百夫长从怀里掏出一块干硬的面饼，咬了一口，“我们有军粮。大帅有令，拿了你的包子，我的脑袋就得搬家。”
“啊？这……”赵掌柜愣在原地，手里的篮子递也不是，收也不是。
“还有。”
百夫长指了指地上的空地，“别挡着路。大帅马上就要进城了。”
赵掌柜像是见了鬼一样，提着篮子退回铺子里，把门关得死紧。但他透过门缝，却看到那些士兵真的只是啃着干粮，喝着随身带的冷水。
这一幕，在京城的各个角落上演。
随着天光大亮，越来越多的百姓大着胆子打开了门窗。
他们看到的不是凶神恶煞的强盗，而是一支秩序井然、秋毫无犯的铁军。那种发自内心的震撼，比任何宣传都要管用。
“真的是仁义之师啊！”
“周将军没骗咱们！这才是朝廷的兵啊！”
不知道是谁带头，几个胆大的年轻人跑上街头，手里挥舞着那张黄色的传单，高喊着：“欢迎周将军入城！”
恐惧一旦消散，欢呼声便如潮水般涌来。
……
朱雀大街。
这是京城的中轴线，直通皇宫正门。
九门提督孙震廷并没有跑。他穿着整齐的官服，手捧官印，跪在正阳门下。在他身后，是两万名已经放下了兵器的城防营士兵。
他是聪明人。
昨晚看到御林军倒戈的时候，他就知道大势已去。与其负隅顽抗被灭族，不如献城投降，还能博个从龙之功。
哒哒哒。
周辰骑着高头大马，缓缓走过御道。
他身后跟着叶狂、穆青寒、白玉霜，以及五千名全副武装的铁浮屠。沉重的板甲踏在石板上，发出令人窒息的金属撞击声。
街道两旁，挤满了围观的百姓。
他们看着这位传说中的“北境战神”，眼神中充满了敬畏和好奇。
周辰在孙震廷面前勒马。
“罪臣孙震廷，献九门印信，恭迎周大帅。”孙震廷把官印举过头顶，声音洪亮。
周辰没有下马，只是弯腰接过官印，随手递给身后的白玉霜。
“孙大人辛苦了。”
周辰看着他，语气平淡，“城防依然由你负责。但我的人会接管每一个城门。若是放跑了一个皇亲国戚，我就拿你是问。”
“是！罪臣明白！”孙震廷如蒙大赦，磕头如捣蒜。
周辰一夹马腹，继续前行。
前方便是皇宫。
那座红墙黄瓦、象征着至高权力的紫禁城，此刻大门洞开。
御林军已经换上了白色的布带绑在手臂上，以示归顺。他们整齐地排列在午门两侧，低下高傲的头颅，向这位新的征服者致敬。
周辰在午门前停下。
他抬头看着那块蓝底金字的匾额，看着那巍峨的宫墙。
半年前，他还是个被发配边疆的囚徒。
现在，他是这里的主人。
“叶狂。”
周辰回头，看了一眼那个满脸兴奋的老将。
“在！”
“带着你的人，去把皇宫围起来。一只鸟也不许飞出去。”
周辰翻身下马，把马鞭扔给亲兵，整理了一下身上的青衫。
“铁牛，跟我进去。”
他迈步跨过午门的门槛，向着那座代表着无上权力的金銮殿走去。
“去见见那位把自己关在笼子里的皇帝陛下。”