青禹右臂一抽，像是被针扎了一下。他脚步没停，但眉心皱了下。
小七立刻靠了过来，手抓住他衣角。她没说话，眼睛盯着前方林地边缘。
青绫从他肩头滑下，四爪落地。她尾巴一甩，一道青焰窜出，顺着最近的树干往上爬。火光映亮了树皮裂纹和藤蔓缠绕的位置。接着她又喷了两道，分别射向左右两侧的矮丛。火焰掠过地面枯叶，没有惊起任何动静。
青禹抬手示意队伍减速。他站在缓坡高处，回头扫了一眼来路。
林影深处有片灌木，枝叶之间露出半截黑色衣角。那地方刚才还没有人。
他握紧短木剑，剑柄上的藤蔓微微抖动。额间木灵纹闪了一下，像风吹过水面的波纹。
“走快些。”他说。
队伍开始加快步伐。妖兽们自觉排成两列，大的在外侧，小的缩在中间。一只灰狼走在最前探路，耳朵不停转动。
小七贴着青禹左侧前行，右手悄悄摸到药囊口。她的手指在布袋边缘停了几息，又收了回去。
青绫走在右侧，尾巴始终翘着，青焰在尾尖凝成一点。她每走十步就停下一次，朝后方喷出一小簇火光，照亮身后空地。三次之后，她回到青禹脚边，抬头看他一眼。
他知道她在说：后面没人冒头。
可那种被盯着的感觉还在。
青禹低头看了眼自己的右臂。皮肤下有一道暗色痕迹，从手腕一直延伸到肩膀。那是上次中毒留下的，还没完全散掉。每次靠近魔气或追踪类法器时，这里就会发麻。
现在它又开始跳了。
他抬头望向前方稀疏林区。树木间距变大，能看到远处山脊轮廓。天光透过树叶洒下来，照在队伍身上。几只鸟从树冠飞起，扑棱声惊得一头小鹿耳朵一抖。
青禹忽然抬手。
所有人停下。
他闭上眼，将意识沉入额间。木灵纹再次亮起，微弱却清晰。他顺着那股黏着感往回探，像是逆着水流找源头。
十息后，他睁开眼。
“有人用东西锁着我们。”他说。
小七问：“能甩掉吗？”
“不知道。”青禹摇头，“但他不敢靠近。刚才那火光一亮，他的气息就缩回去了。”
青绫低吼一声，声音很轻。她转向右侧树林，张嘴又要喷火。
“别。”青禹按住她脑袋，“再试他会藏更深。我们现在不能耗力气。”
他往前走了两步，站到一块凸起的岩石上。下方是一条浅沟，长满低矮紫藤。队伍必须从那里穿过去。
他蹲下身，伸手拨开一丛藤蔓。叶子背面有些细小划痕，像是不久前有人踩过。泥土上有半个脚印，鞋底纹路清晰，是制式软底靴。
这种靴子只有镇魔司外围执事和季家巡查才会穿。
青禹站起身，把短木剑换到左手。他右手此刻已经不太听使唤，指尖发凉。
“走沟底。”他下令，“贴边走，别落单。”
队伍缓缓进入浅沟。两侧藤蔓垂下来，擦着妖兽背脊。青禹走在最前，小七紧跟其后。青绫则跳上旁边一棵歪树，沿着横枝移动，与地面保持同步。
走到沟中段时，青禹突然停步。
他感觉到一股波动，很弱，但持续不断。像是某种仪器在运转。
他抬头看向对面山坡。那里有一块突出的岩台，上面长着几株老松。树影交错处，似乎有个人影站着。
距离太远，看不清脸。
但那人手里托着一块圆盘状的东西，表面泛着幽蓝光点。那光一闪一灭，节奏稳定，正对着他们所在的方向。
青禹认得那个东西。
星盘。
他见过两次。一次在黑岩城外，一次在逃出秘窟的路上。都是同一个人用的。
季无尘。
那人没动，也没靠近。只是站在那里，一手托盘，一手搭在腰间。他甚至没有隐藏身形的意思。
青禹盯着他看了几秒。
然后他慢慢抬起右手，指向对方位置。
这是个挑衅动作。
他知道季无尘看得见。
果然，片刻后，那人抬起左手，在星盘上轻轻一按。
蓝光熄了。
接着他转身离开岩台，身影很快消失在林后。
青禹放下手。
小七问：“他走了？”
“不是。”青禹说，“他在等我们继续走。”
“为什么不出手？”
“因为他不是来打的。”青禹看着前方，“他是来盯的。只要我们知道他在看，就会紧张，会犯错。他只要记下我们的路线，传回去就行。”
小七咬了下嘴唇。“那怎么办？”
“照原计划走。”青禹迈步向前，“他不碰我们，我们就不理他。”
队伍重新启动。走出浅沟后，地形变得平缓。前方出现一片开阔林地，树木稀疏，地面铺满落叶。远处能看到一条断裂的石脊，像是古时阵法残留的痕迹。
青禹走在最前，额间木灵纹时不时闪一下。他能感觉到那些被困妖兽的气息还在，比之前更近了些。大约还有七八里。
只要穿过这片林子就能到。
他刚踏进林地边缘，右臂突然剧烈一抽。整条手臂瞬间失去知觉，像是被冻住。
他踉跄了一下。
小七扶住他胳膊。“你怎么了？”
“没事。”青禹站稳，“毒素又动了。”
他抬起左手抹了把额头，掌心有点湿。不是汗，是冷出来的水汽。
青绫立刻凑过来，鼻子贴着他手臂嗅了嗅，然后抬头看他，眼神焦急。
“撑得住。”青禹对她点点头。
他继续往前走。脚步比刚才慢了些。
小七一直抓着他衣角。她的指节有点发白。
青绫不再跟在脚边，而是跳上他背后，用身体压住他右肩。她体温偏高，靠上去能缓解麻木感。
队伍行进速度降了下来。但没人发出声音，也没人掉队。
青禹忽然抬头。
对面山坡上，那块岩台再次出现人影。
还是季无尘。
他重新打开了星盘。蓝光微弱，却稳定地指向他们。
青禹没再看他。
他把手伸进怀里，摸到了《青囊玄经》的封皮。书页有些潮，但他没拿出来。
他知道对方在记录他们的每一个动作。
他也知道，这场追踪不会结束。
除非一方倒下。
他握紧短木剑，继续向前。
队伍穿过林地中央时，天空开始阴下来。风从山口吹进，卷起地上的枯叶。一只乌鸦从树上飞起，叫声刺耳。
青禹额间木灵纹猛地一跳。
他停下脚步。
不是因为季无尘。
是前方。
那片石脊附近的生命气息突然乱了。原本虚弱的波动变得急促，像是有什么东西正在逼近那些被困妖兽。
他眯起眼。
远处林影晃动了一下。
有什么东西在移动。
不是人。
也不是普通野兽。
青禹低声说：“准备动手。”
小七立刻松开他衣角，退到侧后方。她双手按在药囊两侧，随时可以取出药材。
青绫从他背上跃下，四爪抓地，尾巴高高扬起。青焰在她口中凝聚，随时能喷出。
队伍缓缓停下。妖兽们本能地围成一圈，将幼崽护在中间。
青禹站在最前，左手握剑，右臂垂着。
他盯着那片晃动的林影。
风停了。
树叶不动了。
连乌鸦都闭了嘴。
就在他准备下令突进时，身后传来一声极轻的响动。
像是金属扣环碰撞的声音。
他猛地回头。
浅沟入口处，一截黑色衣角正从藤蔓后撤。
季无尘没走。