青禹拉着小七的手，脚下不停，穿过巷口最后一片矮墙阴影。身后远处的号角声被晨雾压得低沉，像是闷在布袋里的鼓点。他没回头，只是将她往身侧带了半步，避开地上一道尚未干透的水痕。
小七喘着气，竹篓撞在腿边，发出轻响。她仰头看他，嘴唇动了动，却没问为什么刚才那个“自己”是假的。她知道他不会骗她，也不需要解释太多。
青丝从他肩头滑下，尾巴贴着地面扫了一圈，随即轻轻一弹，指向林子深处。那里有一片老竹林，枝叶交错，底下残留着几道断裂的灵纹，像是多年前设下的禁制被人强行撕开，如今成了天然的遮蔽。
三人钻进林中，青禹靠着一棵粗竹坐下，解开左臂衣袖。伤口边缘泛着淡淡的灰气，像墨汁滴进清水里缓缓扩散。他咬破指尖，在伤处画了个简单的封印纹路，血光微闪，麻意稍退。
“你先歇会儿。”小七蹲在他旁边，从竹篓里翻出药粉和布条，“我来换。”
他想推拒，可她已经动手了，动作很轻，生怕碰疼他。他只好由着她包扎，目光落在她乱扎的发梢上——有几根被露水打湿，贴在额角，像刚从草堆里爬出来的小兽。
“等天亮前，我们得离开这儿。”他说。
“我知道。”她系紧布条，抬头看他，“但我还想再炼一次丹。”
青禹一怔。
“洗髓丹。”她补充道，声音不大，却很坚定，“你说过，我能学会的。”
他看着她眼里的光，忽然觉得左臂的伤也没那么重了。他点点头，从怀中取出随身携带的小丹炉，放在一块平整的石台上。炉身有些磨损，是他从百草阁逃出来时唯一带走的器具。
“火候最难控。”他指着炉底，“木灵引火，不能急，也不能断。你要听它的节奏，像听风吹竹叶那样。”
小七点头，掌心贴上炉壁，闭眼凝神。片刻后，炉内燃起一团橘红火焰，可刚稳住两息，火苗突然蹿高，噼啪作响，药粉还没入炉就冒出了黑烟。
“又来了。”她皱眉，连忙撤手。
青禹没说话，只是走过去，蹲在她身边，轻轻握住她的手腕，带着她的手重新覆上炉壁。
她的手很小，指尖还沾着药粉，微微发凉。他能感觉到她脉搏跳得有点快。
“别用眼睛看火。”他低声说，“用这里。”他点了点她的心口，“木系灵力天生亲近生机，火也是活的。你得让它知道你想做什么。”
他指尖泛起一层淡绿光晕，顺着两人交叠的手渗入炉体。火焰顿时安静下来，由暴烈转为柔和的青蓝色，像春夜里静静燃烧的萤火。
小七屏住呼吸，感受着那股温润的力量从他掌心传来，沿着手臂流入心口，再扩散到全身。她忽然明白了什么，不再依赖外力，而是试着用自己的灵识去触碰那团火。
火苗轻轻晃了一下，稳住了。
“对了。”青禹松开手，却没有立刻收回，“就是这样，让它跟着你的呼吸走。”
她睁开眼，正对上他的眸子。晨光透过竹叶缝隙洒落，映在他眼里，像是碎了一地的星子。
她愣了一下，脱口而出：“青禹哥，你眼睛里有星星。”
话出口才觉出不对，脸颊微微发烫，赶紧低头去看丹炉。药液已经开始泛金光，清香四溢。
青丝从头顶竹枝垂下，碧玉般的尾巴轻轻扫过她的发梢，像是在笑。
青禹也笑了，眼角微弯：“成了？”
“嗯！”她用力点头，揭开炉盖，小心翼翼倒出三粒浑圆的丹丸，色泽澄黄，毫无杂质。
“第一炉，合格。”他拿起一颗，在阳光下看了看，递回给她，“收好，以后自己能炼，就不怕断药了。”
她接过丹药，贴身放进怀里，手指还带着炼丹时的余温。她没说话，只是抬头看着他，眼神亮得惊人。
他知道她在想什么。
两年前她还在荒村捡药，饿得连走路都摇晃。是他给了她一碗热汤，一句“跟我走”。从此她再没松开过他的衣角。
现在她终于能为自己做点什么了。
林外的号角声又响了起来，比之前更近，分成了两拨，一左一右，正朝着这片竹林合围而来。
青禹站起身，迅速收起丹炉和剩余药材，将最后一把药粉塞进竹篓。“该走了。”
小七默默背好竹篓，最后看了眼那座石台和丹炉待过的位置。那里还留着一点未散的香气，混着泥土和竹叶的味道。
她转身要跟上，脚步却顿了一下。
然后她伸手，轻轻拉住了他的衣角。
他停下，回头。
她没说话，只是用力握了一下那块布料，指节都有些发白。
他懂了。
那是她的方式——不说谢谢，也不说害怕，只用这一下，告诉他：我在，我一直都在。
“走。”他说，“去毒沼那边，那里人少。”
他迈步前行，她紧跟其后。青丝盘上他肩头，鳞片微动，随时警觉着四周动静。
竹林渐渐稀疏，脚下的土开始变得潮湿，踩上去有轻微的咯吱声。空气里浮起一丝腐叶与淤泥混合的气息，前方隐约可见一片灰绿色的水面，被枯藤缠绕的树桩零星冒出，像沉没的骨骸。
小七忽然开口：“青禹哥。”
“嗯？”
“刚才……我说你眼里有星星，是不是很傻？”
他脚步没停，声音却温和了些：“不傻。我看你的时候，也觉得有光。”
她没再说话，但嘴角悄悄翘了起来。
他们走出竹林的最后一段路，阳光斜照在两人身上，影子拉得很长，几乎连在一起。
青丝从他肩头探出头，尾巴轻轻卷住小七的一缕发丝，又松开。
就在这时，小七的脚步忽然慢了一瞬。
她低头，看见自己刚才握过他衣角的手心，不知何时多了一道极细的划痕，正缓缓渗出血珠。
而前方泥地上，一根几乎看不见的银丝紧贴地面延伸，另一端消失在枯树之后。
她刚要出声——
青禹已猛地将她拽向身后。