时间在压抑的寂静中流淌，每一秒都像沙漏中的细沙，簌簌滑落成车队干渴的倒计时。霍姆给出的一个小时期限，如同悬在头顶的利剑，让“铁堡垒”车厢内的空气凝重得几乎能拧出水来。放弃与强攻的方案被逐一否决，妥协交出机炮更是自寻死路，林凡的眉头紧锁，大脑在极限压力下飞速运转，试图在那堵密不透风的“铁墙”上，撬开一丝生存的裂缝。
“我们需要一个他们绝对想不到的方向，一次精准命中防御盲点的突袭。”林凡的指尖重重落在艾莉投屏的净水厂布局图上，落点正是厂区后方依着陡峭河谷崖壁的区域，“霍姆的注意力全在前门的重火力点，这里的防御必然是最薄弱的软肋。”
“可这悬崖近乎垂直，别说带人带容器取水，就算徒手攀爬都难掩踪迹。”石坚沉声道，话语里的顾虑戳中了所有人的担忧。
就在众人陷入僵局，车厢内只剩沉重呼吸声时，艾莉突然低呼出声：“林凡，有异常信号！三点钟方向，约一公里外，一个小型移动目标正在快速接近！信号特征陌生，绝非兄弟会的人！”
全员瞬间绷紧神经。石坚立刻通过“磐石号”的高倍观测镜望去，只见废墟烟尘中，一辆改装得极具流线型的轻型越野车正如猎豹般穿梭，斑驳的迷彩涂装下，车身线条利落，车顶架着简易传感器，却不见重型武器的踪影，灵活得与这片死寂的废土格格不入。
“除驾驶座好像没人，大概率单车单人，来意不明，但暂时没有敌意迹象。”石坚的汇报简洁明了。
林凡心念电转，废土之上，任何变数都可能是绝境中的转机。“保持警戒，允许他靠近，看看他的目的。”
越野车在车队百米外一个利落的甩尾停下，扬起的尘土尚未落定，一个精瘦矫健的身影便跳了下来。二十出头的年纪，身着耐磨拼接皮甲，眼神灵动如野猫，既带着警惕又藏着几分狡黠，双手摊开示意无武器，缓步向车队走来。
可当他的目光扫过“磐石号”旁伫立的石坚时，脚步猛地顿住，脸上写满了难以置信的错愕，声音都带着颤抖：“石……石教官？”
石坚锐利的目光如鹰隼般锁定对方，冷硬的面部线条竟难得地松动了几分，语气中透着惊讶：“陆锐？真是你这小子？”
“是我！教官！我以为……我以为再也见不到您了！”陆锐的情绪瞬间激动起来，却仍保持着废土生存养成的安全距离，眼神里的戒备已消散大半。
石坚深吸一口气，转向满脸惊愕的林凡解释：“他叫陆锐，代号‘小刀’，是我以前在部队带过的最好的侦察兵苗子。灾变时他在外地执行任务，没想到还活着。”
小刀迅速冷静下来，目光扫过装备精良、秩序井然的车队，眼中闪过一丝精光，朝净水厂的方向撇了撇嘴：“教官，你们是来跟这帮神棍换水的？”语气里满是了然与不屑。
“你了解他们？”林凡立刻接过话头，心中燃起一丝希望。
“‘净水兄弟会’嘛，一群守着水龙头当皇帝的蠢货。”小刀啐了一口，语气鄙夷，“我在这片区混了挺久，他们的德性我摸得门清——勒索恐吓是家常便饭，逼人用保命家伙换水更是常态。他们是不是也盯上了你们车上那挺大炮？”他精准指向“磐石号”的机炮。
林凡点头默认：“我们急需净水，但绝不可能交出武器。”
小刀咧嘴一笑，露出两排白牙，狡黠中透着自信：“巧了，我也断水了，正琢磨着怎么从他们手里‘借’点。硬闯不行，他们人多，真逼急了说不定会毁了过滤系统。不过……我知道一条小路，能从后崖摸进去，直通储水罐区。”
峰回路转！林凡与石坚对视一眼，都从对方眼中看到了转机。
“你的条件？”林凡开门见山，废土之上从无无偿的帮助。
小刀收敛笑容，神情变得认真：“我看得出来，教官在你们这儿，你们不是乌合之众。我一个人在锈城漂了太久，累了，想找个靠谱的归宿。我想加入车队，但得保留我的‘游隼号’。”他指了指那辆改装越野车，“它速度快、够灵活，侦察、探路、骚扰样样在行，能补上你们这些大家伙的短板。我当斥候，跟石队相互照应。”
