吕子谦的到来，像一颗石子投入看似平静的湖面，在编纂总局内部漾开层层细微的涟漪。他表现得勤勉谦逊，每日最早到、最晚走，对分配给他的校勘古籍工作一丝不苟，偶尔提出的一两点见解也颇显功底，很快便赢得了一些同样埋头学问的老医官的赞赏。
朱橚冷眼旁观，并不干涉，甚至偶尔会当众嘉奖吕子谦几句。那两名被安排“辅佐”他的暗羽成员，则像最沉默的影子，记录着他的一举一动：他翻阅最多的是哪些药典？对哪些药材的特性追问得格外仔细？休憩时与哪些同僚交谈？又曾向负责采买的小吏打听过京城哪家药铺的药材品类最全？
所有的细节，都通过密道，源源不断地汇入朱橚的案头。
与此同时，宫外的调查也取得了突破性进展。鸮二亲自潜入了苏州吕本那处与暹罗商船有往来的货栈，冒险带出了一小包被严密收藏的“样品”。
昏暗的密室中，油灯如豆。朱橚戴着特制的麂皮手套，用银刀小心翼翼地将那包深褐色、带着奇异甜腻气味的粉末分出少许，置于白瓷盘中。他先是观察其色泽，又捻起一点在指尖揉搓，最后极小心地凑近鼻端，轻轻一嗅。
一股熟悉的、令人心悸的甜香直冲脑海，与那日吕子谦身上的气味同源，却更为浓烈精纯！
“王爷，此物……”鸮二屏息凝神。
朱橚缓缓直起身，摘下手套，脸色在跳动的灯光下显得异常凝重：“不会错。这是经过多次提纯萃取后的‘娘惹藤’粉末。其原产暹罗、吕宋等地，少量入药有镇痛麻醉之效，但若长期微量服用，会逐渐侵蚀神智，令人精神涣散，体虚多梦，最终在昏沉中耗尽元气而亡。因其性隐晦，发作缓慢，症状极似虚劳之症，寻常医者难以察觉。”
其特征，与朱标和朱雄英病发时的状况，惊人地吻合！
“来源确定了。”鸮二声音发冷，“吕家货栈私下囤积此物，绝非用于正当药铺生意。”
“还不够。”朱橚摇头，“我们需要证据，证明这东西确实被送入了东宫，用在了大哥和雄英身上。吕家完全可以推脱说是采购来研究药性的，甚至反咬一口我们栽赃。”
就在此时，密室角落传来几声极有规律的轻叩——这是有紧急情报传来的暗号。
鸮二迅速开启一道缝隙，接过一枚小竹管，取出里面的纸条。只看了一眼，他脸色骤变。
“王爷，宫内眼线急报！今日午后，陛下突然驾临东宫探望太子，停留约半个时辰。陛下离去后不久，太子殿下……呕血了！”
“什么？！”朱橚猛地站起身，眼前一阵发黑，“大哥现在如何？太医怎么说？”
“太医诊断为急火攻心，加之旧疾未愈，血不归经。现已用药稳住，但情况……很不乐观。”鸮二语速极快，“眼线冒死传出消息，称陛下与太子独处时，似乎发生了激烈争执。隐约听到陛下提及……提及王爷您，还有……‘结党’、‘窥探’、‘私蓄力量’等词！”
朱橚的心瞬间沉入冰窖。
他最担心的事情还是发生了。父皇的猜忌，从未停止。吕家的阴毒手段尚未彻底查明，父皇的刀，却已经快要落下了！定然是他在宫外的调查动作，或是编纂总局的筹建触及了某些人的利益，引起了父皇的警觉。而这次呕血，无论原因是与父皇争执的怒火，还是吕氏趁机再次下毒，都将把他置于极危险的境地！
果然，次日清晨，天刚蒙蒙亮，一队身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫便径直闯入编纂总局的临时衙署，冰冷的目光扫过每一个惊惶失措的医官和吏员。
为首的总旗官面无表情，对着闻讯赶来的朱橚微微躬身，语气却毫无敬意：“吴王殿下，奉皇上口谕，编纂总局所用一应药材、书目，皆需核验封存。所有人员，暂不得离京，听候传唤。殿下您……陛下召您即刻入宫觐见。”
整个衙署鸦雀无声，空气仿佛都凝固了。吕子谦站在人群中，低着头，嘴角却难以抑制地微微勾起一丝弧度。
朱橚深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪。他知道，决定命运的时刻，到了。
他整理了一下衣袍，神色平静地对那总旗官道：“带路吧。”
皇宫，武英殿。
殿内光线晦暗，朱元璋负手站在巨大的舆图前，背影如同沉默的山岳，散发着令人窒息的威压。
“儿臣，叩见父皇。”朱橚跪下行礼。
朱元璋没有回头，声音冰冷地传来：“老五，你的书局，搞得很大声嘛。”
“儿臣奉旨办差，不敢不尽心。”朱橚低头应答。
“尽心？”朱元璋猛地转过身，双目如电，死死盯住朱橚，“你是尽心在编书，还是尽心在结党？嗯？朕让你编医书，没让你把应天府搅得鸡犬不宁！也没让你把手伸得那么长！苏州？暹罗？你好大的能耐！”
果然！父皇知道了！他在宫外的调查，根本没能瞒过皇帝的耳目！
朱橚心头剧震，却知道此刻绝不能承认：“儿臣愚钝，不知父皇所言何事？编纂总局初建，需广罗药材样本与各地医方，儿臣或曾命人询及苏杭药材行情，至于暹罗……儿臣实不知从何说起。”
“不知？”朱元璋一步步走下丹陛，来到朱橚面前，居高临下地审视着他，“那你告诉朕，标儿昨日为何会呕血？！是不是你，给了他什么不该吃的东西？！还是你那些‘奇技淫巧’，惊了他的神？！”
这指控恶毒至极！直接将朱标病重的责任扣到了他的头上！
朱橚猛地抬头，眼中第一次流露出难以置信的悲愤：“父皇！儿臣纵有万般不是，又岂会害大哥性命？！儿臣每日尽心为大哥调理，所用方剂药材皆经太医院多位太医共同参详，父皇亦可派人查验！昨日大哥呕血，儿臣闻之心如刀绞，恨不能以身相代！父皇此言，实让儿臣……百死莫辩！”他的声音带着哽咽，既是表演，却也融入了真实的委屈与惊惧。
朱元璋死死盯着他的眼睛，仿佛要透过他的皮囊，看穿他真正的灵魂。殿内的空气仿佛凝固了，只剩下父子二人剧烈的心跳声。
许久，朱元璋眼中的凌厉稍稍缓和，但怀疑并未散去。他冷哼一声：“最好如此。咱警告你，老五，收起你的那些小聪明。好好编你的书，别动不该动的心思。标儿若再有半点差池，咱唯你是问！”
“儿臣……遵旨。”朱橚重重叩首，额头抵在冰冷的地砖上，一股寒意从脊椎直冲头顶。
他知道，这只是第一次警告。父皇的耐心，已经不多了。
而就在他退出武英殿，心神恍惚地走在宫道上时，一个小太监低头匆匆走过，不着痕迹地将一枚小小的蜡丸塞入了他的手中。
朱橚攥紧蜡丸，回到偏殿密室捏开，里面只有一行细小的字迹：
“吕子谦密会李景隆，赠其海外‘仙方’助兴，提及‘王爷似已疑暹罗货’。”
朱橚看着这行字，缓缓闭上眼。
吕家的反击，又快又狠。而父皇的猜忌，成了他们最锋利的刀。
局面，陡然艰难了十倍。
（第一百零七章 完）