蓝玉大军在黑风峡受阻、前锋营突发腹泻的消息，虽经快马加急，终究还是晚了几日才呈送至朱元璋的案头。此刻的朱元璋，正因马皇后病情毫无起色而处于暴怒的边缘，这份带着“晦气”的战报，无异于火上浇油。
“废物！一群废物！”朱元璋并未如往常般因斩获而欣喜，反而将战报狠狠摔在地上，声音如同受伤的猛虎在咆哮，“区区山石，些许腹泻，就能让朕的虎狼之师停滞不前？蓝玉是干什么吃的！傅友德呢？他们的悍勇都让狗吃了？！”
殿内侍立的锦衣卫指挥使毛骧和几位兵部官员吓得跪伏在地，汗出如浆。
“陛下息怒！”兵部尚书硬着头皮解释，“天灾突降，实非人力可抗。蓝将军已命人日夜清障，不日即可通行。军中疫病亦在控制之中，并未蔓延……”
“控制？朕要的是犁庭扫穴！是要那些北元鞑子的脑袋！”朱元璋猛地打断，赤红的眼睛扫过众人，“为何偏偏是辎重队受阻？为何偏偏是前锋营染病？嗯？这世上，真有如此巧合之事？！”
多疑的本性让他瞬间超越了军事失利的愤怒，转而嗅到了一丝不同寻常的气息。他的目光如同鹰隼般锐利，死死盯住毛骧：“毛骧！”
“臣在！”毛骧心头一凛，头垂得更低。
“给朕查！”朱元璋的声音冰冷刺骨，“彻查黑风峡那场‘山洪’！给朕一寸一寸地翻！看看究竟是天灾，还是人祸！还有军中腹泻的来源，所有经手饮食、药材的人，都给朕过一遍筛子！朕倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆，敢在朕的眼皮子底下，拖北伐大军的后腿！”
他怀疑的种子已然种下。是朝中那些反对用兵的文官暗中使绊？是其他心怀叵测的武将嫉妒蓝玉之功？还是……那些隐藏在暗处、与吕氏、“百足”有所勾结的势力，在试图搅乱大局？
“臣遵旨！”毛骧毫不迟疑，立刻领命。锦衣卫这台恐怖的机器，随之高速运转起来，无数暗探缇骑如同鬼魅般扑向北方边境和京师的各个角落。一时间，风声鹤唳，人人自危，连前线将领得知陛下震怒并派锦衣卫彻查后，也都感到脊背发凉，行动变得更加谨慎起来——这无形中，倒也多少达到了朱橚“拖延”的部分目的。
然而，朱元璋的疑心并未止步于此。坤宁宫的绝望、朱橚的“暴毙”、边境的“意外”……这些事件如同碎片在他脑中盘旋，让他看谁都像是潜在的敌人。他甚至开始怀疑，这一切是否有一个更大的黑手在背后操纵？是否有一个他尚未察觉的巨大阴谋，正在侵蚀他的江山？
这种念头让他坐立难安，却又无处发泄。他将自己关在乾清宫，对着巨大的疆域图，目光阴沉地扫过每一个行省、每一个藩王的封地，心中的猜忌如同毒藤般疯狂蔓延。
就在这内外交困、疑云密布之时，一封来自湖广武当山的特殊奏报，被小心翼翼地呈到了他的面前。奏报并非来自官府，而是来自镇守武当山的道录司官员。
奏报中称：近日，武当山紫霄宫附近，有樵夫和香客声称，似乎远远望见一位须发皆白、仙风道骨的老道人，于云雾缭绕之巅踏青而行，身形飘忽，宛若神仙。众人皆疑为久不现世的张三丰张真人显圣。
若是平日，朱元璋对这种神怪之说大抵一笑置之，或至多吩咐地方官员留意。但此刻，正值马皇后病入膏肓、他本人几近绝望、求遍人间医术鬼神皆无用的关头，这则消息，像是一根微弱的稻草，飘到了他的眼前。
张三丰！这位被世人尊为活神仙的人物，其神通广大、医术通玄的传说流传极广。朱元璋早年也曾听闻其名，甚至动过征召的念头，却因其行踪飘渺而作罢。
绝望之中，人往往更容易投向虚无缥缈的希望。 朱元璋捏着那封奏报，沉吟良久。他那被猜忌和暴戾充斥的心海中，竟也泛起一丝微弱的涟漪。 若……若真是张真人显圣？若他真有起死回生之仙术？哪怕只有万分之一的机会……
“传旨。”朱元璋的声音依旧沙哑，却少了几分暴戾，多了几分复杂的期待与犹疑，“命湖广布政使司，即刻遣干员上武当山，虔心探访张真人仙踪。若得遇见，便说朕……诚心请教养生之道，并……并愿闻济世良方。”
他没有直接提及皇后的病情，但“济世良方”四字，已然透露了他的心思。这或许是他目前所能做的、最后一种看似荒诞却又不肯放弃的尝试。
圣旨以八百里加急的速度发出。而几乎在同一时间，崎岖难行的武当山道上，一个风尘仆仆、脸色苍白却眼神坚定的青袍身影，正拄着竹杖，艰难地向上攀登。
朱橚不顾身体虚弱，日夜兼程，终于赶到了武当山脚下。他深知父皇的多疑，锦衣卫的触角可能无处不在，因此他并未大张旗鼓，而是伪装成一名求医问药的普通香客，沿着最偏僻难行的小径向上跋涉。
山势险峻，云雾缭绕。他的体力消耗极大，旧伤未愈，新疲又生，几次险些失足滑落深涧，全凭一股惊人的意志力支撑。他要寻找那个传说中的人物，那个或许能帮他打破死局、将解药送入宫中的唯一希望。
他不知道的是，就在他艰难攀登的同时，关于“真人显圣”的消息已然传入皇宫，而他父皇寻求“济世良方”的旨意，也正飞向湖广。
命运的丝线，在武当山的云雾之中，似乎开始以一种奇妙的方式，悄然交织。
山下的世界，依旧波谲云诡。朱元璋的怒火与猜忌在边境和朝堂燃烧，毛骧率领的锦衣卫正在疯狂地挖掘着“真相”。而山上的朱橚，则在孤独与疲惫中，追寻着那一线渺茫的生机。
真人之影，若隐若现。 龙颜之怒，如火如荼。 一场围绕生死、权力与信仰的暗涌，在这座道教圣山之上，缓缓拉开了序幕。
（第一百二十章 完）