这要求合情合理。小刀的侦察技能与“游隼号”的机动性，正是重装为主的车队急需的。林凡几乎没有犹豫，伸出手：“欢迎加入，行动听从统一指挥，‘游隼号’归你。”
“成交！”两只手用力相握，小刀眼中终于透出了久违的归属感。
僵局瞬间盘活，林凡迅速制定“声东击西，暗度陈仓”的作战计划。
“艾莉，‘铁堡垒’负责声东。”林凡指向厂区前门的废弃哨塔，“用液压臂投掷烟雾弹和震撼弹，制造正面强攻的假象，动静越大越好，把所有守卫的注意力都吸过来。”
“明白！干扰迷惑，包在我身上！”艾莉立刻投入参数模拟。
“石队，‘磐石号’负责施压。”林凡转向石坚，“前门混乱时，你驾车前压，先用那缴获的重机枪对空威慑射击，机炮先别用了，炮弹省着点用，这帮人不值得我们消耗太多。别击中人员和核心设施，让他们坚信主力在正面，不敢分兵回防。”
“交给我。”石坚眼中战意升腾，沉声应下。
“小刀，关键就看你了。”林凡递过折叠式大型软体水袋和连接管，“你熟悉路径，开‘游隼号’静音模式绕到后崖，我们用绳索滑轮组支援你潜入储水区，你把管子接上，尽可能多装水。得手后发信号，我们接应你撤离。”
“放心，这种活我熟！”小刀接过水袋，自信拍胸。
一小时时限将至，净水厂守卫已然躁动，异变骤然发生！
“咻——嘭！”一枚烟雾弹精准落在前门哨塔旁，浓密白烟瞬间升腾，遮蔽视野。紧接着，震撼弹接连爆响，强光闪烁，厂区内顿时响起杂乱的呼喊与脚步声，取代了缺失的警铃。
“敌袭！正面敌袭！”守卫的惊呼声穿透烟雾。
与此同时，“磐石号”发出低沉咆哮，缓缓前出，车顶重机枪喷吐火舌，子弹擦着围墙上沿飞过，打在后方崖壁溅起漫天碎石。这克制却极具威慑力的射击，让守卫们不敢露头，所有注意力都被牢牢钉在正面。
混乱掩护下，“游隼号”早已关闭引擎，靠惯性滑行至后崖。小刀如狸猫般借助速降绳，几个起落便滑下垂直崖壁，消失在管道与设备的阴影中。
时间仿佛被拉长，林凡守在通讯器前屏息凝神。终于，里面传来小刀压低的兴奋声音：“头儿，得手了！储水罐阀门已接管，等水灌满后，这些水够喝大半个月！”
“干得好！按计划撤离！”林凡心中大石落地。
几分钟后，满载净水的小刀被拉上崖顶，“游隼号”轻快嗡鸣，与主力车队汇合。林凡果断下令：“全员撤离！”
车队迅速驶离河谷，将净水兄弟会的混乱与怒吼远远抛在身后。在安全的废墟后休整时，清冽的净水注入每一个水箱，滋润着干渴的喉咙，驱散了连日疲惫。小刀靠在“游隼号”旁，接过林凡递来的水一饮而尽，脸上满是找到组织的兴奋。石坚走上前，重重拍了拍他的肩膀，千言万语尽在不言中。
林凡望着众人补水的身影，心中稍定。净水危机暂解，还收获了优秀斥候与高机动载具，只是与净水兄弟会结下了梁子。但他深知，锈城的生存本就是场无休止的斗争。
目光投向远方锈城核心区的方向，林凡眉头微蹙。前路依旧艰险，伊甸、“普罗米修斯”、“油老虎”布洛克的阴影仍在笼罩。眼下净水已足，可车队的能源指针还在警戒线边缘徘徊，7号能源中转站尚远，想要顺利抵达，必须先解决燃油问题——而整个片区，唯有“油老虎”布洛克掌控着大规模的燃油储备，那家伙的贪婪残暴比净水兄弟会更甚，想要从他手中拿到燃油，恐怕比这次取水还要凶险。
“补充完毕，检查车辆！”林凡的声音沉稳有力，传遍整个车队，“十分钟后出发，目标——锈蚀峡谷方向！我们得先解决燃油，才能继续前往7号能源中转站！”
活下去，并带着更多人活下去。这份信念，如同刚刚获取的净水，清澈而坚定，支撑着他们驶向未知的险途。