第六十三章 浪人与学者
沿着污浊河道的跋涉，是一场对体力与意志的双重酷刑。冰冷的河水贪婪地汲取着本已不多的体温，河底滑腻黏稠的淤泥和隐藏的碎石，让每一步都如同踩在陷阱边缘。熊泰凭借非人的强健体魄和顽强的毅力硬撑着，但速度明显慢了下来，每一次抬腿都显得沉重。小刀的状况更差，长时间的奔逃、精神的高度紧张以及与“影魇”共鸣的消耗，让她脸色苍白，全靠坚韧的意志和“影魇”偶尔从前方探知到的相对安全路径艰难前行。
那种被“回声”锁定的感觉虽然暂时消失，但无形的压力并未散去，反而如同湿透的衣物，紧紧包裹着他们，预示着危机可能在任何时刻卷土重来。寂静中，只有趟水的哗啦声、粗重的喘息和心脏擂鼓般的跳动，混合着河道两岸死寂般的荒凉。‘回声’的锁定感暂时消失了，但这寂静比追击更令人心悸。小刀知道，这不过是暴风雨前，对方在重新校准坐标。他们就像信号源，在水面上拖出无法抹去的涟漪。
天色渐渐亮起，但只是一种无奈的明亮。灰白色的天光勉强穿透笼罩在城市上空的工业薄霾，却无法给这片被遗忘的工业荒原带来丝毫暖意，反而将锈蚀的管道、倾颓的厂房和堆积如山的垃圾映照得更加清晰，触目惊心。空气里混杂着化学品的刺鼻气味、垃圾腐烂的恶臭，还有一种若有若无的、属于金属大规模氧化后的腥涩味道。他们已经远离了相对熟悉的港口区，进入了一片更加破败、被大型废弃工厂和垃圾处理场占据的城市边缘地带，这里仿佛是文明消退后留下的最后一块丑陋伤疤。
“小刀姐，快看前面！”熊泰突然停下脚步，压低声音，带着一丝难以置信的惊讶，指着前方河岸一处相对较高的、由建筑废料和泥土堆积而成的坡地。
坡地上，景象与周围的死寂格格不入。一个用破旧不堪的帆布、废弃的广告牌和几根歪斜木料勉强搭成的窝棚，歪歪扭扭地立在那里，却奇迹般地没有倒塌。棚子外面，用树枝简易搭成的架子上，竟然晾着几条大小不一的鱼，鱼鳞在灰暗光线下闪着微弱的光，还在滴着水珠。旁边，一小堆篝火顽强地燃烧着，驱散着清晨的寒意，一个穿着破烂不堪、几乎看不出原本颜色的军绿色外套的男人，背对着他们，正专心致志地烤着一条串在树枝上的鱼。空气中飘来一丝微弱的、混合着烟熏和鱼肉的香味，在此刻饥寒交迫的二人闻来，显得无比诱人，甚至有些不真实。
更引人注目的是，窝棚旁边的一棵枯树下，拴着一条看起来同样破旧、却意外地保养得不错的矮壮小型铁壳货船。船身布满了红褐色的锈迹和粗糙的焊接补丁，烟囱歪斜，但船舱紧闭，缆绳结实，透着一股历经风霜却仍能运转的顽强生命力。
在这片连老鼠都显得恹恹无生气的死亡地带，这个窝棚、这个人、这条船，构成了一幅极其突兀却又带着奇异生命力的画面。是海市蜃楼般的幻觉？还是精心布置的陷阱？
小刀心中一紧，立刻示意熊泰伏低身体，借助岸边一丛枯死的芦苇隐蔽观察。她闭上眼，集中精神，驱使“影魇”悄无声息地向前蔓延，如同无形的触须，探向那片坡地。
“影魇”传递回的信息模糊但关键：一个人，生命体征平稳，情绪状态稳定中带着一丝惯常的警惕，没有明显敌意，周围未发现隐藏的武器或埋伏迹象。那个窝棚和船，也似乎就是表面看起来的样子。
是敌是友？是巧合的避世者，还是“秩序局”或“彼岸”设置的又一个精巧陷阱？小刀的大脑飞速权衡。他们的体力已近极限，需要休整和补给，而这条船，无疑是通往铁锈镇最理想、最隐蔽的交通工具。但风险同样巨大。面临双重碾压式的猎杀，这不合理，小刀有些疑惑，自己是不是在做梦。
就在小刀犹豫是否要冒险接触时，那个烤鱼的男人仿佛背后长了眼睛，头也不回地开口了，声音沙哑得像砂纸摩擦铁皮，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传到了小刀和熊泰耳中：
“河里的水鬼，岸上的丧家犬，都凑一块了？窝在草里喝风能饱肚子？要不过来蹭条鱼？死了也能做个饱死鬼，总比当饿死鬼强。”
他的话毫不客气，甚至带着点粗鲁的嘲讽，但却奇异地没有多少明显的恶意，更像是一种久经世故、见惯了风雨的直白和……某种程度的了无牵挂。
