“萧……萧何？”刘季也懵了，傻乎乎地转头看向萧何，眼睛瞪得溜圆，“你……你也跟着俺反秦？”
樊哙更是张大了嘴，挠着后脑勺道：“萧先生也反秦？那……那沛县县衙的文书谁来写啊？”
他这话一出，连一直紧绷着脸的嬴政都忍不住嘴角微抽。这夯货，关注点倒是清奇。
萧何只觉得太阳穴突突直跳，握着袖管的手指都在发颤——他真想抄起旁边的青铜灯台，把这两个夯货的脑袋敲开看看，里面装的究竟是浆糊还是稻草！
刘季那副“你也要反秦”的傻样就罢了，樊哙这关注点更是能气活死人。什么叫“沛县县衙的文书谁来写”？眼下都快被陛下当成反贼盘问了，他还有空操心文书？
他深吸一口气，又缓缓吐出，压下心头那股想把这俩货摁在地上摩擦的冲动。
“陛下明鉴！”萧何猛地躬身，声音带着一丝不易察觉的咬牙切齿，“臣与刘亭长、樊哙皆是沛县良民，世受大秦恩惠，对陛下忠心耿耿，绝无半分反意！樊哙愚钝，口无遮拦，望陛下恕罪！”
说罢，他偷偷用手肘狠狠怼了刘季一下，又用眼刀剜了樊哙一眼，那眼神像是在说：再敢多嘴，回头就把你们俩捆起来扔去喂狗！
刘季被他怼得一个趔趄，总算回过神来，连忙跟着磕头：“对对对！陛下，俺们都是良民，绝不敢反！刚才是俺们说错话了，求陛下别往心里去！”
嬴政看着萧何那副“恨不能把俩夯货打包扔出去”的模样，再瞅瞅刘季被怼得踉跄的傻态，以及樊哙挠着后脑勺、一脸“我这话有问题吗”的憨样，紧绷的下颌线几不可察地柔和了一瞬，快得像流星划过夜空。
“良民？”嬴政的声音里裹着几分似笑非笑的意味，目光扫过三人，像在打量几件稀奇的器物，“良民会被《大秦兴衰史》标成反秦的头一号？良民会在朕的偏殿里，讨论‘反了之后文书谁来写’？”
这话像根带刺的鞭子，“啪”地抽在三人脸上。刘季的脸“腾”地涨成了猪肝色，头埋得快钻进地里，后颈的汗毛根根倒竖；樊哙张着嘴，舌头打了结似的，想辩解却只发出“呃……呃……”的声音，最后只能使劲挠头，把后脑勺的头发挠得像团乱草；萧何的指尖在袖管里掐出了红印，却依旧挺直着脊背，像是在狂风里强撑的芦苇。
“陛下，虽不知那本《大秦兴衰史》从何而来，但书中所载未来之事，荒诞不经处甚多。”萧何躬身垂首，语气沉稳如磐，“刘季不过泗水一亭长，终日与酒徒为伍，连自家田垄都耕不明白，何来‘斩蛇起义’的魄力？樊哙一介屠户，除了杀猪宰狗，便只会傻力气，哪懂什么行军布阵？”
嬴政目光掠过殿外渐沉的暮色，声音听不出喜怒：“荒诞不经？可书里连你萧何精通律法、夏侯婴善驭、周勃善鼓的细节都写得一清二楚，倒不像是凭空捏造。”
萧何的心猛地一沉。
他没想到，那本《大秦兴衰史》竟连他们这些人的细枝末节都写得如此清楚。夏侯婴驾车稳当、周勃鼓声响彻云霄，这些都是沛县乡里的小事，除了相熟的人，外人根本无从知晓。那写书的人，究竟是何方神圣？
“陛下明鉴。”萧何定了定神，声音里添了几分谨慎，“所谓‘善谋’‘善驭’，不过是乡邻间的戏言。臣在沛县主掌文书，不过是熟稔秦法条文，不敢称‘善谋’；夏侯婴驾车，也只是走惯了乡间土路，算不得‘善驭’；周勃击鼓，更是乡社祭祀时的杂活，哪敢与军中鼓乐相提并论？”
他这话既没否定，又巧妙地降低了分量，把“史书赞誉”说成了“乡邻戏言”，既给了嬴政台阶，又不至于显得太过刻意。
夏侯婴和周勃也连忙附和：“陛下，萧先生说得是！俺们就是些乡野村夫，哪配得上书上那些词儿？”
“你们可知，书里曾写了一句——‘天下苦秦久矣！’”嬴政的声音突然响起，带着一种穿透暮色的凉意。
这句话像一道惊雷劈在殿中，炸得刘季、萧何等人脸色煞白。
“天下苦秦久矣……”刘季喃喃重复着，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话。他虽浑浑噩噩，却也知道这话的分量——这可不是寻常的抱怨，这是要掀翻大秦的架势！
萧何的后背瞬间被冷汗浸透，他猛地抬头，声音带着前所未有的急切：“陛下！此等妖言惑众之语，断不可信！书里定是别有用心之人编造，妄图挑拨君臣百姓关系，动摇大秦根基！”
“哦？”嬴政挑眉，缓步走到殿中，目光扫过几人，“可百姓当真不苦？”
这话问得轻飘飘，却像一块巨石砸在众人心里。
萧何张了张嘴，喉咙发紧。他想起沛县每年催缴赋税时，百姓们紧锁的眉头；想起徭役名册上，那些被强征去修长城、筑阿房宫的壮丁家属，背地里抹过多少眼泪；想起去年大旱，颗粒无收，可赋税一分未减，多少人家卖儿鬻女才凑够钱粮……这些事，他都看在眼里，却只能按律办事，半句不敢多言。
刘季也沉默了。他当泗水亭长，见得最多的就是邻里因苛法而破产、因徭役而离散的苦。有次他撞见王二家的媳妇跪在路边哭，说男人被征去骊山，三年没音讯，怕是早已成了白骨，家里只剩下老小，连糊口的米都没有……这些苦，他嘴上不说，心里却记着。
“萧何，你主掌文书，该知道大秦律法有多严苛。”嬴政的声音又响了起来，带着一种冰冷的清晰，“偷盗一钱，便要黥面；徭役迟到三日，便要鞭笞；甚至连倒垃圾在街道上，都要被斩去手足……这样的律法，百姓能不苦？”
萧何的头埋得更低了，指尖深深掐进掌心：“律法严明，方能震慑宵小，维护纲纪……”
“纲纪？”嬴政打断他，“让百姓活得心惊胆战，这也叫纲纪？”