青禹靠在洞壁上，掌心贴着胸口。那本书还在发烫，和心跳贴得很近。他能感觉到右脚的麻木正在往上爬，小腿已经有些发沉。小七坐在他旁边，手里攥着几根草药，指尖微微发抖。
外面风声没停，藤蔓被吹得来回拍打洞口。一道黑影掠过地面，又消失不见。
青绫趴在他脚边，耳朵忽然竖起。她抬头看了眼洞外，尾巴轻轻摆动。
“它来了。”青禹低声说。
小七转头看他，“谁？”
话音刚落，远处传来沉重的脚步声。地面震动，像是有庞然大物正穿过林子。每走一步，泥土都跟着颤一下。
一头铁背犀牛从树影里走出，体型比寻常大得多，背部隆起如山丘。它鼻孔喷出白雾，头顶有一道暗红色的印记，像烧过的痕迹。它没有冲进来，只是站在洞口外十步远的地方，低头嗅了嗅空气。
小七抓紧了竹篓，“它也被追踪咒引来的。”
青禹点点头，慢慢撑着石壁站起来。木剑还插在腰侧，藤蔓缠得紧。他左手按住《青囊玄经》，右手五指张开，指尖泛起淡淡的青光。
“我要看看它脑子里有什么。”
小七猛地抬头，“你还没完全掌握这招，现在用会伤到自己。”
“没时间了。”他说，“再不知道他们怎么操控妖兽，我们只能一直逃。”
他往前走了两步，铁背犀牛立刻低吼一声，前蹄在地上刨了一下。但它没退，也没冲上来。
青禹停下，呼吸放慢。他把短木剑拔出来，插进地面稳住身体。然后抬起右手，缓缓贴上犀牛前腿的皮肤。
青光顺着指尖渗入，像细线钻进皮肉。
一瞬间，脑海炸开画面——
一个山洞，石壁潮湿。噬金虎幼崽蜷缩在角落，浑身发抖。季无尘站在高处，手中星盘旋转，一道黑雾从盘心射出，直贯幼崽天灵。幼崽惨叫，额头裂开细纹，双眼由金变红。成年噬金虎疯狂撞击铁链，爪子崩断，喉咙撕裂，最后倒在血泊里，眼睛还睁着。
画面一闪，又是另一幕——数头妖兽被锁在地底石室，身上插满金属管，黑色液体不断注入体内。它们挣扎，哀鸣，有的已经睁不开眼。
最后一幕，是季无尘站在祭坛中央，将一块碎骨埋入土中，嘴里念着什么。地面裂开，无数魔气涌出，缠绕四周枯树。
青禹猛地抽手，喉头一热，一口血吐了出来。
他跪倒在地，左手死死抓着石壁边缘。冷汗顺着额角流下，后背湿透。
“他们在改……改造王脉。”他喘着气，“不是控制，是撕开神魂，强行灌入魔气。”
小七赶紧扶住他肩膀，“别说了，先歇一会儿。”
青禹摇头，“来不及……那些妖兽不是自愿的。它们也是受害者。”
铁背犀牛站在原地没动，但鼻孔剧烈扩张，眼角渗出一丝血迹。它低吼了一声，声音不像愤怒，更像是痛苦。
小七忽然抬手，按在自己胸口，“我能听见……它的心跳。”
她闭上眼，“不是杀意，是……悲伤。很深的悲伤，藏在骨头里。”
她说这话时声音很轻，像是怕惊扰什么。青禹抬头看她，发现她眼角有点湿。
就在这时，青绫猛然转身，嘴巴张开，一团青焰喷出，直射右侧岩壁。
“轰”一声响，火光炸开。一只影豹从岩石后翻滚而出，后腿着火，惨叫着跌下山坡。
更多兽影在远处晃动，正慢慢围拢过来。
青禹咬牙站起，抹掉嘴角的血。他望向铁背犀牛，抬手打出一道青藤，缠上它的背脊。
“我们借你一程。”
小七立刻明白他的意思。她抓着竹篓，几步攀上犀牛宽阔的背部。青绫腾空而起，在空中绕了一圈，确认方向后也跃上牛背。
