青禹的指尖还压在门缝上，冷风从外头灌进来，吹得他手臂一颤。小七贴在墙边，呼吸浅得几乎听不见。门外的脚步声停了片刻，又转身走远，靴底碾过碎石，渐渐消失在街角。
屋里静下来。
他慢慢松开手，门没关严，留了一道缝。光从外面斜进来，照在墙角那张纸条上，边缘泛着灰白。
小七蹲下，把纸条抽出来，手指抖了一下。展开看，上面只画了一条弯弯曲曲的线，像条暗道，尽头标了个“市”字，旁边刻着三道短痕。
青禹靠在墙上，嗓子眼里发干。他记得这个记号——百草阁暗语，指城西地下黑市。三道痕是紧急联络的信号，只有内部弟子才懂。
“他们还在用老规矩。”他声音哑得像砂纸磨过木头。
小七把纸条塞进怀里，抬头看他：“你还撑得住吗？”
他没答，只是抬手摸了摸腰间的短木剑。剑柄上的藤蔓缠得紧，沾了血，干了发黑。他闭了闭眼，再睁时，目光沉了下来。
“得去。”
小七没再问，转身把墙角的麻袋拉开，抖出几件旧衣。她挑了件宽大的灰袍，披在青禹身上，又把自己的草编履脱了，换上一双破布鞋。青丝从她袖口探出头，鳞片暗沉，黑纹像淤血压在皮下，动都不动。
“走。”她说。
两人一蛇从后窗翻出去，踩着屋檐跳进另一条巷子。天刚亮，雾没散尽，街上人还不多。他们贴着墙根走，绕开主道，专挑窄巷穿行。青禹脚步虚浮，但每一步都踩得稳，手始终按在剑柄上。
半个时辰后，城西一座废弃药坊后院，地面塌了一角，露出半截石阶，通向地下。
守在洞口的是个独眼汉子，披着兽皮，手里拎着铁钩。他抬头瞥了一眼：“没符不许进。”
小七上前，从背篓里掏出三粒药丸，青绿色，冒着微弱药香。
“清神散，换通行。”
汉子捏起一粒闻了闻，点头：“成。但你哥——”他指了指青禹，“身上有味儿，不像普通人。”
青禹立刻弯腰咳嗽，肩膀剧烈抖动。他指尖悄悄点向手腕，一缕极细的木灵力沉进经脉，把残余的魔气往下压。青丝在他袖中微微一震，黑纹闪了闪，像是在配合。
“走火入魔留的后患。”小七低声说，“吃了药就能稳住。”
汉子盯着看了几秒，终于让开。
石阶往下延伸，越走越暗。空气里混着药渣、霉味和一丝血腥气。两侧陆续出现摊位，挂着残破布帘，卖的都是见不得光的东西：断指泡在瓶子里，符纸写着禁咒，还有人蹲在角落，兜售从尸体上剥下来的灵纹皮。
青禹低着头，目光扫过每一个摊位。小七跟在他侧后，手一直插在怀里，攥着那张纸条。
走到东区，前面围了一圈人。
台上搭着铁笼，里面关着十几个男女，衣衫破烂，眼神空洞。每个人脖颈都烙着一个印记——弯月形状，边缘带钩。
小七脚步猛地顿住。
青禹也看见了。他手指一紧，指甲掐进掌心。
那印记，和小七胎记一模一样。
台下站着两个黑袍修士，腰间佩季家纹章。一人正和买家低声说话：“这批货都试过，血脉纯净，能承魔气。送去魔域做容器，一个能撑三个月。”
“容器？”买家问。
“炼‘灵源核心’用的。”另一人冷笑，“人活着，灵脉不断，才能持续供能。死一个，补一个，源源不断。”
青禹缓缓靠近，装作好奇地踮脚张望。他伸手摸向最近一个药人的手腕，指尖一触，绿光微闪。
经脉被锁。
蚀骨藤毒侵蚀骨髓，鬼面花麻痹神识——和当年青霜城毒雾的配方完全一致。
他收回手，指甲缝里渗出一点血。那是他咬出来的。
小七站在他身后，呼吸变重。她忽然觉得脖子发烫，像是胎记在烧。
台上的药人忽然动了。
