废弃指挥所入口如同怪兽张开的巨口，散发着阴冷、潮湿且混合着金属锈蚀与某种腐败甜腥的怪异气味。微型侦察机器人传回的画面，让“黑鸟”小队每一位成员的心都提到了嗓子眼。那密密麻麻的宿主型寄生兽，以及大厅中央那不断搏动、闪烁着不祥蓝光的节点结构，无不预示着洞窟深处极度的危险。
“不能强攻。”山魈队长通过激光通讯，声音压得极低，几乎与风声融为一体，“数量太多，一旦被缠住，我们会被耗死在里面。必须 stealth（潜行），找到节点的核心，安装炸药，然后迅速撤离。”
计划听起来简单，执行起来却步步杀机。
陆沉闭目凝神，将“可视化”能力聚焦于洞口深处。在他的感知中，那些宿主型寄生兽的能量波动如同黑暗中摇曳的鬼火，大部分处于一种相对静止或缓慢游荡的状态，但分布并不均匀，主要集中在中央大厅及几条主要通道。节点结构本身的能量流则更加集中，像是一个不断收缩和舒张的心脏，将某种脉冲信号通过那些依附在墙壁上的生物脉络传递出去。
“有一条路径。”陆沉睁开眼，指向无人机测绘出的结构图的一条辅助通风管道分支，“这条管道似乎没有被那些生物组织完全覆盖，而且绕开了寄生兽最密集的区域，能直接通到节点所在大厅的上方检修层。但管道很窄，只能容一人匍匐通过，而且出口情况不明。”
风险与机遇并存。通风管道是潜行的最佳路径，但也意味着一旦在管道内被发现，将毫无退路。
“赌一把。”山魈队长果断下令，“我、陆沉、技术兵‘鼠标’进去。‘犀牛’、‘鹰眼’你们在外面建立阻击点，如果我们暴露，或者节点爆炸后有大股敌人冲出，负责接应和断后。‘医生’随时准备应急医疗。通讯保持静默，非紧急情况不联系。”
“明白！”队员们低声应命，迅速分散开来，占据有利地形。
山魈、陆沉和负责携带并安装炸药的鼠标，三人卸下不必要的装备，只携带武器、炸药和必要的工具，如同幽灵般滑入那个被撕裂的洞口。
洞内比想象中更加阴暗潮湿，空气中那股怪味更加浓烈。脚下是碎石和黏糊糊的、不知名的分泌物。他们借助微光夜视仪，沿着陆沉指示的路径，避开地面上那些搏动的生物脉络，小心翼翼地向前移动。
通风管道的入口隐藏在一条支廊的顶端，盖板早已不翼而飞，露出黑漆漆的管口。山魈率先攀爬上去，确认安全后，示意陆沉和鼠标跟上。
管道内空间极其狭窄，充满了灰尘和铁锈味。三人只能匍匐前进，动作必须轻缓到极致，任何一点金属摩擦声都可能惊动下方的怪物。管道壁偶尔传来细微的震动，那是下方寄生兽移动时产生的共鸣。
爬行了大约二十米，前方出现了微弱的蓝光和一个栅格状的出口。山魈示意停止，他小心翼翼地将脸贴近栅格，向下望去。
下方正是那个中央指挥大厅！视角是从大厅侧上方的一个检修口。可以清晰地看到下方游荡的寄生兽，它们灰暗的皮肤在节点散发的蓝光下反射着诡异的光泽。那个由废金属和生物组织构成的节点结构，就在正下方不远处，搏动的光芒更加清晰，甚至能听到一种低沉的、如同无数蜜蜂振翅般的“嗡嗡”声。
节点周围，有几只寄生兽似乎处于一种“守卫”状态，它们不像其他个体那样无目的游荡，而是相对静止地围绕节点站立，头颅微微转动，仿佛在警戒。
“目标确认。守卫四只，游荡个体约三十，分布较散。”山魈通过极近距离的骨传导耳机汇报，声音微不可闻，“鼠标，准备安装炸药。陆沉，注意能量波动有无变化。”
鼠标小心翼翼地拆下栅格，如同壁虎般悄无声息地滑出管道，利用节点本身和上方管道的阴影作为掩护，缓缓向节点顶部攀爬。他携带的是高能塑性炸药，威力足以摧毁这个结构，但需要安装在关键支撑点。
陆沉全力感知着节点的能量核心。在他的视野中，节点的能量并非均匀分布，而是集中在几个特定的“结”点，尤其是结构底部与地面生物脉络连接处，以及顶部一个不断明灭的、如同宝石般的蓝色晶簇。
“核心在顶部晶簇和底部连接点。”陆沉低声指导，“顶部优先，那里能量最集中。”
鼠标点了点头，如同最精巧的工匠，将一块块炸药精准地粘贴在节点结构的顶部和关键承重部位。整个过程缓慢而致命，每一秒都如同在刀尖上跳舞。下方游荡的寄生兽偶尔会从节点下方经过，最近的时候，鼠标甚至能闻到它们身上散发出的、如同臭氧和腐肉混合的臭味。
时间一分一秒过去。汗水浸湿了三人的作战服。
终于，鼠标完成了炸药的安装，并设置了遥控起爆装置。他打了个“完成”的手势，开始缓缓后撤。
就在这时，异变陡生！
大厅中央的节点，那低沉的“嗡嗡”声突然变得尖锐起来！顶部的蓝色晶簇爆发出刺眼的光芒！整个节点的能量波动骤然提升，仿佛被什么东西强烈刺激了一般！
“被发现了？！”山魈心中一惊。
陆沉猛地感知到，并非是他们被发现了，而是节点似乎接收到了某种来自外界的、更强的同步信号！它正在加速运转！
“不好！它在强化信号输出！”陆沉急道，“可能我们的干扰效果在减弱，或者其他节点在强行拉它同步！”
这突如其来的变化打乱了计划。强烈的能量波动和光线变化，立刻引起了下方的警觉！那几只担任守卫的寄生兽猛地抬起头，发出低沉的嘶吼，猩红的目光扫视着大厅顶部！
一只守卫似乎察觉到了检修口附近的异常，开始朝着他们的方向移动！
“撤退！立刻撤退！”山魈低吼。
鼠标加速后撤，但已经晚了！那只守卫寄生兽发现了正在爬回管道的鼠标的脚踝！它发出一声尖锐的嘶鸣，猛地跃起，利爪直抓向鼠标！
“砰！”
千钧一发之际，山魈手中的微声冲锋枪开火了！子弹精准地打在寄生兽的头部，虽然没能致命，却打得它一个踉跄，为鼠标争取到了宝贵的一秒钟！
鼠标猛地缩回管道，山魈立刻开枪击毁了检修口的栅格，用掉落的碎块暂时堵塞了入口。
但寄生兽的嘶鸣已经惊动了整个大厅！所有的宿主型寄生兽都躁动起来，嘶吼声此起彼伏，开始疯狂地冲向检修口下方的区域，叠罗汉般向上攀爬！
“暴露了！执行b计划！犀牛，鹰眼，准备接应！”山魈对着通讯器大喊，同时和陆沉、鼠标拼命向管道另一端爬去！
身后，令人牙酸的抓挠声和撞击声不断传来，寄生兽正在试图拆毁管道！
巢穴深处的蜂鸣，已化为追魂的丧钟！生死逃亡，正式开始！而他们唯一的希望，就是那安装在节点上的、足以将一切埋葬的炸药。