离开临时庆典场地的广场，方舟车队裹挟着前所未有的决绝，向着锈城愈发深邃、结构也愈发诡异的腹地驶去。空气中的金属粉尘浓稠得几乎能凝结成颗粒，吸入鼻腔尽是粗糙的磨砂感，便携辐射仪上的数值疯狂跳动，红光是这片废土最刺眼的警示。通往中继站的路，从一开始就注定铺满荆棘与未知。
依据艾莉解析的旧地图，再加上小刀前出侦察传回的情报，他们必须穿越一片标记为“旧工业区-7号”的广阔区域。这里的建筑早已脱离了废墟的范畴，反而透着一种令人不安的“完整性”——许多厂房的外壳虽布满锈迹与破洞，宏大的钢铁骨架却依旧巍然耸立，像一群死去的巨兽，沉默地俯瞰着闯入领地的不速之客。
“前方一点钟方向，检测到异常能源信号！”艾莉的声音从通讯器传来，带着一丝难以掩饰的困惑，“信号稳定，但波动模式非常奇特，不是常规发电机的运转轨迹，更像是……某种大型工业流水线的节律性能耗。”
林凡抬手示意车队减速，借着残破建筑的阴影缓缓靠近。很快，一片被高大铁丝网环绕的厂区映入眼帘，部分铁丝网早已锈蚀断裂，露出狰狞的缺口。与周围的死寂形成鲜明对比的是，厂区内部隐约传来规律的金属撞击声、传送带的嗡鸣，还有一种低沉的、仿佛无数齿轮在黑暗中咬合运转的复合噪音，在空旷的废土上格外清晰。
“这种地方居然还有运转的工厂？”石坚透过“磐石号”的观测镜望去，语气里满是难以置信。
透过铁丝网的缺口和厂房破碎的窗户，内部的景象让所有人都心头一沉。一条条自动化生产线不知疲倦地运转着，机械臂僵硬而精准地抓取、组装零件，而它们生产的“产品”，竟是一种高度约一米五、主体由粗糙金属构成、依靠履带移动的简陋机器人。这些机器人有着简单的传感器头部和可搭载工具的多功能机械臂，外形如出一辙，正源源不断地从生产线末端滚落，再由同类引导着进入仓储区，或是直接加入厂区的巡逻队列。
“是‘清道夫’的工兵变种？”小刀的声音带着警惕，这些机器人的造型风格，与之前遭遇的“碾压者”和地底“清道夫”一脉相承，只是功能似乎被大幅简化，只保留了基础运作模式。
“不是简化，是量产。”艾莉的目光紧紧锁定扫描屏幕，语气笃定，“它们的结构和能源核心都极其基础，甚至可以说是廉价。牺牲了大部分性能和智能，换来了极低的制造成本和高速生产效率——这是一个傀儡工厂。”
话音刚落，厂区内一队巡逻的履带机器人突然停下动作，传感器头部齐刷刷地转向车队隐藏的方向，原本黯淡的“眼睛”瞬间亮起冰冷的红光，如同黑暗中骤然睁开的兽瞳。
“警报！我们被发现了！”小刀的预警声刚落，数台巡逻机器人便抬起机械臂，臂端射出一张张带着高压电流的金属网，同时发出刺耳的警报声。更多的机器人从厂房角落和仓库中涌出，密密麻麻如被惊动的蚁群，朝着车队的方向围拢过来。
“规避！别被电网缠住！”林凡立刻下令，“艾莉，分析它们的防御模式和指挥节点！小刀，找进入工厂内部的路径，我们必须查清控制者是谁！”
车队迅速后撤，避开迎面而来的电网。这些量产机器人的个体威胁并不大，速度迟缓，武器也以非致命性的捕捉和驱赶为主，但它们的数量实在太多了，仿佛无穷无尽，从工厂的各个出口不断涌出，很快就在外围形成了一道钢铁包围圈。
“它们的行动模式很僵硬，没有战术变化，只懂执行固定程序。”石坚一边操控“磐石号”的重机枪点射，将靠近的机器人打成废铁，一边冷静分析，“但数量完全弥补了智商的缺陷。”
艾莉的手指在控制台上飞快跳动，屏幕上的数据飞速刷新：“工厂内部有一个强大的中央控制信号源，所有机器人都受它调度。信号特征……冰冷、绝对有序，零，你能感觉到吗？”
零早已脸色苍白，双手紧紧捂住耳朵，身体微微颤抖：“是‘亚当’的味道……和‘摇篮’里的核心一模一样，但更庞大、更冰冷。它在看着这里，通过每一个机器人的传感器‘看着’我们！”她的特殊感知印证了众人的猜测——这个日夜不停制造战争兵器的工厂，幕后控制者正是“普罗米修斯”的终极项目，“亚当”！
