“老臣明日定会将纸张与图谱呈于朝堂，供陛下与众位大臣查验。”李斯捧起木匣，语气坚定，“只是……老臣担心，那些人会故意刁难，说纸张不耐久存，或是造价虽低却耗费麻料，影响民生……”
“刁难？”嬴政冷笑一声，“他们尽管来。”
他走到案前，拿起笔，在另一张纸上写下“求真务实”四个大字，笔锋凌厉，带着一股不容置疑的气势：“朕要的不是他们的赞同，是让他们看清现实。纸张耐不耐存，让工匠做试验便是；耗费麻料？《天工开物》里写了，可用破布、树皮为原料，正好解决民间旧物堆积之患。他们若想找借口，朕便一条条堵回去！”
李斯看着那张写满字的纸，只觉得陛下的每一个字都像一把锤子，要敲碎那些固化的顽石。
“老臣明白了。”他再次躬身，捧着木匣缓缓退出偏殿。
走到宫道上，夜风带着寒意袭来，李斯却觉得浑身热血沸腾。他低头看着木匣里的纸张，仿佛看到了一个全新的大秦——政令如山间清泉，直达百姓；知识如江上舟楫，载着寒门学子驶向朝堂；而那些盘踞在旧时代的壁垒，终将在这张薄薄的纸片面前，轰然倒塌。
偏殿内，嬴政将写满字的纸张抚平，与那本《大秦兴衰史》放在一起。
纸张，律法，刘季，萧何……这些看似不相关的人和物，正在他的手中，渐渐编织成一张改变历史的大网。
他仿佛能听到，旧时代的墙缝里，已经传来了松动的声音。而那声音的源头，正是眼前这叠能承载起整个帝国未来的纸张。
烛火摇曳，将嬴政的身影投在墙上，挺拔而坚毅。明日的朝堂，注定是一场硬仗，但他早已准备好了——用这张来自未来的纸片，敲开大秦通往新生的大门。
翌日，大秦朝堂
萧何站在文官队列的最末位，心脏“咚咚”直跳，手心沁出了薄汗。他身上的廷尉府属官袍服还带着新浆的硬挺，却衬得他身形愈发局促——这是他第一次参加大秦朝会，周围的每一张脸都透着久居上位的威严，连呼吸都比寻常人沉稳几分。
“萧先生，莫慌。”身旁传来李斯低沉的声音，这位当朝丞相今日一身紫色相袍，腰间玉带熠熠生辉，目光扫过萧何时，带着一丝不易察觉的提点，“待会儿无论发生什么，少言多看，陛下自有决断。”
萧何连忙点头，将李斯的话记在心里。他知道，自己能站在这里，全因陛下一句“协助修订律法”，说白了，就是陛下扔到朝堂上的一块“试金石”，用来看看那些老臣对“变革”的反应。而今日的朝会，显然不只是讨论律法那么简单——李斯袖中那方沉甸甸的木匣，早已在暗中激起了无数猜测。
陛下驾到——”
随着内侍尖细的唱喏声，嬴政身着玄色龙袍，缓步走入大殿。
按照惯例，朝会先由各部门奏报政务：户部报粮草收支，兵部报边防动向，刑部报上月刑狱……一切都如往常般井然有序，可萧何敏锐地察觉到，不少大臣的目光都时不时瞟向李斯，显然在猜测他今日为何神色凝重，还特意捧着个木匣。
终于，轮到李斯出列。
“陛下，老臣有要事启奏。”李斯上前一步，躬身行礼，声音在大殿内清晰回荡。
嬴政微微颔首：“讲。”
李斯深吸一口气，缓缓打开手中的木匣，将那叠雪白的纸张取了出来，高高举起：“陛下，臣奉陛下之命，依《天工开物》所载之法，试制新的书写之物成功，此物名唤‘纸’！”
话音刚落，殿内便响起一阵抽气声。
朝堂上的人，哪个不是浸淫官场数十年的老狐狸？别说冯劫、王绾这等元老，就是排在末位的郎官，也能从这“纸”的形态里，嗅到不寻常的味道。
——这东西太轻了。
一叠纸不过盈握，若是换成记载同样内容的竹简，怕是要堆满半座偏殿。光是运输、存放的人力物力，就能省下不知多少。兵部尚书章邯眼角微跳，他掌管军需，最清楚传递军情时，车马因竹简过重而延误的次数，这纸张若能用于军报……
——这东西太匀净了。
表面光滑无纹，比最上等的绢帛还要易于书写。御史大夫德站起身时袍角带起的风，吹得最上层的纸片轻轻颤动，却不见折损。翰林院的博士们对视一眼，都从对方眼中看到了惊叹——抄录典籍时，竹简刻错一字便要整片废弃，绢帛写错更是浪费，这纸张……似乎能反复涂改？
“李相，你这是……”王绾捋着胡须，语气里带着审慎，“此物轻薄，怕是不耐久存吧？我大秦典籍需传万世，岂是这等薄片能承载的？”
掌管皇室典籍的太常上前一步：“王大人所言极是。且不说耐用与否，单说这原料——看其质地，似是麻类所制。我大秦麻料多用于军服、绳索，若改造纸张，军需岂不受损？”
掌管漕运的治粟内史偷偷拽了拽同僚的衣袖，低声道：“你看这纸的厚度，若用来写漕运账册，一艘船能载过去的账目，怕是抵得上往日十车竹简……”
他的声音不大，却恰好让周围几位官员听见。管盐铁的少府眼睛一亮——盐铁交易的文书堆积如山，若能用纸张记录，库房怕是能空出一半。
李斯将这一切看在眼里，心中冷笑。他早料到会有质疑，却也清楚，真正能决定朝堂风向的，从来不是空泛的“古法”，而是实实在在的利弊。
“太常大人多虑了。”李斯拿起一张纸，蘸墨写下“军需”二字，再将纸卷成筒，又展开，字迹依旧清晰，“此纸以陈年旧麻、破布为原料，正是利用民间废弃之物，非但不占军需，反而能清理囤积的废料。至于耐用性……”
他从木匣中取出另一张纸，上面用朱砂写着几行字：“此乃三日前所书，经水浸、日晒，字迹未有丝毫模糊。老臣已命工匠试验，妥善保存之下，存放十年绝无问题。”
这话一出，治粟内史的呼吸明显急促起来——十年？足够账册周转归档了！