雨还在下，但青禹已经感觉不到冷了。他靠在药棚后的土墙上，呼吸从急促转为平稳，胸口不再像被铁箍勒着。小七蹲在他脚边，手还搭在他手臂上，指尖微微发颤。
青禹动了动手指，确认经脉里有了一丝灵力流动。他低头看了眼药匣，残剑安静地躺在底层，剑柄上的藤蔓有些发干。他没说话，只是轻轻拍了拍小七的肩，示意她起身。
小七没动，抬头看着他：“你还撑得住？”
青禹点头，把药匣背好，顺手将青丝从袖中取出。那条青蛇盘在掌心，鳞片微凉，眼瞳却透着警觉。它没像往常那样立刻缠上手腕，而是静静伏着，像是在积蓄力气。
他知道它在反刍魔气。
“走。”他说，“先离开城。”
两人一蛇沿着墙根往城郊去。巷子越走越窄，脚下的石板也渐渐被泥路取代。巡逻的修士没追出来，但青禹不敢停。他知道顾长风不会只派一人，也不会只试一次。下一次，可能就是围杀。
天快亮时，雨停了。远处山脊泛出灰白，城郊的废弃矿道口出现在视野里。那是个老采石场，多年前因地火暴动被封，如今只剩一道塌陷的洞口，被杂草半掩着。
青禹在洞口停下，伸手探了探里面。热风扑面，带着硫磺味。地火还在烧，只是被岩层压着，火气从缝隙里钻出来。
“就是这儿。”他说。
小七没问为什么，只是默默从竹篓里取出一块布巾，裹住口鼻。青丝滑到她肩上，头微微抬起，感应着洞内气息。
青禹从药匣底层摸出一小包暖脉散，倒进嘴里。药粉入口即化，一股暖流顺着喉咙滑下，经脉像是被轻轻擦过火绒。他盘膝坐下，闭眼调息，灵力在体内缓缓游走，把残存的寒气一点点逼出去。
小七坐在他旁边，抱着膝盖。胎记又开始发烫，但她没出声。青丝察觉到，轻轻蹭了蹭她脖颈，一缕微弱的青焰从鳞片间溢出，贴着皮肤转了一圈，热感才退了些。
半个时辰后，青禹睁眼。他站起身，走到洞口岩壁前，指尖泛起绿光，一根细藤从指缝钻出，顺着岩缝钻进去。他闭眼感知，藤蔓触到深处一块松动的封石，轻轻一顶，石块晃了晃。
他退后一步，双手结印，木系灵力灌入藤蔓。藤条瞬间变粗，像活过来的根须，死死卡进石缝。他猛地一扯，封石轰然裂开，露出下方一道赤红裂缝——地火口就在下面。
热浪冲上来，吹得他衣角翻飞。
他解下药匣，取出残剑。剑身一露，立刻变得滚烫，仿佛感应到了什么。他没犹豫，将剑插入地火口边缘的岩缝中。
剑身刚稳，一道微光就在剑脊上浮现。青禹眯眼细看，是字——
“地火炼骨，灵归百会。”
《残剑诀》第二重口诀。
他深吸一口气，抽出残剑，重新盘坐，将剑横放在膝上。然后双掌贴地，灵力自涌泉穴下沉，引动地火之气。一丝赤红火流从地火口钻出，顺着经脉往上走。
刚入脚踝，就像有刀在割。
他咬牙，没动。火气一路烧到膝盖，皮肤开始泛青，那是木系灵力自发护体。他继续引导，火流上行至腰腹，经脉胀痛，像是要炸开。他额头渗汗，但手没抖，灵力稳稳压着火流，不让它乱窜。
小七盯着他，手不自觉攥紧了竹篓。青丝从她肩上滑下，盘在青禹背后，尾巴轻轻贴住他脊椎，像是在帮他稳住气息。
火气终于冲到百会穴。
就在灵力即将贯通的瞬间，青禹猛地一颤。
一股黑气从经脉深处冲出，直扑识海。
是魔气。
他立刻明白来源——青丝之前吞噬的魔血丹残渣，此刻被地火激发，反哺入体。那股力量狂暴、灼热，带着撕裂感，像要把他的灵力搅碎。
他识海震荡，眼前发黑。耳边嗡鸣，仿佛有无数人在低语。
但他没松手。
他强行守住灵台，运转《青囊玄经》中的“归元守神术”，心神如树根扎进土里，不动不摇。然后逆转“青木生”，将木系灵力化作无数细丝，像根须一样缠住那股魔气。
不是排斥，不是驱逐。
是缠住，是同化。
青木生本为催生之术，此刻却被他用作束缚。灵力丝线一圈圈绕上魔气，缓慢压缩，一点点将其裹进木灵之中。那过程像在编织，也像在嫁接。
皮肤下开始浮现纹路——青黑相间，像是树根与火焰交织。他的手臂、脖颈、脸颊，都浮现出细密的脉络，随着呼吸明灭。
小七看得呼吸都停了。她想喊，又怕打断他。青丝全身鳞片竖起，口中溢出低鸣，一缕青焰从口中吐出，轻轻覆在青禹后心，像是在护他心脉。
时间一点点过去。
地火口的火光忽明忽暗，映在三人身上，像在跳动的影子。
忽然，青禹身体一震。
丹田处传来一声闷响，像是有什么东西被压紧、压实。灵力不再散乱，而是沉沉落下，形成一股稳定的循环。经脉中的撕裂感退去，取而代之的是一种充盈的厚重。
他缓缓睁开眼。
眸中青光流转，像林间晨雾被风吹散，露出清澈的底色。
他低头看手，掌心纹路还在，但颜色变淡了。灵力沉在丹田，比之前凝实数倍。他知道——成了。
凝气二层。
他轻轻呼出一口气，把残剑收回药匣。手指碰到剑柄时，发现藤蔓比之前更润了些，像是吸了水。
小七靠过来，声音很轻：“你成功了？”
他点头，嘴角微扬：“嗯，能走更远的路了。”
小七没笑，但眼神松了下来。她伸手摸了摸脖子，胎记已经不烫了。青丝从他背后滑下，盘在地上，鳞片暗了几分，像是耗尽了力气。
青禹察觉到，轻轻将它捧起：“辛苦你了。”
青丝没动，只是把头轻轻蹭了蹭他掌心。
他把它放回袖中，又从药匣里取出一滴青木露，喂给小七。她没推拒，乖乖吞下。灵力在她体内转了一圈，脸色好了些。
“接下来呢？”她问。
青禹站起身，望向洞外。天已大亮，山野间雾气未散。他摸了摸腰间的短木剑，剑柄上的藤蔓轻轻颤了下。
“先离开这儿。”他说，“找个安全的地方，等你胎记稳定。”
小七点头，背起竹篓。青禹收好药匣，正要迈步，忽然停住。
他低头看脚边。
刚才青丝盘过的地方，地上有一小片灰烬，像是被火烧过。但那灰的形状很奇怪——像是一枚残缺的符纹，边缘焦黑，中间还留着一点暗红。
他蹲下，手指轻轻碰了碰。
灰烬碎了。