陈群霍然起身：“你这是在替王政南张目吗？”
“是又如何？”
郭嘉毫不退让，目光如刀：“你我同出颍川，难道不知我郭奉孝天生擅观大势？论天下经纬，我自认不及王政南。
放眼司空府幕中僚属，除荀文若外，谁敢说自己能在格局上与之比肩？”
“你——”
陈群双目含怒。
他所言不过出自本心，何至于遭此讥讽？难道只因他初来乍到，便不容置喙？
“呵。”
郭嘉冷哼一声，讥讽道：“照你这么说，若无大蜻，寒门便永无出头之日，士族也不会动摇？你不过是怕大蜻治下的寒门揭竿而起，动摇你们这些世家根基罢了。
如今封禁大蜻辑报，只会让天下人心浮动，人人皆知我们心虚胆怯。
世上没有不透风的墙，掩耳盗铃，不过是在骗自己！”
“住口！”
曹操猛拍案几，怒喝道：“尔等皆是经纶满腹之才，竟在司空府中如村妇争执，传扬出去，岂不叫天下人耻笑我曹营无人？”
“主公。”
郭嘉深吸一口气，语气凝重：“此事非争不可。
若依陈长文所言行事，我们将错失先机，一旦与袁绍开战，必败无疑。”
“你说。”
曹操脸色阴沉。
“河内。”
郭嘉目光如刃，“冀州南下，无非取道濮阳、官渡、徐州几处要地。
若我军抢先占据河内，便是直插冀州腹心的一把尖刀。
臧霸镇守青州久矣，威名远播，命其率军进取北海、齐国等地，可牵制袁谭兵力，稳固我右翼；同时屯兵黄河南岸，足以保今年无虞。
即便战端开启，亦能抢得先手之势！”
“附议。”
荀彧、程昱纷纷点头应和。
陈群之言看似堂皇，实则空泛无凭。
真正令人忧惧的是——封禁大蜻辑报之举，已在民间掀起猜疑，百姓会以为司空府惧怕大蜻，进而滋生骚乱，民心一失，万事皆危。
“谁堪为主将？”
曹操眼神凌厉扫视众人。
郭嘉毫不犹豫：“史公刘、徐公明，足可平定河内。”
“末将愿往！”
史涣、徐晃当即起身拱手请命。
厅堂之上，杀气腾腾。
二人刚直果决，毫不迟疑。
他们信得过荀彧的谋略，也敬服郭嘉的决断，至于陈群……不必多言。
“刷——”
曹操拂袖落座，沉声道：“你二人即刻点兵一万，明日出发，直趋河内。
此战，只许胜，不许败。”
“喏！”
二人齐声领命。
曹操再下令：“李典速赴宛城，召于禁引军进驻濮阳，严防袁绍主力南下。”
“喏！”
李典抱拳领命。
“仲德。”
曹操略作思忖，缓缓道：“传令臧霸出兵青州，攻取北海国、齐郡等地，务必拖住袁谭大军。”
“喏。”
程昱躬身领命。
“主公——”
陈群还想进言。
“够了。”
曹操抬手打断，语气不容置疑：“即日起，擢升长文为西曹掾属，辅佐文若处理政务，并兼领沛国相职。”
“喏。”
陈群低头应声，嘴角浮起一丝苦涩笑意。
这场博弈，他终究输给了郭奉孝。
西曹掌内务，远离兵权，从此再难染指军机要事。
“文若。”
曹操目光森然，“即刻奏请天子：王政南擅自征伐交州，私设刺史，悖逆纲常。
着即削去其‘大汉蜻侯’封号，召其入朝述职。
若敢抗命，天下共讨之！”
“主公！”
荀彧心头一震。
曹操神色复杂：“礼乐早已崩坏，赤壁刀已归仲康，青缸剑亦被王炅送出。
昔日淮水休兵之盟，早随江流东去，再无顾忌。
况且他如今自顾不暇，哪有余力西进攻许？刘表苦于无名出兵，我曹孟德，亲自送他一个名分！”
“喏。”
荀彧肃然领命。
“散了吧。”
曹操揉了揉眉间倦意，眼中布满血丝。
陈群与郭嘉之争，表面是政见相左，实则是格局之别——一个着眼于长远大势，一个执着于门第利益。
但曹操心知肚明，陈群何尝不是在为士族张目？
司空府用人，向来唯才是举，不论出身。
正因为如此，陈群可用，却不可委以核心要职。
否则，门阀私利必将侵蚀朝纲，使他一生匡正乱世的宏愿付诸东流。
此刻，司空府已然调兵遣将。
可尚未等到于禁从宛城回师，
袁绍大军已浩荡南下，先锋正是刘备三兄弟。
更令曹操心头剧震的是——袁绍竟打着“清君侧、奉王命”的旗号，公然举兵！
仿佛一切，都正如王炅此前所料。
大蜻辑报中的局势推演，精准得近乎妖异。
