青禹踩着湿滑的山道往下走，肩上的伤口随着每一步轻轻抽痛。他没去碰它，只是把残剑重新插回腰间藤蔓缠成的剑鞘里。风从崖顶吹下来，带着夜露的凉意，也卷走了方才那一战留下的血腥气。
天快亮了。
他在一处背风的山谷入口停下，靠着块半倒的石碑喘了口气。身后小路空荡，没人追来，可他知道不会安静太久。
“你真的把季寒山打下去了？”小七的声音从不远处传来。她蹲在溪边捧水洗脸，头发乱糟糟地扎在头顶，脸上还沾着昨夜赶路时蹭到的灰。
青禹点点头，走到溪旁坐下。水流清浅，映出他略显苍白的脸。“他掉进云海了，死没死我不确定。”
小七拧干布巾递给他：“那你还笑？”
“我没笑。”他接过布巾按在额角，擦掉冷汗，“我只是觉得……这趟路终于能往前走了。”
小七看着他，忽然咧嘴一笑：“那你得先把伤养好，不然教我炼丹的时候手抖，丹炉又要炸。”
青禹抬眼瞧她：“你还记得上次炸炉，药粉糊了我一脸？”
“我记得你说‘火候不是靠蛮力，是靠听’。”她站起身，拍了拍裙摆上的泥，“我现在能听见药材熟透的声音了。”
青禹静了片刻，转头看向放在石台上的丹炉——那是他们从百草阁带出来的旧炉，炉底已有裂纹，但还能用。
“那就试试。”他说着，从怀里取出几味药材，“今天练洗髓丹。成不成，看你自己。”
小七眼睛一亮，立刻跑过去铺开竹篓，把药材一一摆出来。青鳞草、玉露根、三叶黄精……都是常见品相，但她挑拣得很认真，指尖轻轻拂过每一片叶子，像是在确认它们的状态。
青禹坐在石头上，左手撑着身子，右手缓缓点地。几根细藤从泥土中钻出，贴着地面爬向丹炉，在炉底绕成一圈微弱的绿光结界。
“灵火交给你控，”他说，“我只能帮你稳住炉温一刻钟。再多，伤会裂。”
小七点头，双手结印，掌心浮起一团淡蓝色的火焰。她将火送入炉底，神情专注，额头很快沁出汗珠。
炉内药材开始受热，发出细微的噼啪声。起初还算平稳，可当青鳞草被烤到三分熟时，火势突然跳了一下。
“收一点。”青禹低声说。
小七咬唇，指尖微颤，却没立刻调火。下一瞬，炉中药气翻腾，炉盖轻震。
“现在！”青禹提醒。
她猛地闭眼，撤回三成火力。就在这一刹那，炉内响起一阵低鸣，像是春水初融时冰面裂开的声音。
青禹嘴角微动：“成了。”
话音刚落，一道金光自炉缝溢出，照得整片溪谷微微发亮。炉盖轻轻跳起一寸，又被藤蔓缠住压下。
小七睁开眼，呼吸都慢了一拍。
“开炉。”青禹说。
她小心翼翼掀开炉盖。一枚浑圆饱满的丹丸静静躺在炉心，通体泛着温润金光，毫无杂质。
“真的……成功了？”她声音有点抖。
青禹伸手探了探丹温，收回手指时点了点头：“火候稳，药性融，连凝丹时的震荡都没出现。比我自己第一次强。”
小七低头看着那颗丹，忽然蹲下来抱住膝盖，肩膀轻轻晃了晃。不是哭，是高兴到不知道怎么表达。
青禹没说话，只伸手揉了揉她的头发。
这时，一直盘在古树枝头的青丝缓缓垂下尾尖，一道青焰掠过炉身，像是为这场完成的仪式添上最后一笔。随后它轻巧落地，化作一道影子缠上青禹的手腕，鳞片微闪，像是在休息。
“接下来呢？”小七抬头问，眼里亮晶晶的，“我能学更难的吗？”
青禹望着她，片刻后开口：“你想不想知道，怎么让毒丹反噬施毒的人？”
“能吗？”她睁大眼。
“有法子。要用三种相克之药调和，做成‘引煞归源’的配方。”他顿了顿，“但这法子危险，稍有差池，自己也会中毒。”
小七盯着他：“那你教过别人吗？”
“没有。”他说，“你是第一个我要传这个的人。”
她愣了几秒，忽然站起身，对着他认真鞠了一躬：“那你得好好教，我一定好好学。”
青禹笑了下，正要说话，忽然手腕一紧。
青丝猛地绷直身体，尾巴贴着他皮肤一抖，发出极轻的一声嘶鸣。
他也立刻警觉起来。
远处林间，风向变了。
紧接着，一声低沉号角穿透晨雾，像是金属刮过岩石，刺耳而冰冷。
小七脸色一变：“季家的猎队！”
青禹迅速站起，动作牵动肩伤，但他没停。一把抓起玉瓶将新炼的洗髓丹收好，另一手抄起残剑。
“东西收拾快点。”他语气平静，“竹篓补药带上，丹炉不要了。”
小七手脚利索地翻找器具，把剩余药材塞进背篓。她刚系好带子，又听见第二声号角，比刚才更近。
“他们带了追踪兽！”她压低声音。
青禹望向林外，眉头微皱。按理说季寒山刚败，不该这么快就有人追上来。除非……
“有人接替了指挥。”他喃喃道。
青丝已完全缠上他右臂，头部微微昂起，随时准备喷焰。
“走哪条路？”小七背上竹篓，站在他身旁。
“老办法，沿溪下行，绕到北坡密林。”青禹迈步向前，“记住，别回头，也别停下。”
三人迅速踏入林中。脚下的枯叶沙沙作响，晨光被树冠割成碎片，洒在他们奔行的身影上。
才走出不到半里，身后第三声号角响起，这次夹杂着犬类的低吼。
“他们已经进谷了。”小七喘着气。
青禹脚步未停：“再撑一炷香，就能进断崖岔道。”
小七点点头，紧跟其后。她一只手紧紧攥着竹篓带子，另一只手悄悄摸了摸藏在袖中的备用火符。
青丝伏在青禹手臂上，鳞片颜色渐渐变深，像是感知到了逼近的威胁。
林间光线越来越暗，前方一棵倒下的巨木横在小径中央，树干腐朽，爬满苔藓。
青禹正要跃过，忽然停步。
树后，有一串新鲜的脚印，深深陷进泥里，间距紧凑，显然是有人刚刚经过。
他抬起手，示意小七别动。
两人屏息站着，青丝的尾尖缓缓扬起，一缕青焰在末端凝聚。
就在这时，远处号角声戛然而止。
整片树林陷入一种诡异的安静。
小七慢慢靠近青禹耳边，声音轻得几乎听不见：“是不是……他们发现了什么？”
青禹盯着那串脚印，眼神渐沉。
下一瞬，他猛地拽住小七手腕，低喝一声：“跳！”