一个瘦弱女子转过头，直直看向青禹。她嘴唇干裂，声音几乎听不见：“……你也……能听见吗？”
守卫抬手就是一棍，砸在她肩上。她扑倒在地，再没动。
青禹后退一步，混进人群。他靠在一根柱子上，手心全是冷汗。脑子里闪过老者临死前的话：“她不是孤儿……她是我的……”
这些人，和小七是什么关系？季家到底在做什么？
他正想着，忽然感觉手腕一凉。
一只枯瘦的手抓住了他。
他猛地抬头。
老者站在阴影里，脸上多了道新疤，衣服换成了灰袍，腰间挂着一块玉牌——百草阁长老令。
青禹心跳停了一拍。
这人明明在悬崖边断了气，连胎记的红光都熄了。
可现在，他站在这里，眼神清明，手指像铁钳一样扣着青禹的脉门。
“小子。”他声音沙哑，像砂石磨过喉咙，“想买消息吗？”
青禹没动。
“什么消息？”
“药人从哪来，往哪去，谁在背后下令。”老者盯着他，“五粒青木丹。换你听一刻钟。”
青禹盯着他腰间的玉牌。那不是真品。纹路歪了半分，是仿的。
但他没拆穿。
“我没那么多丹药。”
“那就拿别的换。”老者松开手，从袖中抽出一张薄皮，摊开——上面画着一座地宫，中央摆着七口青铜鼎，每口鼎里都躺着一个人，脖颈烙印与小七相同。鼎下刻着字：“灵源炉鼎，七七之数。”
“这是季家在城外的秘密据点。”老者低声道，“他们每七天换一批药人进去，用秘法抽灵脉，炼‘活源丹’。你若想查真相，得进去看看。”
青禹盯着那图，喉咙发紧。
“你到底是谁？”
老者没答，只是把皮纸塞进他手里，转身要走。
青禹一把抓住他袖子：“等等。小七的胎记——你知道什么？”
老者背对着他，肩膀顿了一下。
“她是第一个成功的。”他声音极轻，“也是唯一逃出来的。”
话音落，他抬脚往前走，身影没入人群。
青禹站在原地，手里的皮纸边缘被汗水浸软。小七走过来，看着他。
“他说什么？”
青禹没答，只是把皮纸折好，塞进怀里。他抬头看了看天——黑市顶部有几道裂缝，漏下几缕灰光。
“我们得弄到青木丹。”他说。
“可你刚说过……”
“我去偷。”他握紧剑柄，“百草阁的药房，就在城西。”
小七盯着他苍白的脸：“你现在的样子，进不去。”
“我不进去。”他从袖中取出一根银针，指尖一抹，针尖泛起绿光，“你去。拿着这个，插进药柜第三格的锁眼，柜子会开一条缝。里面有个青瓷瓶，装着十二粒丹药。拿四粒，剩下的别动。”
“那你呢？”
“我在这等你。”他靠在墙边，闭上眼，“顺便……盯住那个老东西。”
小七顺着他的目光看去，老者站在远处摊位前，正低头看一株枯草。风吹起他的衣角，露出腰后一道陈年伤疤——形状像把断剑。
她咬了咬唇，转身往出口走。
青禹睁开眼，看着她的背影消失在阶梯口。他慢慢抬起手，掌心朝上，一缕极细的木灵力从指尖探出，颤了颤，又缩回去。
经脉里像有针在扎。强行施术的后遗症还没消。
他靠在墙上，一动不动。
不知过了多久，一阵脚步声靠近。
他没抬头。
老者在他面前站定，手里多了个陶碗，递过来。
“喝了。”
碗里是浑浊的药汤，冒着热气。
青禹盯着那碗，没接。
“为什么帮我？”
老者沉默几秒，把碗塞进他手里。
“因为你还没死。”他说，“而她……值得活着。”
青禹低头看着药汤，表面浮着一层油光，映出他模糊的脸。
他抬起碗，正要喝。
老者的枯手忽然按住他手腕。
“别咽。”声音压得极低，“有人在看。”