短短数日之间，刘备已占黎阳，屯驻重兵；关羽、张飞统领精骑，频频袭扰兖州各郡；同时大兴舟楫、修造战具，意图渡河南进。
这一连串动作，直逼许昌咽喉，令整个朝廷为之惶惶不安。
七月初。
司天卫急报传至大蜻。
军议司内，荀攸、贾诩等人面面相觑，神情古怪，似惊、似惧，又似隐隐有一丝敬畏悄然浮现。
从吴郡赶回的刘晔，目光炯炯有神，语气笃定：“主公对天下大势的洞察，当世无人能及。
但刘备这等以疲兵诱敌的手段，恐怕并非决战前的真正杀招！”
“正合我意。”
荀攸捻着胡须，缓缓点头。
贾诩心头微动，嘴角浮起一抹淡笑：“袁绍必定已读过主公所颁的《大蜻辑报》。
否则依他那目中无人、自恃兵强的性子，岂会按兵不动？早该倾军南下了。”
“哦？”
众人彼此对视，皆会心一笑。
“都说完了？”
王炅站在一侧，手中拨弄着沙盘，声音清冷，“半月前，朝廷下诏废黜大汉蜻侯之号，命我入京述职，若抗旨不遵，便为天下共讨之。
如今挟此大义名分，荆州那边怕是坐不住了，诸位以为如何？”
“主公圣明。”
众人齐齐躬身应诺。
“呼——”
王炅轻吐一口气，神色凝重：“荆州终究是我大蜻安身立命的战略要地。
若不能得之，将来面对司空府的大军压境，我们将无险可守。
子敬那边，何时能凯旋归师？”
“九月。”
荀攸恭敬答道。
“尚不晚。”
王炅沉声道，“赵毅，乔蕤在会稽的修路进展如何？”
“启禀主公。”
赵毅从怀中取出一卷文书，朗声回禀：“此道全长九百余里，已翻越洞宫山。
另分出一队人马开辟通往永宁县的新径，预计明年三月可全线贯通。”
“三月？”
王炅眉峰一蹙。
这个速度，已堪称神速。
这般工程，即便放在后世，也是浩大艰巨。
秦时直道绵延一千六百里，横跨两州三郡，耗时整整两年才告竣工。
而今这条道路虽仅限于会稽一郡之内，却因穿行崇山峻岭，施工艰难异常，人力物力消耗极巨。
“确是如此。”
赵毅低头应道。
“啪。”
王炅随手将一块泥坯掷于沙盘之上，沉声下令：“传令乔蕤——若有民夫体力不支，或染疾不适，不必强留，即刻遣返还乡，并预支其应得月俸！”
“遵命！”
赵毅拱手领令。
“咕咚。”
王炅饮了一口茶，继而道：“据司天卫密报，刘表麾下的荆襄水师正与黄祖部巡江军于云梦泽合训操演。
诸位以为，他们何时会出兵？”
“明年。”
荀攸、贾诩、刘晔、诸葛瑾异口同声。
“何以见得？”
王炅微微一笑。
“主公。”
荀攸趋步至地图前，沉声道：“我军初定交州，荆州尚不知我主力已悄然北返，故不敢贸然调动荆南重兵。
加之对我水师战力心中存疑，必先借操练提升战力，待我大军归建之后，再抽调荆南士卒集结长沙，配合水师顺流东进，直逼豫章！”
“接着说。”
王炅眉头微锁。
荀攸续道：“末将以为，他还可能策动五溪蛮。”
“嗯？”
贾诩、刘晔等人皆是一怔。
五溪蛮居于武陵深山，以部落散居，世代猎耕。
其首领沙摩柯，素有“武陵蛮王”之称。
“呵。”
王炅摇头轻笑：“五溪蛮也是黎民百姓，不过久居山林，惯于攀岩涉涧罢了。
此等本事，我大蜻将士何惧之有？”
“正是。”
荀攸拱手称是。
王炅神情肃然，低声道：“眼下惟有以静制动，待子敬班师后再作详议。”
“喏！”
众人齐声应命。
片刻沉默后，王炅缓缓开口：“此次征讨交州，我大蜻将士折损甚重，许多人长眠异域。
子敬已命人用陶罐盛取阵亡将士坟茔之土带回，务必要交由兵部妥善抚恤，派遣专人将遗土与家书送还其原籍故乡，并将其姓名镌刻于英烈碑上。
十月初十班师之日，我将亲率文武百官出城祭奠。”
…………
“喏。”
众人默然低头，心头沉重如铅。
这一战，代价太过惨烈。
有人染疫而亡，有人舟覆江心，亦有人血洒疆场，埋骨蛮荒。
当初出征的三万将士，数千船工，近百学子，能活着回到江东者，恐不足三万之数。
后悔吗？不曾后悔，也不能后悔。
战火既燃，便无退路。
若今日不取交州，来日敌军顺江而下，江东四郡便是砧板鱼肉，任人宰割。