清乐茶坊的晨光刚漫过柜台，马骥就抱着个粗瓷碗，蹲在角落琢磨新段子。碗里是孙老板特批的“隔夜茶”，苦涩中带着点陈香，正适合提神。他脑子里正翻腾着“赘婿逆袭”的本土化改编——把现代网文里的“三年之期”改成“科举放榜日”，落魄书生其实是被陷害的忠臣之子，藏在岳父家当赘婿，等金榜题名时再揭露真相，顺便收拾那些欺负过他的小人。
“马先生，借一步说话？”孙老板的声音突然传来，身后还跟着个穿藏青绸缎直裰的中年男人。那男人面团团的，头戴员外巾，腰间挂着个玉坠，手指上套着个翡翠扳指，一看就是个有钱的主儿。孙老板脸上堆着笑，语气比平时客气了三分：“这位是‘集贤堂’的赵员外，临安城里数一数二的书商，特意来见您。”
“集贤堂？”马骥心里咯噔一下——他前几天听茶客说过，集贤堂印的话本在市井里很受欢迎，《三国平话》《大宋宣和遗事》都是他们家出的。这是“甲方爸爸”找上门了？他赶紧放下茶碗，拍了拍衣角的灰，拱手道：“赵员外久仰，在下马骥。”
赵员外眯着小眼睛，上下打量马骥，目光像秤砣似的，把他那身半旧的青布短衣、磨破的鞋尖都扫了个遍。末了，他才笑着摆手：“马先生不必多礼。前几日听人说，您在茶坊讲的‘临安闲话’很是新奇，尤其是那‘赘婿翻身’‘王爷微服’的段子，鄙人很感兴趣。”
马骥瞬间来了精神，拉着赵员外往角落的空桌坐，语速都快了几分：“赵员外眼光独到！那些只是皮毛，我肚子里还有更精彩的！比如‘穿越时空’——一个人从千年后穿到咱们大宋，用后世的法子造水车、改良织布机，还能预测天灾，最后当上个大官；还有‘系统附身’——脑子里突然多了个神仙玩意儿，做了好事就给奖励，比如力大无穷、过目不忘，帮着主角报仇雪恨；还有‘重生复仇’——主角被人害死，一睁眼回到十年前，知道谁是仇人，提前布局，把仇人耍得团团转！”
他一边说，一边比划：“就说那‘穿越’的，主角知道明年江南要闹旱灾，提前教百姓挖井储水，还弄出‘曲辕犁’，让粮食增产三成，您说这故事能不火？”
赵员外的小眼睛越睁越大，手里的折扇都忘了摇。他做了二十多年书商，听过的话本没有一百也有八十，可从没听过这么“离谱”的设定——人能从未来穿过来？脑子里能有神仙玩意儿？死了还能活过来？这要是印出去，会不会被人骂“妖言惑众”？
可商人的本能让他没立刻拒绝。他捏着下巴，琢磨着：这些故事虽然怪，但够新鲜！市井百姓就爱听点不一样的，那些老掉牙的才子佳人、忠臣孝子，早就听腻了。要是真能把“赘婿”“王爷”这两个段子写出来，说不定真能成“爆款”。
“马先生，”赵员外打断他，声音压得低了些，“您说的‘穿越’‘系统’，实在太出格，怕是难登大雅。不如我们先从‘赘婿逆袭’开始？您把它写成话本，我让集贤堂刊印，销路好的话，咱们再谈其他的。”
“写成话本？出版？”马骥的心跳瞬间加速，这可是他穿越后第一次靠“脑子”赚钱！他赶紧点头：“没问题！不过赵员外，我有几个条件。”
“哦？马先生请讲。”赵员外愣了愣——以往作者求着书商出书，哪有作者提条件的？
“第一，话本扉页必须写‘钱塘马骥编撰’，我要署名。”马骥竖起一根手指，“第二，不能一次性买断，除了首版的稿费，以后加印，我要拿分成——就是每卖一本，我得几文钱。这叫‘版税’，是对作者的尊重。”
“署名？分成？”赵员外的脸皱成了包子。他印书这么多年，作者要么是落魄文人，给几贯钱就愿意把稿子卖了；要么是书会里的“才人”，只拿固定报酬，哪听过“署名”还要“分成”的？“马先生，这不合行规啊！话本印出来，谁管作者是谁？再说分成，我哪知道卖了多少本？总不能天天跟您对账吧？”
“行规是死的，人是活的！”马骥据理力争，“赵员外，您想啊，要是这书火了，‘马骥’的名字打响了，我下一本书是不是能卖更高的价？您是不是能赚更多钱？这是长期合作，共赢！至于对账，您可以让账房先生每月记一次，我不跟您算细账，但总不能让我白忙活吧？”
孙老板在旁边听得直咧嘴，觉得马骥这是狮子大开口——一个没名没姓的穷小子，还敢跟赵员外谈条件？可他没敢插嘴，只是端着茶壶，给两人续了茶。
赵员外沉默了半天，手指在桌沿上敲了敲。他想起前几天伙计说的，集贤堂最近的话本销量下滑，好几家书坊都在抢生意。马骥的故事虽然怪，但说不定真能救急。他咬了咬牙：“署名可以，但得写成‘钱塘马骥着，集贤堂刊印’。首版稿费给你八百文，分成的事，等加印了再说，到时候咱们再定比例。”
“八百文？”马骥心里盘算了一下——在临安，一文钱能买两个烧饼，八百文够他吃两个月饱饭，虽然比预期的少，但好歹是个开始。他伸出手：“成交！我这就动笔，三天内给您初稿！”
赵员外没想到他这么爽快，愣了一下才握住他的手：“好！我等您的好消息。”说完，又叮嘱了几句“别太离谱”“多写点人情世故”，才带着伙计离开。
孙老板看着赵员外的背影，拍了拍马骥的肩膀：“你小子胆子真大，敢跟赵员外提条件！”
马骥嘿嘿一笑，摸了摸胸口的挂坠——挂坠正传来一阵温热的悸动，不像在草原时的苍茫，也不像说书时的鲜活，而是带着点铜臭的烟火气，像是在吸收“故事与商业结合”的能量。他知道，这只是开始，他要把现代网文的套路，在大宋的话本市场里，闯出一片天。
接下来的三天，马骥几乎住在了茶坊的角落。孙老板给了他一张旧桌子、一盏油灯，他就趴在上面写。白天听茶客聊天找灵感，晚上借着油灯的光奋笔疾书。他把“赘婿”的主角名字改成“苏文卿”，设定成被奸臣陷害的御史之子，为了避祸才入赘到商户张家，白天被岳父岳母欺负，晚上偷偷读书，还利用现代知识帮张家改良了记账的法子，最后在科举中高中，揭露奸臣的罪行，风光回家。
初稿写完那天，他拿着稿子去找赵员外。赵员外看了一半就拍了桌子：“好！这苏文卿的隐忍，这岳父岳母的势利，写得跟真的一样！尤其是改良记账法那段，新鲜又实在！”当即给了他八百文铜钱，还承诺加印后给他每本两文钱的分成。
马骥捏着沉甸甸的铜钱，心里满是成就感。他看着集贤堂的伙计把稿子拿去排版，仿佛看到了自己的名字印在话本上，被临安的百姓争相传阅的场景。