能量之海的波澜不惊，掩盖不住即将到来的风暴。零接收的信息与根系核心的认可，如同为这深埋地心的古老存在注入了一剂强心针。那浩瀚的意志不再仅仅是沉睡的观测者，而是开始主动运转。
无需零多言，那为首的琥珀晶灵便已领会了他的意图。它那光滑的晶面上，古老的能量纹路再次亮起，与周围缓缓舞动的巨大根系产生共鸣。
（同源者，追寻碎片之路，遍布荆棘。“母亲”将为你指引最初的航向。）
随着它的意念传递，众人脚下那由零力量维持的“琥珀气泡”开始缓缓移动，并非向上，而是沿着一条更加隐秘、仿佛早已预设好的路径，在无边无际的能量之海中穿行。四周流淌的暗金与琥珀色能量自动分开，形成一条稳定的通道，通道壁由更加凝实的、如同活体根须纠缠而成的网络构成，散发出柔和而稳固的光芒。
这是根系通道，是世界树根系核心内部的高速网络，能让他们以远超地脉归流的速度，抵达星球上任何一个与根系尚有微弱链接的区域。
（“天空”的碎片，气息缥缈，曾坠向北方极寒之巅，其力清冽，触及苍穹。）
（“海洋”的碎片，沉于东部无尽渊墟，其性深邃，包容死寂。）
（“火焰”的碎片，最为活跃，落于西方熔火之心，其势暴烈，焚尽万物。）
（“灵魂”的碎片……最为特殊，散落于众生心念之间，踪迹难寻……）
琥珀晶灵将几个相对清晰的目标方位传递给了零。每一个碎片都蕴含着世界树本源力量的一个重要侧面，是补完零那“世界”雏形不可或缺的拼图。
“先去……最近的。”零做出了决定。他需要尽快适应新增的力量，并获取更多碎片来强化自身，以应对“方舟”越来越强的威胁。根据根系核心提供的信息，“火焰”碎片所在的西方熔火之心，距离他们目前的位置相对最近，而且其活跃的特性，也更容易被感知和定位。
根系通道的速度快得超乎想象，外界的光影不再是地层的剖面，而是变成了一片模糊的、流淌着的能量色带。仅仅片刻功夫，通道的速度开始减缓。
（接近地表……通道出口位于熔火之心外围地脉节点。警惕，“秩序”的爪牙……可能已察觉到根系网络的异动。）
琥珀晶灵的警告刚刚传来，通道前方那由根须构成的壁障便如同水幕般向两侧分开——
灼热、干燥、带着浓烈硫磺与金属氧化物气味的空气瞬间涌入！眼前的景象从能量之海的宁静瑰丽，变成了地底岩层的炽热与荒芜。
他们出现在一个巨大的地下熔岩洞穴边缘。下方是翻滚着暗红色气泡的熔岩湖，灼热的气浪扭曲着空气，洞穴四壁布满了冷却熔岩形成的奇形怪状的黑色礁石。这里的气息狂暴而灼热，与之前“琥珀碎片”的沉凝厚重截然不同。
几乎在他们踏出通道的同一瞬间——
嗤！嗤！嗤！
数道幽蓝色的能量光束，如同毒蛇般从洞穴上方的阴影处射来，精准地覆盖了他们出现的位置！
攻击来得毫无征兆，快如闪电！
“小心！”
熔炉之主反应最快，熔岩铠甲瞬间覆盖全身，一拳轰向地面，一道灼热的熔岩墙壁拔地而起，挡在众人面前！
幽蓝光束击中熔岩墙壁，发出刺耳的湮灭声，熔岩被迅速分解、气化，墙壁以肉眼可见的速度变薄！
但这一次，零的动作更快。
他甚至没有做出明显的防御姿态，只是意念微动。
嗡！
以他为中心，脚下那坚硬的、带着高温的岩石地面，瞬间被渲染上了一层温润的琥珀光泽！一股无形的、厚重如大地的力场以其为核心扩散开来，将所有人笼罩在内。
