黎明前的黑暗浓得像化不开的墨，沉甸甸压在峡谷上空，连昨夜营地残留的烟火气都被吞得一干二净。死寂里裹着一层令人头皮发紧的紧绷感，像拉到极致的弓弦，悬在冰冷的空气里，只等一个火星就会崩断。
林凡和艾莉缩在“铁堡垒”的驾驶舱里，将车上的所有传感器都开到最大功率，只为收集更多有用的信息，屏幕上跳动的绿色波纹映在两人脸上。他们把呼吸压得比夜色还轻，连指尖划过控制台的动作都带着小心翼翼——谁都清楚，此刻哪怕一声咳嗽，都可能提前引爆这场蓄势已久的风暴。
突然！一道赤红火线猛地从“剥皮者”营地的火箭发射器里窜出来，像地狱撕开的一道血口子，瞬间劈碎了浓稠的黑暗！紧接着，第二道、第三道……十数道火线几乎在同一秒腾空，尖啸声刺得人耳膜发疼，蜿蜒的尾痕在天上拖出焦灼的轨迹，直直朝着数公里外的晨曦站扑去！
“来了！”林凡的瞳孔骤然缩成针尖，手掌死死扣住方向盘，指节泛白。
下一秒，爆炸声就像滚雷般碾过峡谷！哪怕隔着几公里距离，那震响仍像重锤砸在胸腔上，“铁堡垒”的车身都跟着微微震颤。晨曦站的围墙方向炸开一团团火球，火焰裹着黑烟冲天而起，泥土、碎石和断裂的金属构件被冲击波掀到半空，又像暴雨似的砸下来。坚固的围墙在第一轮齐射中就被撕开好几个大口子，原本还算完整的防御网，眨眼间就成了千疮百孔的破布。
火光里能清晰看见围墙后有人影在跑，有人刚扑到掩体后，就被蔓延的火焰或是崩塌的墙体吞没。死亡没给任何人留缓冲的余地，就这么赤裸裸地砸在了晨曦站头上。
火箭弹的轰鸣刚弱下去，“剥皮者”营地就炸了锅。所有篝火都被泼上了助燃剂，火舌猛地窜起数米高，把整个营地照得跟白昼似的。震天的咆哮声从人群里滚出来，像涨潮的海水般越涌越高。
“杀进去——！”
“为了布洛克老大！为了‘工坊’！”
“抢光！杀光！”
黑压压的人群从营地各个出口涌出来，活像决堤的黑潮。改装皮卡的引擎吼得震天响，车斗里的重机枪吐着长长的火舌，子弹跟泼水似的扫向围墙缺口，把守军的反击压得抬不起头。更多匪徒徒步冲在前面，砍刀、铁棍在火光里闪着冷光，嚎叫着扑向那些还在冒烟的缺口。
但晨曦站并没有坐以待毙。
火箭弹的余波还未消散，残存的围墙上和缺口后面就亮起了零星的火光。“砰！砰！砰！”精准的点射声跟匪徒们狂野的扫射撞在一起，守军借着残垣断壁当掩体，每一发子弹都朝着冲在最前面的匪徒去。有人中弹倒地，后面的人立刻踩着同伴的尸体补上来，重机枪的子弹打在废墟上，火星溅得满地都是，把守军的火力压得越来越弱。
枪声、爆炸声、喊杀声、垂死的哀嚎混在一起，像一曲灌满血腥的交响乐，钻入耳膜就往骨头里渗。林凡和艾莉盯着观测屏，目光却没落在正面的绞肉场上——他们等的，是这场全面进攻里必然会出现的侧翼空隙。
“正面压力太大，守军火力快被压垮了。”艾莉的语速快得像打机关枪，手指点着屏幕左侧，“看这里，靠近峡谷边缘的那段围墙，破损最轻，匪徒的冲锋队在这里脱节了！他们的注意力全被主要缺口吸走了！”
林凡的目光立刻锁过去。果然，崎岖的地形加上守军零星的反击，那股想从左侧迂回的匪徒小队慢了下来，跟主攻队伍拉开了一小段距离——就这么一会儿工夫，竟留出了个短暂的火力真空区。
“这里或许是机会……”林凡的话刚出口，目光突然扫过“剥皮者”营地的核心区。那几辆盖着帆布的神秘卡车还停在原地，周围守着一圈荷枪实弹的匪徒，半点要投入战斗的意思都没有。它们像蹲在黑暗里的巨兽，冷眼瞧着前面的厮杀，仿佛在等某个特定的时刻。这种反常的安静，让林凡心里的不安又重了几分。
就在这时——
“嘟——嘟——！”
短促又尖锐的警报声突然在车厢里炸响，来源正是艾莉专门调过参数的能量探测器！两人同时一怔，艾莉几乎是扑到控制台前，屏幕上原本杂乱的频谱图中央，突然跳出来一个微弱却尖锐的峰值！频率极高，持续时间还不到半秒，像夜空中闪了一下就灭的星，可那波形，却跟艾莉设定的“钥匙”信号模板几乎重合！
“信号！有信号了！”艾莉的声音里带着抑制不住的颤抖，手指飞快地在键盘上敲击，“来源……指向晨曦站内部！深度没法精确，但肯定在围墙后面！”
这声来自深渊的呼唤太微弱，却像一道光扎进了两人心里。林凡的心脏猛地一跳——“钥匙”不是传说，它真的存在，还就在他们要潜入的晨曦站里！
可没等他们细想，战场的风向又变了。
大概是察觉到左侧迂回队的迟滞，“剥皮者”阵营里走出来几个戴着齿轮徽记的人，凑到一辆装了大功率扬声器的改装车旁。没过几秒，一阵带着强烈干扰性的高频噪音就扩散开来，刺得人耳膜发胀。
这噪音对林凡和艾莉影响不大，可晨曦站的反击火力却明显顿了一下，紧接着就弱了下去。“是信号干扰！他们在中断守军之间的通讯，还在干扰瞄准！”艾莉一眼就看穿了。
匪徒们抓着这个空隙，嚎叫着朝左侧那片刚出现过空隙的区域冲去，原本的真空区正以肉眼可见的速度缩小——机会之窗要关了。林凡不再犹豫，眼里闪过一丝决绝：“计划不变，目标左侧缺口！趁他们被干扰，注意力重新被吸引过去，我们走！”
引擎发出低沉的咆哮，“铁堡垒”像只藏在阴影里的幽灵，悄无声息地滑出藏身的地方，借着战场边缘的硝烟和夜色，朝着那片一半是血腥、一半是机遇的死亡地带冲去。
雷霆已经炸响，他们必须在这场风暴里找到一线生机。而晨曦站深处那声微弱的信号，就像黑暗里的灯塔，既指了前路，又藏着更深的谜团——等着他们一步步揭开。