小刀和熊泰对视一眼。对方显然早就发现了他们，并且点破了他们狼狈的处境。在这种环境下，继续躲藏已经毫无意义，反而显得怯懦。
小刀深吸一口气，压下身体的疲惫和内心的警惕，从芦苇丛后站了起来，拍了拍身上的尘土和草屑，努力让自己的姿态显得不那么像穷途末路。熊泰紧随其后，庞大的身躯像一堵墙，保持着戒备姿态，眼神凶狠地盯着那个背影。
听到动静，烤鱼的男人才慢悠悠地转过身。他的脸上布满了风霜刻下的深壑皱纹，皮肤是常年暴露在恶劣环境下的黝黑粗糙，头发胡子纠缠在一起，像一团乱草，难以分辨具体年纪，可能在三十到五十岁之间。但最令人印象深刻的，是他那双眼睛，亮得惊人，如同鹰隼般锐利，在小刀和熊泰身上快速扫过，尤其是在小刀那与周遭环境格格不入的冷静气质和虽然狼狈却依旧清冽的眼神上停留了片刻，闪过一丝难以察觉的讶异。
“哟，还有个女娃子。”他挑了挑眉，语气里听不出是惊讶还是调侃，随手将手里那条烤得外焦里嫩、滋滋冒油的鱼递了过来，“吃吧，看你们这德行，跟被鬼撵了三天三夜似的，脸上就剩俩眼珠子会转了。”
熊泰没动，喉咙却不自觉地吞咽了一下，只是更加警惕地盯着他，像一头护食的猛兽。小刀却走上前，没有立刻接鱼，而是平静地直视着对方的眼睛，道了声谢，然后才接过那条鱼。她确实饿极了，肠胃早已空空如也，而且直觉告诉她，眼前这人暂时没有立刻动手的威胁。她掰下明显更大的一半，递给身后的熊泰。
“怎么称呼？”小刀一边慢慢吃着这意外得来的食物，恢复着体力，一边看似随意地问道。鱼肉粗糙，带着河水的土腥味，但在此刻无异于美味珍馐。
“叫阿浪就行。”男人自顾自又拿起一条鱼架在火上烤起来，动作熟练，“这片地头，混口饭吃的。”他的回答含糊其辞，带着江湖人的油滑。
“我们是路过。”小刀也含糊地回应，试图试探。
阿浪依旧没回头，用树枝戳了戳火堆，爆起一簇火星。“‘回声’的扫描波段，三小时前擦过这片河湾。频率c-7，是‘清道夫’小队标配。能让他们下水的，要么是顶级宝贝，要么是顶级麻烦。”他顿了顿，“你俩身上，可不像带着宝贝。老子在这片水上来来回回十几年，还没见过几个能从那玩意儿底下溜掉的。”
小刀和熊泰心中同时一凛！他知道“回声”！他不仅看出了他们的狼狈，更直接点破了他们被追捕的原因！
“你到底是什么人？”熊泰忍不住上前一步，声音带着威胁，铁棍微微抬起。这个人的知情程度超出了偶然相遇的范畴。
阿浪抬眼瞥了他一下，眼神里没有丝毫惧意，反而带着点戏谑和……一丝不易察觉的欣赏？“怎么？想动手？就你们现在这状态，我一个能打你们俩。”他顿了顿，语气稍微正经了点，用树枝指了指小刀和熊泰，“放心，老子跟那帮穿制服的‘清洁工’不是一伙的。看见那些条条框框的东西就烦。”
他指了指自己的小船：“我是‘送货’的，偶尔也‘送人’。这片水道和废厂区，我比自家炕头还熟。你们要是想躲开那些烦人的‘回声’，光靠两条腿在水边晃悠可不行，迟早被摸上来。”
他的话半真半假，难以尽信，但提供的可能性却让小刀心动。如果他们能利用水路，确实能更快、更隐蔽地摆脱地面追踪，前往铁锈镇。阿浪对地形的熟悉，更是无价之宝。
就在这时，一阵与周遭环境格格不入的、文绉绉又带着怒气的抱怨声从窝棚后面传来：
“有辱斯文！实在是有辱斯文！岂可将如此珍贵的汉代瓦当与这等腥臭之物并列？暴殄天物！暴殄天物啊！”
随着话音，一个穿着皱巴巴、沾着泥点子的旧西装、头发花白、鼻梁上架着一副厚如酒瓶底眼镜的老者，怒气冲冲地从窝棚后面转了出来。他手里还拿着一个小毛刷和一个放大镜，似乎刚才正趴在地上仔细研究着什么。他的出现，就像一幅泼墨山水画里突然冒出来一个拿着显微镜的文艺复兴学者，充满了荒诞感。
老者看到小刀和熊泰，愣了一下，随即扶了扶快要滑落的眼镜，脸上露出一种学者式的困惑和警惕，夹杂着被打扰的不悦：“尔等……是何人？为何擅闯老夫的……呃，临时研究点？”他说话的方式仿佛来自另一个时代。
这个老者的出现，和他与阿浪截然不同的气质，让场面变得更加古怪和难以捉摸。
阿浪看到老者，不耐烦地掏了掏耳朵，仿佛听到了噪音：“吵什么吵，陈老头！不就几块破砖烂瓦吗？老子费劲给你从垃圾堆里捡回来就不错了！要不是我，它们早就在粉碎机里变成渣渣了！”