青禹最后一个上去。他刚坐稳，铁背犀牛便低吼一声，迈开四蹄冲进密林。
树木飞速后退，风刮在脸上。青禹靠在犀牛背上，右手仍有些发麻。他低头看去，鞋底那点黏液已经干了，但皮肤接触的地方还是凉的。
小七坐在前面，回头看了他一眼，“你还好吗？”
“还能撑。”他说。
前方地势逐渐变低，树木变得稀疏。灰绿色的雾气从洼地升起，弥漫在林间。空气中多了股刺鼻的味道，像是腐叶混合着铁锈。
“那边不对。”小七皱眉，“雾太浓，走不得。”
青禹眯眼看去，发现雾中有东西在动。像是水泡不断冒出，又破裂，发出轻微的“咕嘟”声。
“绕过去。”他说。
铁背犀牛没有停下，继续沿着山脊奔跑。蹄声震地，惊起一群飞鸟。
跑了约莫半盏茶时间，身后追击的兽吼渐渐远了。只有风声还在耳边呼啸。
小七突然伸手抓住青禹的手腕，“等等。”
她盯着犀牛的背脊，声音变了，“它背上这道印子……不是魔气留下的。”
青禹低头看去，那道暗红印记边缘不规则，像是旧伤重新裂开。靠近看，能看到皮下有细小的裂纹，像蛛网一样蔓延。
“这是……被什么东西烧出来的？”他说。
小七摇头，“不像火烧。倒像是……某种符文崩解时留下的痕迹。”
她伸手想碰，却被青绫拦住。青绫用尾巴轻轻推开她的手，然后低头嗅了嗅那道印记，碧瞳微微收缩。
“它以前不是这样的。”小七喃喃道，“它原本应该是自由的。”
青禹看着远方，“所有被他们抓走的妖兽，可能都经历过同样的事。”
话没说完，铁背犀牛忽然停下。
它站在一处斜坡上，前方是一片开阔地，雾气更浓，地面呈现出不自然的灰绿色。几株枯树歪斜地立着，树皮剥落，枝干扭曲。
“毒沼。”青禹低声说。
他们还没进去，但已经能感觉到空气里的异样。呼吸变得滞重，喉咙有点发痒。
青绫飞到空中查看，翅膀扇动几下，很快落下。她眼神警惕，尾巴绷得笔直。
“不能从这儿过。”小七说，“沼泽底下有东西在动。”
青禹正要说话，忽然觉得胸口一烫。
《青囊玄经》又开始发热。
他连忙掏出来，书页自动翻开，停在一页泛黄的纸上。上面画着一种古老符文，形状像交错的藤蔓，中间有个缺口。
“控兽诀残篇。”他念出标题。
小七凑近看，“这符号……和犀牛背上的伤是不是一样？”
青禹对照了一下，摇头，“接近，但不一样。这个是完整的，犀牛背上的缺了一角。”
他手指抚过书页，忽然察觉页脚有一小块暗色痕迹。仔细一看，是个模糊的印记——断裂的金纹。
“季家的标记。”他说，“这本书被人动过手脚。”
小七盯着那印记，“他们早就盯上这些妖兽了，对吧？不只是现在。”
青禹合上书，塞回怀里。他知道，这件事比想象中早得多。季家不是临时起意，而是早就布好了局。
铁背犀牛低吼了一声，前蹄在地上踏了一下。它不想往前了。
“我们得换条路。”青禹说。
他正要指挥犀牛转向，小七忽然拉住他胳膊。
“听。”
林子里安静下来。风停了，连虫鸣都没有。
然后，从毒沼方向传来一声极轻的响动——像是指甲刮过石头的声音。
紧接着，第二声，第三声。
越来越多。
青禹握紧木剑，藤蔓自动缠上手臂。
小七把竹篓抱在胸前，眼睛盯着雾气深处。
青绫口中青焰燃起，照亮了三人脚下的土地。
那片灰绿色的雾开始翻涌，像是下面有什么东西正缓缓浮上来。