那几道穿透了熔岩墙壁、威力稍减的幽蓝光束，在进入这琥珀力场的瞬间，仿佛陷入了无形的泥沼，速度骤降，其蕴含的分解能量被力场中那股“大地承载”的意蕴迅速抵消、同化，最终如同投入火堆的雪花，无声无息地消散。
零甚至没有看那些攻击的来源，他的目光直接锁定了洞穴上方，那几个如同壁虎般倒吊在岩顶、通体覆盖着暗色光学迷彩、手持修长脉冲步枪的纤细身影。
“‘清道夫’……IV型？”齿轮博士失声叫道，声音带着惊骇，“它们……它们怎么会预判到我们的位置？！”
这些改造体的外形与之前的III型相似，但更加纤细灵活，装甲的流线型更强，手中的武器能量波动也更加凝聚。更重要的是，它们似乎早就埋伏于此！
“根系网络的波动……被追踪了。”零的声音冰冷。他立刻意识到，“方舟”对世界树根系的研究和渗透，远比他们想象的更深。这些“清道夫”IV型，很可能是专门针对地脉和根系环境优化的特种作战单位。
“干掉它们！”熔炉之主怒吼，就要冲上去。
“不必。”
零抬手制止了他。他缓缓抬起右手，掌心向上，对着洞穴上方那些“清道夫”的方向，轻轻一握。
没有惊天动地的能量爆发。
但那些“清道夫”IV型所在的岩顶区域，空间仿佛瞬间变得沉重了千百倍！岩石本身仿佛活了过来，产生出巨大的、向内的挤压力量！
咔嚓！咔嚓！
令人牙酸的金属扭曲声和岩石碎裂声同时响起！
那几个“清道夫”甚至连警报都没能发出，它们那经过强化的装甲就在这无形的恐怖压力下，如同被无形巨手捏碎的易拉罐，瞬间变形、坍缩！连同它们依附的岩壁，一起被碾压成了混合着金属碎屑与石粉的、不足一立方米的致密球体，“噗通”几声掉进了下方的熔岩湖中，溅起几朵小小的浪花，瞬间汽化。
秒杀！
干净利落，甚至带着一种碾压般的优雅。
这不是能量对轰，而是法则层面的直接支配！零调动了脚下大地的力量，将那片区域的物质密度和引力瞬间改变了！这是融合了“大地根源”之力后，“混沌原点”衍生出的全新应用！
熔炉之主和齿轮博士都看得目瞪口呆。他们知道零变强了，却没想到强到了这种地步！这已经超出了他们对“力量”的认知范畴。
林薇看着零的背影，眼中异彩连连。她能感觉到，零对力量的掌控更加精妙，更加……举重若轻。
然而，零的脸上却没有丝毫轻松。他翠绿的瞳孔锐利地扫视着整个洞穴，感知如同水银泻地般蔓延开来。
“不止……这些。”
他的话音未落，洞穴四周的阴影中，如同鬼魅般，无声无息地浮现出了更多的身影。
不再是单一的“清道夫”，而是由数台“清道夫”IV型护卫着的、一种全新的单位——它们大约三米高，形态如同巨大的、由无数六边形晶片构成的金属蜂巢，悬浮在半空中，晶片不断开合、调整着角度，发出细微的嗡嗡声，锁定了零一行人。一股更加危险、带着空间干扰和能量解析意味的波动，从这些“蜂巢”单位身上散发出来。
“‘晶簇’解析者！”齿轮博士的声音带着绝望，“它们能干扰空间稳定，解析能量结构，是‘方舟’专门用来对付高价值法则系目标的特种单位！它们在这里……说明‘方舟’的主力……可能就在附近！”
“晶簇”解析者核心的晶片同时亮起刺目的白光，一股无形的、扭曲空间的力场瞬间笼罩而下，同时，数道更加凝聚、带着分解与禁锢双重效果的白色光束，如同精准的手术刀，射向零！
“方舟”的追猎，比他们预想的，来得更快，也更凶猛！
真正的考验，从他们踏出根系通道的第一步，便已开始。