“破砖烂瓦？！”被称作陈博士的老者气得胡子都翘了起来，脸涨得通红，“此乃重要的实物佐证！关乎先秦祭祀礼制与地方巫觋文化的流变！你……你你这粗鄙之人，与你说话，如同对牛弹琴！” 陈博士气得跺脚，拿起一块瓦当碎片，上面有模糊的扭曲纹路。“愚昧！此非寻常纹饰！此乃‘灵应之纹’，与现今那些‘共鸣体’的基底符文有同源之相！它们在试图唤醒同一种东西！”
“对对对，我是牛，你是琴，行了吧？”阿浪毫不客气地回怼，显然对这种争吵习以为常，陈博士对阿浪：“莽夫！你可知这河道之下的淤泥中，沉积着多少战前文明的信息残片？它们远比你这船锈铁有价值！”
阿浪反唇相讥：“陈老头，你的‘信息残片’能当饭吃，还是能挡子弹？没有我这‘锈铁’，你早成‘回声’数据库里的一条‘信息残片’了！”
“赶紧收拾你的‘佐证’，这地方不能待了，没看见来客人了吗？还是带着麻烦的客人。”他意有所指地看了看小刀二人。
陈博士这才又仔细打量了小刀和熊泰一番，尤其是他们狼狈的样子和难以掩饰的警惕神情。他皱了皱眉，花白的眉毛拧在一起，似乎想发表一番关于“世风日下”或“君子不立危墙之下”的议论，但最终还是化作一声无奈的叹息，喃喃道：“流年不利，流年不利啊……刚找到点蛛丝马迹，又要迁徙……这‘灵应之纹’的考证……”
小刀看着眼前这对奇特的组合——一个粗犷不羁、熟悉底层规则、看似随性却眼神精明的“浪人”阿浪，和一个迂腐固执、沉迷故纸堆与破砖烂瓦、与现实格格不入的“学者”陈博士，心中充满了荒谬感。这比面对“清洁工”的追捕更让她感到一种超现实的错愕。但直觉再次告诉她，这两个看似完全格格不入的人，或许正是他们此刻绝境中意想不到的转机。
她不再犹豫，直接对阿浪说出了目标：“我们要去铁锈镇。你能送我们吗？代价是什么？”时间紧迫，她需要明确的答案。
小刀的指尖在微不可察地颤抖。信任，是这个世界上最危险的赌注。但直觉在尖叫——眼前这条破船和这两个怪人，是混沌中唯一有温度的变量。而“秩序局”和“彼岸”提供的，只有冰冷的围捕网格。“铁锈镇，”她听到自己干涩的声音说，“我们要去那里。你能送，代价我付。但如果你骗我们，”她抬眼，目光里第一次毫无保留地露出亡命徒的寒意，“我的‘影魇’会记住你的生命波纹。天涯海角，我们同归于尽。”
阿浪嘿嘿一笑，露出两排被烟草熏得微黄的结实牙齿，眼神在小刀脸上转了一圈：“代价？好说。看你们的样子也不像有钱的主。这样吧，”他指了指自己和小船，“路上帮我个小忙，到了地方，再告诉我你们被‘回声’追的具体原因，让老子听听故事，就当船费了。怎么样？”
他的条件看似随意，甚至有些戏谑，却透着一股底层生存者的精明。听听故事？小刀明白，这“故事”里包含的信息，可能远比金钱更有价值。而那个“小忙”是什么，现在还是个未知数。
阿浪咧嘴一笑：“爽快。那第一个‘小忙’就是：帮我把船开到三号废料排放口。那里有批‘货’要接。放心，‘货’不会咬人。”他眼神幽深，“但守着‘货’的东西，就不一定了。”
陈博士则在一旁摇头晃脑，似乎对眼前的“交易”毫无兴趣，又低头去小心翼翼地将几块沾满泥土的残破瓦片用软布包好，放进他的帆布包，嘴里还念叨着：“礼崩乐坏，唯器与名……”
新的盟友，或者说，暂时的、充满不确定性的同行者，就以这种最意想不到的方式出现了。前路依旧未知，危机四伏，但至少，他们暂时有了一条船，一个熟悉这片黑暗水道的向导，以及一个身上可能藏着不同于“秩序局”和“彼岸”的、来自时间深处秘密的古怪博士。
命运的河流，在此处拐了一个急弯，将截然不同的浪花卷入了同一个漩涡。
发动机发出老迈的轰鸣，小船挤开污浊的河水。小刀回头望去，他们淌水上岸的泥滩上，几道仿佛由光线轻微折射形成的、人形的虚影，正悄然凝实。其中一个，似乎抬头“望”向了船只离去的方向。陈博士顺着她的目光看去，扶了扶眼镜，喃喃道：“‘光学迷彩相位滞后’……追兵的技术迭代，比老夫预想的还要快。”而船头掌舵的阿浪，却吹了一声轻松的口哨：“坐稳喽，好戏才刚开始。”