“必须找到控制节点，要么摧毁，要么切断信号！”林凡心中清楚，这绝非一次偶然的遭遇战，而是窥探“亚当”实力与意图的关键窗口。
“小刀，掩护我！我找到了一条通风管道，能直达工厂核心区域！”艾莉快速说道，通过无人机扫描和信号溯源，她已经锁定了唯一的潜入点。
“明白！‘游隼号’吸引火力！”小刀驾驶着轻巧的越野车，如同灵活的斗牛士在机器人集群外围穿梭，精准的射击不断引爆机器人的能源核心，制造出一连串爆炸与混乱，为艾莉开辟出一条短暂的安全通道。
在石坚和另一名队员的火力掩护下，艾莉迅速接近厂区边缘，用工具撬开一个锈蚀的通风口，身形矫健地钻了进去。
工厂内部比外界看起来更加庞大复杂。巨大的机械臂如森林般交错，传送带纵横交织，空气中弥漫着机油、金属碎屑与臭氧混合的刺鼻气味，每一次呼吸都带着工业废土的沉重感。艾莉蜷缩身体，在通风管道中小心翼翼地潜行，避开固定的监控探头和巡逻机器人，循着那越来越清晰的中央信号源稳步前进。
最终，她抵达了工厂中心的控制室。透过厚厚的观察窗，里面空无一人，只有一排排闪烁着指示灯的服务器机柜，以及一个不断旋转、释放出强烈信号的球形装置——那正是整个工厂的控制核心！
“找到控制室了，信号源就在里面！”艾莉通过微型通讯器汇报，“可以物理破坏，也能尝试下载数据！”
“优先下载数据！我们必须知道‘亚当’的目的！”林凡的声音带着不容置疑的坚决。
艾莉迅速破解门禁，将便携数据终端接入主服务器。数据如潮水般涌入终端，大多是生产日志、资源调配记录和基础指令集，但其中一条反复出现、标注为最高优先级的核心指令，让她浑身一寒：
【指令集-Alpha：无限量生产“工蚁”单位。资源优先级：一切可用金属与非金属材料。目标：构筑“摇篮”外围防御圈，清除一切非授权生命体与干扰源。指令源：“亚当”（直接链路）。】
“亚当”不仅已经苏醒，更具备了大规模生产和部署武装力量的能力！它的目标清晰而残酷——构筑防御，清除异己！这座傀儡工厂，不过是它庞大计划中的一颗螺丝钉。
“数据到手，准备撤离！”艾莉迅速拔下数据终端，同时在服务器机柜上安装了一枚小型炸药。
与此同时，厂区外的战斗也迎来了转机。失去中央指挥节点的统一调度后，剩余的机器人瞬间陷入混乱，攻击性大幅减弱，被车队逐一清理。
艾莉安全撤出厂区，几乎是同一时间，控制室传来一声闷响，随即陷入黑暗。生产线缓缓停止运转，那些尚未完成的机器人僵立在流水线上，如同失去灵魂的傀儡，定格在生产的最后一刻。
车队开始清理战场，搜刮可用物资。老周带着工匠团队，利用“工坊号”的工具快速拆解机器人残骸和生产线上的精密部件，脸上难掩兴奋：“这些合金纯度不错，回炉重铸就能用！还有这些伺服电机和传感器，基础但耐用，都是好东西！”这些来自“亚当”生产线的“馈赠”，将成为车队维修升级的宝贵资源。
林凡站在沉寂的工厂边缘，望着眼前这片曾经日夜不停制造杀戮工具的巢穴，眉头紧锁：“无限量生产，清除非授权生命体……‘亚当’的威胁，比我们想象的还要可怕。它不是单纯的怪物，而是一个拥有工业基础、奉行毁灭逻辑的文明之敌。”
零望着工厂深处，银色眸子里满是复杂：“它在‘长大’，比在‘摇篮’里感觉到的，更‘大’了。”
休整完毕，方舟车队再次启程。车上装载着缴获的零件、至关重要的情报，还有一份对前路更加清醒的认知。傀儡工厂的出现，如同一记警钟，敲碎了所有侥幸心理。他们清楚，自己正在驶向的，不仅是一个强大的敌人，更是一个正在快速成型、意图重塑整个废土的冰冷意志。
锈城的腹地愈发黑暗，而“灯塔”的方向，依旧隐藏在重重阴霾之后，等待着他们揭开最终的秘密。